„Mineralų klubas“ galėtų padėti atsiriboti nuo autoritarinių režimų, tačiau lyderiai turi atsispirti nacionalistiniams impulsams

JAV prezidentas Joe Bidenas ir Europos Komisijos vadovė Ursula von der Leyen penktadienį žadėjo „Bendradarbiavimas diversifikuojant svarbias mineralų ir baterijų tiekimo grandines“. Prekybos įtampos su mūsų sąjungininkais mažinimas yra sveikintinas dalykas. Netgi buvo kalbama apie „Kritinių mineralų klubą“, kuris galėtų būti pirmasis žingsnis siekiant veiksmingos šių geidžiamų mineralų rinkos, kartu panaikinant priklausomybę nuo autoritarinių režimų.

Pereinant nuo angliavandenilių prie atsinaujinančių energijos šaltinių, pvz., vėjo ir saulės energijos, taip pat ličio jonų akumuliatorių elektrinėms transporto priemonėms eksploatuoti, reikės daug svarbių mineralų, kurių mes neturime.

Kinija yra didžiausia pasaulyje naftos perdirbimo įmonė ir akivaizdus šaltinis. Kinija dominuoja ličio jonų baterijų gamybos rinkoje ir pagamina apie tris ketvirtadalius pasaulinės produkcijos. „Kai kalbate apie elektromobilių baterijas, visi keliai eina per Kiniją“, – neseniai man pasakė automobilių ekspertas. Tačiau demokratinės šalys vis labiau stengiasi išvengti autoritarinių režimų, ypač tų, kurių kariniai siekiai prieštarauja atvirai visuomenei, įsprausti į kampą. JAV, JK, ES ir Japonijos lyderiai pareiškė, kad reikia įvairesnės tiekėjų bazės. Taigi, nenuostabu, kai Bidenas ir von der Leyenas paskelbė, kad siekia „sumažinti nepageidaujamą strateginę priklausomybę šiose tiekimo grandinėse ir užtikrinti, kad jos būtų diversifikuotos ir plėtojamos su patikimais partneriais“.

Praėjusių metų infliacijos mažinimo įstatymas (IRA) įstatymai nustatė gamybos ir investicijų mokesčių kreditus elektromobilių akumuliatoriams ir kitiems atsinaujinantiems šaltiniams, taip pradėdamas skubėti naujos JAV gamybos planus. Baterijų gamintojams reikės patikimų svarbių mineralų šaltinių baterijoms ir kitiems aukštųjų technologijų komponentams: ličio, kobalto, mangano, nikelio, retųjų žemių metalų. ES nenori, kad jos gamintojai liktų nuošalyje, todėl tai buvo sveikintina naujiena Europos įmonėms, nes abu lyderiai taip pat pradėjo derybas, kad ES išgaunamos arba perdirbamos svarbios naudingosios iškasenos galėtų gauti 30D skyriaus švarių transporto priemonių mokesčio kreditą pagal IRA. .

Pavyzdžiui, JAV šiuo metu sunku gauti daug to, kas patenka į ličio jonų baterijas. Ličio jonų baterijose yra katodas, kuriam reikalingi ličio jonai, taip pat nikelis, manganas ir kobaltas, arba alternatyvus cheminis derinys, naudojant geležį ir fosfatą.

Tai nereiškia, kad JAV trūksta geologinių telkinių. Pirmoji JAV kobalto kasykla per kelis dešimtmečius vėl atidarytas pernai Aidaho valstijoje, o po JAV žeme tikriausiai dar yra ką išnaudoti. Bet vidaus gamybos ličio ir, pavyzdžiui, nikelis yra teisingas mažytis pasaulinės rinkos gabalėlis, o mūsų aplinkosaugos peržiūros procesas yra lėtas ir brangus. Neaišku, ar visuomenė nori pakeisti tuos įstatymus. Tikriausiai JAV yra daug metų, jei ne keli dešimtmečiai nuo bet kokio savarankiškumo, jei kada nors.

„Mineralų klubo“ sukūrimas su ES ir galiausiai kitomis draugiškomis vyriausybėmis – ypač Kanados, Čilės, Brazilijos ir Australijos, kurios turi didelius kasybos sektorius – galėtų būti tinkama pradžia.

Neaišku, ar pasaulis kada nors pasieks pasaulinę laisvą prekybą svarbiausiomis naudingomis iškasenomis. Pasiūla nėra koncentruota, todėl pasauliui reikia susidurti su įvairiomis vyriausybių ir vyriausybės veikėjų grupėmis. Tačiau aišku viena: Vakarai nenori būti priklausomi Kinijai. Visi susiraukėme, kai Kinija pagrasino nutraukti dalį prekybos su Australija, keršydama už tai, kad Kanbera užduoda klausimus apie Covid-19 kilmę.

Bidenas ir von der Leyenas aiškiai pasakė, kad jų klubas yra skirtas pasipriešinti Pekinui, sakydami, kad jie skatins „dalytis informacija apie trečiųjų šalių, tokių kaip Kinijos Liaudies Respublikoje, ne rinkos politiką ir praktiką, kad būtų bendrų ar lygiagrečių veiksmų ir koordinuoto gynimo pagrindas“ tokiose vietose kaip Pasaulio prekybos organizacija.

Svarbių naudingųjų iškasenų klubas galėtų būti gera idėja, ypač jei jis panaikintų prekybos išlaidas, tokias kaip tarifai, kvotos, apsunkinančios kilmės taisyklės ir sienų politika nacionalizmo vardu. Pagrindiniai tikslai turėtų būti nevaržomas galimybė pirkti ir parduoti šias svarbias mineralines medžiagas ir skaidrumas rinkoje. Penktadienio JAV ir ES pareiškimas sukėlė atsargų optimizmą, nes jis aiškiai priešinosi „nulinės sumos konkurencijai, kad mūsų paskatos maksimaliai padidintų švarios energijos naudojimą ir darbo vietas“.

„Critical Minerals Club“ neketina išspręsti klimato kaitos ar garantuoti saugios ir atsparios tiekimo grandinės. Tačiau tai galėtų padėti mums priartėti dar vienu žingsniu, nes laisvas pasaulis bando atsiriboti nuo autoritarinių režimų.