Kongresas renkasi populizmą, o ne padidintą pasiūlą, nes įstatymai mažina kainas

Demokratai ir toliau smerkia aukštas benzino kainas ir kaltina naftos kompanijas kainų didinimu, tačiau įstatymų leidėjai turėtų apsvarstyti, ar jų politika, ribojanti vidaus energijos gamybą, nėra kalta dėl išaugusių vartotojų kainų.

Demokratai gali norėti pažvelgti į veidrodį, prieš rodydami pirštu į žmones, kurie kuria darbo vietas ir gamina energiją, kurią ši šalis naudoja. Pačių demokratų politika sukelia energijos trūkumą, dėl kurio kyla kainos.

Naftos ir dujų kainos išaugo dėl mažėjančios pasiūlos. Mažiau nei prieš dešimtmetį šalyje veikė 1,600 veikiančių gręžimo įrenginių, gaminančių arba ieškančių naftą; dabar yra ketvirtadalis šio skaičiaus.

Prieš pandemiją 2020 m. pavasarį, Meksikos įlankoje veikė dvigubai daugiau gręžimo įrenginių. Tai taip pat buvo paskutinis kartas, kai naftos kaina siekė 100 USD ar daugiau už barelį.

Kodėl? Kadangi energetikos sektorius susiduria su dideliu tiekimo grandinės trūkumu, įskaitant kvalifikuotus darbuotojus, kurie paliko pramonę pandemijos metu, ir svarbiausių medžiagų, pvz., smėlio smėlio ir gręžinių, kurių trūko ir tapo brangūs.

Šie veiksniai kartu apribojo Amerikos naftos gavybą, kuri dabar siekia apie 11.6 mln. barelių per dieną, o 2019 m. didžiausias kiekis – 13 mln. per dieną.

Demokratai žino, kad didelės energijos sąnaudos ir infliacija yra vidurio kadencijos rinkimų problema, ir labai nori parodyti, kad sprendžia šią problemą.

Jie laikosi savo populistinio žaidimo, kuriame kaltina korporatyvinę Ameriką pelno siekimu. Jie neteisingai smerkė naftos įmones dėl kainų mažinimo, nes vartotojų kainos pradėjo kilti po to, kai prezidentas Joe Bidenas pradėjo eiti pareigas daugiau nei prieš metus.

Kongreso demokratai siūlo daugybę įstatymų projektų prieš „Big Oil“ dėl pasipelnymo nusikaltimo. Dabar jie kitą savaitę planuoja priimti teisės aktus, kurie išplėstų Federalinės prekybos komisijos įgaliojimus tirti kainų didėjimą ir suteiktų prezidentui įgaliojimus paskelbti ekstremalią situaciją energetikos srityje ir apriboti kainų augimą.

Taip viskas daroma Venesueloje ir kitose socialistinėse šalyse, o ne Amerikoje. Laimei, tikėtina, kad nė viena iš šių priemonių netaps įstatymu, nes demokratams trūksta 60 balsų, reikalingų, kad būtų išvengta nesėkmės Senate.

FTC jau turi visus reikalingus įgaliojimus kovoti su manipuliacijomis didmeninėse ir mažmeninėse naftos rinkose. Dešimtys federalinių tyrimų dėl kainų mažinimo – paskutinis buvo atliktas lapkritį Bideno prašymu – nepateikė įrodymų, kad gamintojai dirbtinai išlaiko aukštas kainas. Pakartotiniai FTC tyrimai atskleidė, kad benzino kainų pokyčiai yra pagrįsti rinkos veiksniais – didėjančia paklausa, atitinkančia ribotą pasiūlą, o ne neteisėtu elgesiu.

Kainų mažinimo teisės aktai yra akivaizdus demokratų bandymas perkelti kaltę dėl problemos, dėl kurios, jų nuomone, vartotojai pagrįstai nerimauja. Ir padėtis nepagerės, nes po poros savaičių prasidės vasaros vairavimo sezonas, o tai padidina paklausos spaudimą. Amerikiečiai ieško sprendimų, o ne postringauja išsigandusiais politikais.

Klaidingi kaltinimai kainų mažinimu yra ne tik neteisingi, bet ir pavojingi. Atakuoti pačią pramonę, kol jos reikia, kad padidintume investicijas į žvalgybą – net Bideno administracija ragino naftos pramonę didinti pasiūlą – prasminga tik kraštutiniam kairiajam progresyviam Demokratų partijos sparnui.

