8 m. rugsėjo 2020 d. Nikola paskelbė apie strateginę gamybos partnerystę su „General Motors“. (GM Gaukite „General Motors“ įmonės ataskaitą , siųsdamas abiejų bendrovių akcijas staigiai.
Tačiau tų pačių metų gruodį dėl sumažėjusių pardavimų per pandemiją ir bendrovės investicijų į Nikola, Worthington kas ketvirtį patyrė 74 milijonų dolerių nuostolį.
„Sudėtingas sukčiavimas“ Po mėnesio bendrovė pardavė likusius 7 milijonus Nikola akcijų už grynąsias 146.6 mln. USD priešmokestines pajamas.
Tada pasirodė žinomas skolintų vertybinių popierių pardavėjas Hindenburg Research, kuris paskelbė skaudžią ataskaitą apie Nikola, sakydamas, kad mano, kad bendrovė buvo „sudėtinga apgaulė, pagrįsta daugybės melų per jos įkūrėjo ir vykdomojo pirmininko Trevoro Miltono karjerą“.
"Mes niekada nematėme tokio lygio apgaulės akcinėje bendrovėje, ypač tokio dydžio", - sakė Hindenburgas. „Manome, kad Trevoras Miltonas, pasitelkęs daugybę atvirų melų, sugebėjo užmegzti partnerystes su kai kuriomis didžiausiomis senomis automobilių kompanijomis pasaulyje, trokšdamas pasivyti Tesla elektromobilių lyderio statusą.
Miltonas atsistatydino po kaltinimų, o praėjusių metų liepą federaliniai prokurorai jį apkaltino trimis sukčiavimu.
JAV Manheteno advokatė Audrey Strauss pareiškime teigė, kad Miltonas „įžūliai ir pakartotinai naudojosi socialine žiniasklaida, pasirodymais ir interviu televizijoje, podcast'uose ir spaudoje, kad pateiktų melagingus ir klaidinančius teiginius apie Nikolas sunkvežimių ir technologijų statusą“.
„Tačiau šiandien Miltonui pateikti kriminaliniai kaltinimai yra ta vieta, kur guma susitinka, ir dabar jis bus patrauktas atsakomybėn už tariamai melagingus ir klaidinančius pareiškimus investuotojams“, – sakė Straussas.
„Tyrimas ieškant nusikaltimo“ Miltonas, pasak pareigūnų, „pateikė melagingus teiginius apie beveik visus Nikolas verslo aspektus“.
Nikola paskelbė, kad susijungė su specialios paskirties įsigijimo bendrove arba „SPAC“, o ne per tradicinį IPO.
Vyriausybė teigė, kad Miltonas pasinaudojo šia situacija, kad pareikštų „daug savo melagingų ir klaidinančių teiginių tuo laikotarpiu, kai jam nebūtų leista skelbti viešus pareiškimus pagal taisykles, reglamentuojančias IPO“.
Miltonas nepripažino savo kaltės dėl pateiktų kaltinimų ir buvo paleistas už 100 milijonų dolerių užstatą, užtikrintą dviem jo turtams Jutoje. Kitą mėnesį jis turėtų būti teisiamas.
Jo teisininkų komanda paskelbė pareiškimą, kuriame teigiama, kad kaltinimas yra „naujas žemumas vyriausybės pastangose kriminalizuoti teisėtą verslo elgesį“.
„Trevoras Miltonas yra verslininkas, turėjęs ilgalaikę viziją padėti aplinkai mažinti anglies dvideginio išmetimą krovinių gabenimo pramonėje“, – sakoma teisininkų komandos pranešime. „Nuo pat pradžių tai buvo tyrimas, ieškant nusikaltimo. Teisingumo nepasitarnavo vyriausybės veiksmai šiandien, bet tai bus tada, kai ponas Miltonas bus atleistas nuo baudžiamosios atsakomybės.
„Sunku nuspėti“ Nikola sutiko sumokėti 125 mln išspręsti civilinius kaltinimus, kurie suklaidino investuotojus dėl savo technologinės pažangos.
Balandį, Nikola pristatė pirmuosius vienetus savo ilgai lauktų „Tre“ akumuliatorinių elektrinių sunkvežimių ir praėjusį mėnesį bendrovė paskelbė geresnius nei tikėtasi pirmojo ketvirčio rezultatus.
Analitikų pokalbio metu vyriausiasis finansų direktorius Kimas Brady sakė, kad PBA, arba pardavimo, bendrosios ir administracinės išlaidos antrąjį ketvirtį buvo apskaičiuotos nuo 72.5 mln. USD iki 77.5 mln. USD, įskaitant maždaug 48 mln. USD akcijomis pagrįstą kompensaciją.
Pasak Brady, faktinės PBA išlaidos skambučio stenograma , „tikėtina, kad jos bus didesnės dėl teisinių mokesčių, susijusių su Trevoro Miltono gynyba“.
„Šiuos mokesčius sunku numatyti, – sakė Brady, – todėl mes jų neprognozuojame.