Dviejų Amerikos ličio įmonių pastangų viršūnė

Dviejuose ankstesniuose straipsniuose aptariau pirmaujančią Kinijos lyderystę sparčiai augančioje ličio pramonėje. Trumpai tariant, taip yra todėl, kad Kinija daug investavo į savo ličio tiekimo grandinės plėtrą, o JAV labai atsiliko.

Tačiau nemažai kompanijų siekia komercializuoti ličio pramonę JAV. Žinomas pavyzdys neabejotinai yra Tesla Gigafactories, kurios statomos gaminti ličio jonų baterijas šalies viduje.

„New York Times“ teigimu, Kinijos ličio jonų baterijų gamintojas CATL stato tris kartus didesnę gamyklą nei Tesla gamykla Nevadoje. Be to, CATL šiuo metu statomos aštuonios gamyklos, kurių kaina viršija 14 mlrd.

Tačiau JAV dedamos kitos pastangos. Praėjusią savaitę kalbėjausi su dviejų Amerikos kompanijų, dirbančių dėl ličio komercializavimo, vadovais.

„EnergyX“

Vienas iš tų vyrų yra Teague Egan, EnergyX generalinis direktorius. P. Egano įmonė sukūrė technologiją, leidžiančią iš sūrymo išgauti litį. Pastaruosius pusantrų metų jis išbandė įvairius sūrymus ir tobulino savo ličio ekstrahavimo technologiją.

Kai kalbėjausi su juo, jis buvo Bolivijoje ir ruošėsi bandomajam bandymui, kad pademonstruotų savo technologiją su Bolivijos ličio sūrymu.

Be paaiškinimo, kaip veikia jo technologija, ponas Eganas pateikė nemažai įžvalgų apie pramonę. Paklausiau jo, kodėl, jo manymu, Kinija dominuoja šioje pramonėje, ir jis pasakė: „Dvi priežastys. Viena, Kinija nori investuoti ten, kur yra išteklių. Antra, Kinija daugelį metų kuria tiekimo grandinę.

Paklausiau, kodėl jis išbando savo technologijas Bolivijoje. Jis sakė, kad Bolivija turi didžiausius ličio išteklius pasaulyje ir šalis išleido 1 milijardą dolerių, kad tuos išteklius paverstų atsargomis.

Jis man pasakė, kad ličio ištekliai, su kuriais jis dirba, daugiausia yra druskos lygumose. Jie gręžia druską, o po jo esantį vandenį pumpuoja į garavimo tvenkinius. Per daugybę garinimo tvenkinių jie išgarina vandenį ir viename tvenkinyje nusodina natrio druskas, o kitame – kalio druskas.

Šiuose etapuose litis yra koncentruojamas, tačiau kai kurie yra nusodinami kartu su kitomis druskomis. P. Eganas man pasakė, kad jo įmonės technologija gali užfiksuoti ~90% sūryme esančio ličio. Kaip jis paaiškino, EnergyX technologija papildo ir išnaudoja esamus tvenkinius ir investuotą infrastruktūrą, todėl tai yra eksponentiškai ekonomiškesnis požiūris.

P. Eganas sakė, kad skirtumas JAV ir Pietų Amerikoje yra tas, kad ten esančiuose sūrymuose ličio koncentracija siekia net 1,800 milijonų dalių (ppm). JAV tipinė koncentracija sūryme gali būti nuo 100 iki 200 ppm ličio. Taigi už kiekvieną apdoroto vandens galoną gaunate daug daugiau ličio. „Tai žemiausiai kabantis vaisius“, - sakė jis man.

Vis dėlto jis teigė, kad jo technologija veiks JAV sūrymams būdingomis koncentracijomis. Paklausiau jo apie ličio išgavimą iš vandenyno ir jis pasakė: „Problema yra ta, kad koncentracija yra mažesnė nei 1 PPM. Taigi, nors apskritai vandenynuose yra daug, jų išgauti nėra ekonomiška.

Galvaninė energija

Viena iš įmonių, siekiančių komercializuoti ličio gamybą JAV sūrymuose, yra Oklahomoje įsikūrusi Galvanic Energy. Kalbėjausi su generaliniu direktoriumi Brentu Wilsonu apie įmonę, kuri buvo įkurta 2018 m.

Įmonės šaknys siekia Chesapeake Energy, kur anksčiau dirbo J. Wilsonas. Jo išsilavinimas yra geologija ir vandens chemija. Vienas iš dalykų, su kuriais susiduria naftos ir dujų gamintojai, yra vanduo, kuris gaminamas kartu su angliavandeniliais. Tiesą sakant, kaip jis paaiškino, didžioji dalis išpumpuojamo vandens dažnai yra vanduo, kuris atskiriamas nuo angliavandenilių ir apdorojamas kaip atliekos. Kai kuriuose skirtingose ​​​​vietose pagamintame vandenyje yra vertingų elementų, įskaitant litį.