Neapdorotų ir rafinuotų produktų, tokių kaip benzinas ir dyzelinas, kaina nustatoma pasaulinėje prekių rinkoje. Kainos kyla dėl pasaulinio pasiūlos trūkumo, darbo jėgos suvaržymų, karo Ukrainoje ir ekonomikos atsigavimo, kai JAV ir didžioji pasaulio dalis atsikrato koronaviruso pandemijos padarinių, didinančių paklausą.

Dėl didėjančio pasiūlos ir paklausos disbalanso siurblio kainos daugelyje šalies vietų yra rekordinės arba beveik tokios pačios.

ES veiksmai uždrausti rusiškos naftos importą padidino kainų spaudimą. Rusija yra pagrindinė žalių ir rafinuotų produktų, ypač dyzelino, tiekėja Europai. Nutraukdama tiekimą Rusijai, Europa turi rasti pakaitalų kitose rinkos dalyse, o tai turi neigiamą poveikį pasaulio degalų rinkoms. Amerikos vartotojai taip pat pajus skausmą.

Pasaulinės naftos rinkos kenčia nuo nepakankamų investicijų į naujas atsargas. Taip yra „prieš srovę“ – žalios naftos tiekimo tyrinėjimą ir plėtrą – ir „pasroviui“ tarp perdirbimo įmonių, perdirbančių žalią naftą į tokius produktus kaip benzinas, dyzelinas ir reaktyvinis kuras, kuriuos vartotojai naudoja kiekvieną dieną.

Šiandieninis tiekimo trūkumas susijęs tiek su perdirbimo pajėgumų stoka, tiek su mažomis žaliavos atsargomis. Pasaulis prarado maždaug 4 milijonus barelių per dieną perdirbimo pajėgumų per pandemijos paklausą, įskaitant apie 1.4 milijono barelių per dieną Jungtinėse Valstijose. Pasaulinėje 100 milijonų barelių per dieną naftos rinkoje tai yra didelis skaičius.

Atsižvelgiant į pasaulinę klimato politiką ir su tuo susijusį ESG investuotojų spaudimą, kyla susirūpinimas, kad pasaulinė naftos paklausa per ateinantį dešimtmetį pasieks aukščiausią tašką. Per pandemiją rafinavimo įmonės uždarė perteklinius pajėgumus ir daugeliu atvejų dabar neplanuoja jų grąžinti dėl politinio spaudimo, susijusio su perėjimu į mažai anglies dvideginio išskiriančią energiją. Rafinavimo įmonės klausia savęs, kodėl jie turėtų investuoti ribotus išteklius į verslą, prieš kurį lažinasi politikai ir rinkos?

Ukrainos karas dar labiau pablogina padėtį, nes Rusija yra pagrindinė rafinuotų produktų eksportuotoja, o sankcijos smarkiai kenkia šiems pardavimams. Rusijos naftos perdirbimo įmonės neranda pirkėjų savo dyzelinui, todėl mažina gamybą ir ištraukia tiekimą iš pasaulinių rinkų. „Covid-19“ užblokavimas Kinijoje, kitoje pagrindinėje rafinuotų produktų eksportuotojoje, turi panašų poveikį.

Taigi, aukštos vidaus energijos kainos yra pasaulinės tendencijos dalis, o ne mažmeninės prekybos degalinių savininkų sąmokslas, kurių dauguma priklauso ne didelėms naftos bendrovėms, o mažesniems nepriklausomiems žaidėjams.

Kainas didinantys teisės aktai rinkos pagrindų nepakeis. Naftą eksportuojančių šalių organizacija (OPEC) taip pat neketina važiuoti ir išgelbėti dienos. Saudo Arabijos vadovaujamas kartelis tai aiškiai parodė, nuosekliai priešindamasis prezidento Bideno prašymams įtraukti į rinką daugiau pasiūlos.

Vienintelis dalykas, kuris palengvins situaciją, yra didesnės investicijos į pasaulinį naftos ir kuro tiekimą. Bidenas tai žino, todėl neseniai jis ėmė svarstyti šį klausimą ir paragino daugiau gręžti namuose. Tačiau prezidentas ir jo partijos energetikos ir klimato politika vis dar prieštarauja naujų iškastinio kuro tiekimo plėtrai ir nieko nepadarė, kad išspręstų perdirbimo pajėgumų trūkumą.

Baltieji rūmai siunčia prieštaringą žinią apie energetiką, kaltindami „Big Oil“ dėl problemos, kurią padėjo sukurti. Vartotojai gali apmokėti sąskaitas už Bideno politiką dabar, bet demokratai sumokės rinkimuose lapkritį.