Oro pajėgų F-35 Lightning II vis dar negali skristi 25 mylių atstumu nuo ...žaibo

F-35A Lighting II negali nuskristi per 25 mylių atstumu nuo perkūnijos ar kitos atmosferos elektrinės veiklos, nes jie nesugeba padaryti degalų bakus inertiškus. Buvo tikimasi, kad praėjus daugiau nei dvejiems metams po skrydžių apribojimo paskelbimo, F-35 Jungtinių programų biuras jį panaikins. Taip nėra.

Kaip galima įsivaizduoti, draudimas skraidyti arti perkūnijos turi įtakos F-35 mokymui, ypač tokiose vietose kaip Eglino oro pajėgų bazė, esanti Floridos pakrantėje, kur nuolat kyla perkūnija.

Egline yra oro pajėgų namai 58-oji naikintuvų eskadrilė kuriame ruošiami jauni F-35A pilotai, jų per metus – apie 60. Tikėtina, kad 25 jūrmylių atstumu nuo bazės kilusi audra sustabdytų pakilimus ir tūpimus bei mokymus. Tas pats pasakytina ir apie žaibus, esančius šalia netoliese esančių treniruočių poligonų.

Kiek problemų kelia oro pajėgų F-35 bendruomenės apribojimas? „F-35 Jungtinių programų biuras nekomentuoja jokio poveikio skrydžio operacijoms dėl veiklos saugumo problemų“, – šiandien elektroniniu paštu atsiųstame atsakyme sakė JPO atstovas spaudai, vyriausiasis pareigūnas Matthew Olay (USN).

Programų biuro politika nekomentuoti netrukdys JAV priešininkams suprasti, kiek žaibo problema sukelia F-35 mokymą. Jie galėtų tiesiog peržiūrėti JAV ir užsienio F-35 bazių orų duomenis ir gauti matuoklį.

Be to, sumanus priešininkas, esant žemai įtampai ir mažai grėsmei, galėtų suplanuoti taktinę veiklą, kad ji sutaptų su blogu oru toje srityje, kurioje F-35A gali skristi su savo elektroninėmis žvalgybos sistemomis, renkančiomis duomenis. Tai tik vienas iš galimų pasekmių, kurias F-35A sukelia skrydžio apribojimas, pavyzdys.

Įdomu tai, kad apribojimas netaikomas jūrų pėstininkų korpuso F-35B ar karinio jūrų laivyno F-35C, kurį JPO paaiškino šią popietę elektroniniame laiške. Nors Programų biuras nepaaiškino, kodėl taip yra, karinio jūrų laivyno / jūrų laivyno orlaiviai, matyt, kenčia nuo tos pačios problemos kaip ir F-35A.

Problema slypi F-35 OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) sistemoje, kuri pumpuoja azotu prisodrintą orą į degalų bakus, kad juos inertuotų ir neleistų orlaiviui sprogti, jei į jį trenktų žaibas. Matyt, F-35 degalų bako viduje esantys vamzdeliai ir jungiamosios detalės (kurie tiekia azoto mišinį) laikui bėgant nustoja efektyviai veikti dėl vibracijos ir galimų temperatūros bei slėgio svyravimų skrydžio metu.

2020 m. Hillo oro pajėgų bazės Ogden logistikos komplekso Jutoje prižiūrėtojai aptiko OBIGGS sistemos pažeidimą atliekant F-35A depo techninę priežiūrą. Vėlesnio patikrinimo metu nustatyta, kad 14 iš 24 ištirtų F-35A buvo pažeisti vamzdeliai. Dėl to F-35 pristatymas buvo sustabdytas dviem savaitėms, kol buvo nuspręsta, ar problema slypi netinkamoje gamyboje. Nustatyta, kad taip nėra, ir pristatymas buvo atnaujintas, tačiau JPO paskelbė skrydžių apribojimą.

Tuo tarpu DoD ir Lockheed susitarė dėl OBIGGS sistemos pataisymo. Darrenas Sekiguchi, tuometinis „Lockheed“ F-35 gamybos viceprezidentas, papasakojo Gynybos naujienos kad pataisymas apėmė „keleto su šiais vamzdžiais susietų OBIGGS laikiklių sustiprinimą“. Modifikacija, kurią „Lockheed“ ir oro pajėgos pradėjo daryti 2021 m., leistų saugiau pritvirtinti degalų bako viduje esančius vamzdelius ir užkirsti kelią vibraciniam judėjimui.

Šių metų vasario mėn. Karinių oro pajėgų laikai pranešė, kad OBIGGS atnaujinimai leistų F-35A skristi šalia žaibo be apribojimų iki vasaros vidurio. Tačiau toks apribojimas nebuvo panaikintas. Ir JPO atsisakė paaiškinti, kodėl, nepaisant pataisymų, draudimas skristi šalia žaibo išlieka.

Biuro nenorėjimas paaiškinti yra keistas, juo labiau todėl, kad vyriausiasis Olay man paaiškino, kad „F-35B ir C variantai turi kai kurias tas pačias OBIGGS problemas kaip ir F-35A, bet galėjo sumažinti eksploatacinį poveikį“.

Verta priminti, kad jūrų pėstininkų korpusas 2021 m atskleidė kad pora F-35B buvo įžeminta Japonijoje su milijonais dolerių padaryta žala po to, kai anksčiau tą mėnesį į juos trenkė žaibas. Kaip karinis jūrų laivynas ir jūrų pėstininkai mažina operatyvinį poveikį (tai reiškia, kad jie egzistuoja), Olay nesakė. Taip pat neaišku, kaip F-35 B ir C modeliuose OBIGGS dizainas ir funkcijos skiriasi (jei iš viso).

Užuomina gali slypėti tinklaraštyje „Parker Aerospace“ (verslo padalinys Klivlande įsikūrusioje Parker-HannifinPH
), kuris suprojektavo ir sukūrė OBIGGS sistemą F-35. Aptariant sistemos kūrimą, tinklaraštyje rašoma, kad kiekvienas F-35 variantas „turėjo skirtingus veikimo reikalavimus, dėl kurių buvo skirtingos degalų ir inertinės sistemos architektūros. Parkeris galėjo panaudoti bendrą visų trijų orlaivių variantų techninę įrangą, nors sistemos architektūros buvo unikalios.

Tai, kad USAF F-35A negali veikti šalia žaibo, gali kilti dėl specifinės OBIGG architektūros. Tačiau tai taip pat gali reikšti, kad yra kita problema, kuri gali būti susijusi arba nesusijusi su OBIGGS. Apšvietimo apribojimai F-35A, kuriuos JAV sąjungininkai skraido iš Europos į Izraelį į Australiją, nebuvo paskelbti viešai, tačiau logika rodo, kad jų lėktuvai susiduria su ta pačia problema, galinčia trukdyti mokymui tarptautiniu mastu.

Pagal Laužantis gynybą, JPO nepasiūlė jokio konkretaus plano ar termino F-35A grąžinti į bet kokiomis oro sąlygomis. Tarnyba tik pareiškė, kad „žaibo apribojimai bus panaikinti, kai bus išspręstos arba priimtinai sumažintos visos saugos problemos“.

JPO nurodė, kad visi F-35A (galbūt JAV lėktuvai) gaus OBIGGS techninės įrangos atnaujinimus iki 2025 m. Programinės įrangos modifikacija, kuri praneša pilotui, kai OBIGGS sistema pablogėja, buvo pradėta diegti 2022 m. rugpjūčio mėn. Atsižvelgiant į techninės įrangos atnaujinimo grafiką. , atrodo, kad dar bent porą metų USAF Lightnings turės siautėti, jei šalia žais.