Jis paaiškino, kad yra įmonė Iofina, kuri tapo viena didžiausių pasaulyje jodo gamintojų, išgaudama jį iš pagaminto vandens Oklahomos Vudfordo formacijose. Tai tapo jo įmonės modeliu, išskyrus tai, kad jų pagrindinis tikslas buvo ličio.

Jie ieškojo gaminamo vandens visoje JAV. Jie tyrinėjo naftą ir dujas taip, kaip jūs darytumėte. Jie sukūrė 3D geomodelius. Pagaliau jie rado didelį plotą su ieškomomis savybėmis.

Smackover formacija Arkanzase kadaise buvo vaisinga naftos gamintoja, tačiau daugiausia dėmesio buvo skirta didelei ličio ir bromo koncentracijai vandenyje po paviršiumi. Bromas jau yra komerciškai gaminamas iš darinio, o ličio koncentracija sūryme po Galvanic 100,000 325 akrų yra vidutiniškai 50 PPM, todėl tai yra labiausiai koncentruotas ličio sūrymas Šiaurės Amerikoje. P. Wilsonas man pasakė, kad šios perspektyvos pagrindas yra pakankamai ličio, kad būtų galima pagaminti XNUMX milijonų elektrinių transporto priemonių (EV) baterijas – darant prielaidą, kad išgausite visą ličio kiekį.

„Mūsų stipriosios pusės yra vandens chemija, geologija ir mineralų gavimas“, – sakė jis. „Atlikome žvalgymo darbus. Įsigijome sklypą. Mūsų gręžiami bandomieji šuliniai patvirtina mūsų interpretacijas.

Jis paaiškino, kad jie pumpuos vandenį iš žemės, atliks cheminių mainų procesą, kad pašalintų litį ir bromą, o tada pumpuos vandenį atgal į žemę. Jis man pasakė, kad šiuo metu jie siunčia sūrymą išbandyti naudojant įvairias ekstrahavimo technologijas, kad galėtų pasirinkti geriausią savo procesui.

Svarbiausia, kad ponas Wilsonas man pasakė, kad Galvanic Energy yra orientuota į ESG orientuotus energijos išteklių plėtros sprendimus. Jis teigė, kad Galvanic požiūris į riboto paviršiaus ploto ir uždaro ciklo vandens sistemos naudojimą yra „didžiulis patobulinimas, palyginti su negražiomis atviromis kasyklomis ir vandenį eikvojančiais garavimo tvenkiniais“. Be to, vietiniai ličio šaltiniai išmeta daug mažiau anglies dvideginio, nes jiems nereikia gabenti žaliavų ir pagamintų medžiagų visame pasaulyje dyzelinius tanklaivius. Ji taip pat kuria ir remia Amerikos darbo vietas.

Kelias į priekį

Žinoma, didelis klausimas bus, ar Amerikos ličio ištekliai gali būti konkurencingi su Pietų Amerikos ištekliais, kuriuose yra daug didesnės ličio koncentracijos. Čia padės speciali nacionalinė strategija.

Aš paklausiau EnergyX komandos, ką, jų nuomone, JAV vyriausybė turėtų padaryti, kad padėtų vietinėms ličio įmonėms. Jie atsakė:

„1) Užsienio ryšiai / partnerystės su LATAM vyriausybėmis  

JAV turi stiprinti ryšius ir investicijas su Lotynų Amerikos vyriausybėmis, ypač ličio trikampyje (Bolivija, Argentina ir Čilė). Strateginės partnerystės yra svarbios siekiant švarios energijos tikslų tiek tarptautiniu, tiek šalies mastu. 

2) Vyriausybės investicijos į DLE

JAV vyriausybė turėtų daugiau investuoti į tiesioginio ličio gavybos (DLE) technologiją. DLE technologija žymiai sumažina poveikį aplinkai. Norint kovoti su klimato krize, mums reikės ličio, bet turime užtikrinti, kad jis būtų išgaunamas atsakingai. 

3) Aiški ličio, kaip pagrindinės energetikos revoliucijos varomosios jėgos, politika

Litis per ateinančius 10 metų taps vienu iš svarbiausių išteklių – jis labai svarbus energetikos revoliucijai, todėl mums reikia politikos, kuri tai atspindėtų. 

Be to, kad kalbėjausi su šiomis dviem įmonėmis, išgirdau iš maždaug pusšimčio kitų kompanijų, dirbančių kuriant ličio pramonę JAV. Akivaizdu, kad šioje erdvėje yra daug veiklos. Turime skatinti šių besikuriančių ličio kompanijų JAV pastangas užtikrinti, kad nesame amžinai priklausomi nuo Kinijos dėl šio elemento, kuris bus toks svarbus mūsų ateičiai.