Penki drąsūs Ukrainos MiG pilotai sutramdė Rusijos ataką Kijeve pirmąją karo dieną. Ne visi iš jų išgyveno.

Kremlius turėjo drąsų – kai kas gali sakyti neapgalvotą – planą greitai nugalėti Ukrainos ginkluotąsias pajėgas ir nuversti vyriausybę Kijeve. Planas, apimantis vienu metu sraigtasparnių ir šarvuotų puolimą Kijeve, galiausiai žlugo.

Ukrainos pasieniečiai, vietos teritoriniai kariai ir naikintuvų pilotai kovojo pirmosiomis Rusijos puolimo valandomis, prasidėjusiomis ankstų vasario 24 d. ryto valandomis. Jiems pavyko sulėtinti rusus ir laimėti laiko atvykti ukrainiečių pastiprinimui.

Tačiau daugelis jų, įskaitant Ukrainos oro pajėgų MiG-29 pilotą pulkininką leitenantą Viačeslavą Jerko, žuvo kovoje.

Yerko istorija yra langas į tas svaiginančias ankstyvas vasario 24 d. valandas, kai Rusijos gambitas trumpam karui artėjo prie sėkmės, o vėliau įspūdingai atsiliepė.

Pirmiausia smogė rusų raketos ir raketos. Tolimojo nuotolio amunicija lijo ant Ukrainos bazių ir aerodromų. Tarp taikinių prieš aušrą buvo Vasilkivo oro bazė, esanti 20 mylių į pietvakarius nuo Kijevo centro.

Vasilkive yra 40-oji taktinės aviacijos brigada, viena iš keturių brigadų, valdančių Ukrainos maždaug 50 dviejų variklių viršgarsinius naikintuvus MiG-29.

Raketos ir raketos rusai tą pirmąją naktį smogė Vasilkovui nepavyko apgadinti bazės ar joje gyvenančių naikintuvų. JAV žvalgybos pranešimu, Ukrainos oro pajėgos išskleidė savo lėktuvus ir apsunkino Rusijos taikymąsi.

Saulei patekėjus, 700 žmonių Rusijos oro atakos pajėgos, skriejančios 24 Mil Mi-8 transportiniais sraigtasparniais, lydimi 10 Mil Mi-24 ir Kamov Ka-52, žemai skrido link Hostomelio oro uosto šiaurės vakarų pakraštyje. Kijevas vos 25 mylios į šiaurę nuo Vasilkovo. Rusijos oro pajėgų naikintuvai skrido viršutine danga.

Sraigtasparniai kariai turėjo užgrobti ir sulaikyti Hostomelį ir leisti į Kijevą įskristi dar tūkstančiams Rusijos karių, tuo pačiu metu Rusijos šarvuotos pajėgos riedėjo miesto link iš šiaurės vakarų ir šiaurės rytų.

Šarvuotos jėgos žlugdavo po kelių savaičių, kai Ukrainos pėstininkai, pakuojantys prieštankines raketas „Javelin“, užpuldavo jų palaikomas tiekimo kolonas.

Tuo metu Kremliaus Kijevo gambitas jau žlugo. Tai nepavyko, kai Ukrainos oro pajėgos, kariuomenė ir sienos apsauga neleido greitai užvaldyti Hostomelio.

40-osios taktinės aviacijos brigados MiG-29 pilotai prisidėjo prie šios lemiamos ankstyvos Ukrainos pergalės. Penki MiG-29 pakilo, pasuko į šiaurę ir įsirėžė į Rusijos sraigtasparnių rikiuotę, besisukančią oro uosto link.

Yerko vienas numušė du Mi-24, anot Ukrainos gynybos ministerijos. Ukrainos pilotai ir oro gynybos kariai ant žemės iš viso numušė mažiausiai keturis iš 34 sraigtasparnių per Hostomel šturmą.

Ukrainos MiGs sutrikdė Rusijos oro paramą, atimdami iš šimtų Hostomelio karių ugnies jėgą, reikalingą Ukrainos pasieniečiams ir teritoriniams kariams, valdantiems didžiąją oro uosto dalį. Ukrainos oro pajėgų bombonešiai Sukhoi Su-24 atskrido žemai ir numetė nevaldomų bombų lazdas ant nelaimingų Rusijos užpuolikų.

Ukrainos gynėjai laikėsi aplink Hostomelį, kol atvyko specialiųjų operacijų pajėgos ir sunkesnės aktyvios armijos formacijos. Rusai sustiprino savo pozicijas oro uoste savo sunkesnėmis pajėgomis, kurios riedėjo į pietus iš Baltarusijos, tačiau iki vasario 27 d. ukrainiečiai aplink oro uostą subūrė artileriją ir sistemingai griovė rusų pozicijas.

Po tos pirmosios dienos rusai niekada negalėjo nuskraidinti pajėgų į Hostomelį. Mūšis oro uoste užsitęsė dar kelias savaites, tačiau tikėtinas rezultatas buvo akivaizdus jau po kelių valandų.

Tiksliai neaišku, kada iš Hostomelio pasitraukė gyvi rusai. Tačiau tai buvo prieš kovo 29 d., kai Kremlius įsakė savo kariuomenei aplink Kijevą trauktis atgal į Baltarusiją ir pietų Rusiją.

Šimtai rusų ir ukrainiečių žuvo kovodami dėl Hostomelio oro uosto. Yerko buvo tarp aukų. Pranešama, kad vasario 24 d. rytą numušė du sraigtasparnius, jis nukreipė savo MiG-29 į Rusijos fiksuoto sparno lėktuvą, skridusį virš Kijevo.

Per kitas 24 valandas jis numušė atakos reaktyvinis lėktuvas Suhkoi Su-25 ir naikintuvą Sukhoi Su-35, tvirtino Ukrainos gynybos ministerija. Yra galimi vizualiniai buvusio nužudymo įrodymai. Pastarasis nužudymas, jei jis iš tikrųjų įvyko, nepaliko jokių akivaizdžių pėdsakų.

Oro mūšis virš Kijevo per tas pirmąsias 24 valandas kainavo abiem pusėms. Rusai nušautas mažiausiai trys MiG-29, įskaitant Yerko. Pulkininkui pavyko išvaryti. Tačiau „bailūs“ Rusijos kariai ant žemės jį nušovė, kai šis nuplaukė žemyn, tvirtino Ukrainos gynybos ministerija.

Po trijų mėnesių, kai Ukrainos kariuomenė baigė išstumti Rusijos kariuomenę iš Šiaurės Ukrainos, Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis suteikė Jerko titulą „Ukrainos didvyris, auksinės žvaigždės ordinas“.

Jerko po mirties dalijasi apdovanojimu su kai kuriais drąsiausiais ir garsiausiais Ukrainos pilotais, įskaitant majorą Vadimą Vorošylovą, kuris spalį išgyveno sunaikinus savo paties MiG-29… ir nufotografavo kruviną asmenukę kaip jis parašiutu šoko į saugumą.