Oro pajėgų sekretorius Frankas Kendalas tinkamai skambina dėl F-35 naikintuvo varymo

Karinių oro pajėgų sekretorius Frankas Kendalas šią savaitę paskelbė, kad jo tarnyba nepalaikys naujo variklio naikintuvams F-35A kūrimo. Vietoj to, jis investuos į esamo F135 variklio atnaujinimus, kad variklis ateityje galėtų pagerinti naikintuvo našumą.

Negaliu pasakyti, kad esu nustebęs. Gerokai prieš metus aš parašiau a kūrinys „Forbes“ pavadinimu „Pakeisti F-35 naikintuvo variklį tikriausiai neįperka“, o įperkamumas buvo pagrindinis veiksnys, kurį Kendall nurodė pirmadienį, nusprendęs neieškoti naujo variklio.

Ne tai, kad Kendall nepatiko naujo variklio idėja. „General Electric“.GE
Aerospace ir Raytheon technologijosRTX plėtinys
„Pratt & Whitney“ nuo 135 m. kuria galimus F2016 variklio įpėdinius. Abi bendrovės pasiūlė dizainus, kurie padidintų trauką ir degalų efektyvumą, tačiau vis dar tilptų į oro pajėgų naikintuvo variantą.

Problema ta, kad naujo variklio įrengimas karinio jūrų laivyno ir jūrų pėstininkų naikintuvo versijose būtų sudėtingesnis – iš tikrųjų tai beveik neįmanomas jūrų pėstininkų versijoje –, todėl jūrų tarnybos nebuvo suinteresuotos padėti oro pajėgoms finansuoti naują variklį. .

Be to, keliolika užsienio partnerių, įsipareigojusių pirkti F-35, daugiausia oro pajėgų variantą, vos žinojo, kad buvo diskutuojama apie kitokį variklį. Tikėtina, kad jų entuziazmas dėl visiškai naujo variklio geriausiu atveju buvo nutildytas.

Taigi, oro pajėgos turėjo ne tik padengti visą sąskaitą už naujo variklio sukūrimą, bet ir atsižvelgti į galimą nuosmukį, kurį gali sukelti pasaulinio F-35 parko, turinčio kelis variklių tipus, paleidimas. Logistikos sąnaudų padidėjimas per kelis veiklos dešimtmečius būtų sudaręs dešimtis milijardų dolerių.

Todėl sekretorius Kendall, pagal išsilavinimą aviacijos ir kosmoso inžinierius, atsisakė idėjos įsigyti naują F-35 variklį. Gynybos departamentas vis tiek stengsis sukurti naujos kartos jėgainę būsimiems taktiniams orlaiviams, tačiau naujos kartos sprendimas nebus diegiamas naikintuvuose F-35.

Tai labai gera žinia Raytheon, mano ekspertų grupės bendradarbiui, kuris dabar atrodo pasirengęs ir toliau dalytis vidaus rinka po deginimo turboventiliatoriams su konkurente GE iki amžiaus vidurio. F135 variklis taip pat varys naująjį oro pajėgų bombonešį B-21.

„General Electric“ siekė išnaudoti naujos variklių programos perspektyvą, kad įgytų rinkos dalį, nes anksčiau buvo atmesta jos pastangos laimėti vietą F-35.

Tačiau tam būtų reikėję GE laimėti konkursą su galimu Pratt & Whitney sukurtu F135 įpėdiniu. Net jei Kendall nuspręstų, kad reikia visiškai naujo variklio, nebuvo jokios garantijos, kad GE būtų laimėjusi šį konkursą.

„Pratt & Whitney“ argumentas buvo tas, kad, jei reikia, jis galėtų sukurti geresnį variklį, tačiau F135 turėjo daug augimo ribos, kad galėtų maitinti būsimus naikintuvus. Jis teigė, kad pagerinus esamą variklį, o ne sukūrus naują, oro pajėgos galėtų greičiau ir daug mažesnėmis sąnaudomis pasiekti savo būsimus veiklos tikslus.

Nors Kendall neužsiminė apie ilgalaikes išlaikymo išlaidas, susijusias su įvairiais varikliais varomo parko palaikymu, tai neabejotinai turėjo įtakos tam, kaip jis ir paslaugų įsigijimo vadovas Andrew Hunteris įvertino galimybę sukurti visiškai naują variklį.

Jei pusę oro pajėgų flotilės sudaro naikintuvai, varomi F135, o kitą pusę sudaro naikintuvai, varomi kitokiu varikliu, tam reikėtų dviejų tiekimo grandinių, dviejų atsarginių dalių parduotuvių, dviejų prižiūrėtojų rinkinių, dviejų pagalbinių vadovų rinkinių, ir visokias kitas investicijas, kurių dabar galima išvengti.

GE tvirtino, kad kai kurias iš šių išlaidų kompensuotų degalų taupymas ir naujo variklio našumo padidėjimas, tačiau Kendell, remdamasi ilgamete patirtimi, žinojo, kad kuriant naują variklį greičiausiai kils sunkumų, kurių nekiltų, jei oro pajėgos tiesiog ištobulino esamą variklį.

Paskutinis dalykas, kurio reikia oro pajėgoms, yra atidėti planą atnaujinti F-35 laivyną su daugybe patobulinimų, skirtų iškylančioms grėsmėms – tai pastangos bendrai vadinamos 4 bloko projektu.

Tyliai pripažindama, kad patobulintas F135 variklis gali palaikyti šiuos lėktuvo korpuso patobulinimus, sekretorius Kendall išvengė daug išlaidų ir nemažos rizikos programai.

Jo sprendimas yra pigiausias ir saugiausias. Visa tai patvirtina mano sprendimą 2021 m. „Forbes“ straipsnyje, kad Frankas Kendalas „yra tiek arti sąžiningo tarpininko techninių klausimų, kiek mūsų dabartinė politinė kultūra gali pasiūlyti“.

Kaip minėta pirmiau, „Pratt & Whitney“ patronuojanti įmonė „Raytheon Technologies“ prisideda prie mano tyrimų centro.