Penkios priežastys pirkti visiškai naują variklį oro pajėgų naikintuvams F-35 yra tikrai bloga idėja

Per pastarąjį dešimtmetį Pentagono naikintuvas F-35 peraugo nuo ginčų iki pripažinimo. Trims JAV karinėms tarnyboms ir beveik tuzinui sąjungininkų pristatyta daugiau nei 800 naikintuvų, todėl slaptas vieno variklio lėktuvas dabar plačiai pripažįstamas kaip taktinės oro jėgos ateitis.

Tokį statusą iš esmės lėmė Pratt & Whitney F135 variklis – turboventiliatorius, kuris yra galingiausia ir patikimiausia varomoji sistema, kada nors įrengta taktiniame orlaivyje. F135 jau palaikė tris naikintuvo korpuso ir naudingosios apkrovos atnaujinimus ir gali palaikyti dar vieną, kurio tikslas – suteikti orlaiviui didesnį pasiekiamumą, mirtingumą ir išgyvenamumą.

Tačiau variklis niekada nebuvo žymiai patobulintas nuo jo atsiradimo prieš 20 metų. Nors jis gali suteikti papildomos galios ir aušinimo, reikalingo tolesniam orlaivio patobulinimui, dėl to variklis turėtų veikti karštiau, o tai savo ruožtu reikalauja dažnesnės priežiūros.

Protingesnis būdas būtų atnaujinti variklį kartu su lėktuvo sklandmeniu, o tai yra visiškai įmanoma, atsižvelgiant į F135 integruotą augimo ribą ir modulinę konstrukciją. Pratt & Whitney, mano ekspertų grupės bendradarbis, pasiūlė „patobulintą variklių paketą“, skirtą būtent tai padaryti, daugiausia dėmesio skiriant sistemos aprūpinimui nauju branduoliu.

Tai turėtų būti paprasta istorija apie tai, kaip pasaulyje dominuojantis kovotojas vystysis, kad neatsiliktų nuo kylančių grėsmių.

Tačiau kelią į priekį supainiojo netinkamai apgalvotas pasiūlymas sukurti naujus variklius oro pajėgų F-35 variantui. Naujasis variklis būtų pagrįstas oro pajėgų finansuojamais tyrimais, kurie buvo vadinami Adaptive Engine Transition Program – tyrimais, kuriais buvo siekiama sukurti variklį, kuris būtų taupesnis ir galingesnis, tačiau užmaskuotų jo šiluminį „parašą“.

Koncepcija buvo pakankamai pagrįsta, o su papildomomis metų investicijomis galų gale galėjo būti sukurtas labai galingas variklis. Tačiau Pentagonas jau ėmėsi dar pažangesnio naujos kartos variklio kūrimo, o vadinamojo adaptyvaus sprendimo gamyba ir naudojimas kainuotų kur kas brangiau nei paprasčiausiai atnaujinti F135.

Oro pajėgų sekretorius Frankas Kendalas neseniai paminėjo dideles tokio variklio sukūrimo sąnaudas, kurios, anot jo, prilygsta 70 naikintuvų F-35 kainai. Tačiau yra daugiau svarių priežasčių vengti pirkti visiškai naują variklį oro pajėgų naikintuvams F-35. Štai penki iš jų.

Techninė rizika sulėtintų naikintuvų modernizavimą. Naujo naikintuvo variklio sukūrimas ir kūrimas užtrunka daug laiko, ypač tokio, kuris žada pasaulinio lygio našumą. Tikimasi, kad prisitaikantis variklis svers tūkstančiu svarų daugiau nei F135, todėl jo negalima tiesiog „įmesti“ į naikintuvą taip, kaip būtų modifikuotas F135.

Visiškai naujo variklio integravimas į esamą lėktuvo korpusą sukeltų didelių inžinerinių iššūkių, kurių kai kurių nebuvo galima numatyti iš anksto. Iki to laiko, kai inžinieriai buvo pakankamai įsitikinę variklio našumu, kad padidintų gamybą, būtų „vėlu prireikti“, kaip sakoma Pentagone, kitaip tariant, nebus galima laiku įgyvendinti kitų modernizavimo tikslų. Taigi tai trukdytų visai programai.

Naikintuvų eksploatavimo kaina padidėtų. Sekretorius Kendall skaičiuoja, kad naujo variklio sukūrimas kainuotų 6 milijardus dolerių, tris kartus daugiau nei kainuotų F135 atnaujinimas. Tačiau tai būtų tik pradžia – tuomet oro pajėgoms reikės įsigyti naują variklį ir palaikyti jį eksploatuoti. Tam reikės naujos tiekimo grandinės, naujų priežiūros procedūrų ir daugybės kitų esamos infrastruktūros priedų.

Kadangi karinėse oro pajėgose jau yra šimtai F135 ir jokiu būdu nėra aišku, kad jūrų tarnybos norėtų ieškoti naujo variklio savo orlaiviams, tikėtina, kad du skirtingi varikliai pakeis vieną bendrą. variklis per bendrą jėgą – kiekvienas turi savo unikalius paramos reikalavimus. Žinome, kad tai tikėtina, nes net jei naujasis variklis galėtų būti pritaikytas karinio jūrų laivyno F-35 versijoms, jis tikrai netiks jūriniams variantams. Įsivaizduokite, kokią kainą ir sudėtingumą sukelia tokia įvairovė per 50 metų tarnavimo laiką.

Sąjungininkai liktų už borto. Pinigų taupymo potencialas, susijęs su laivyno bendrumu, yra daug didesnis nei jungtinės Amerikos pajėgos. F-35 programa buvo sumanyta taip, kad ji turėtų pasaulinę išlaikymo sistemą, kuri leistų pasiekti didelę masto ekonomiją, ir tai taikoma varikliui ir lėktuvo korpusui. Tačiau, nors dauguma programoje dalyvaujančių užsienio partnerių perka oro pajėgų naikintuvo variantą, nė vienas neparodė susidomėjimo F135 pakeisti nauju varikliu.

Daugelis šių partnerių nori patobulinti savo naikintuvus naujais ginklais, patobulintais jutikliais, judria programine įranga ir panašiais dalykais, tačiau jie tikisi gauti šių privalumų nemokėdami už naują variklį. Neįtikėtina, kad jie norėtų pradėti iš naujo su nauju varikliu ir visais su tuo susijusiais logistikos sunkumais, kai paprastas F135 atnaujinimas palaiko visus naikintuvo numatytus patobulinimus artimiausioje ateityje.

Pinigai būtų nukreipiami nuo kitų prioritetų. JAV oro pajėgos stengiasi modernizuoti naikintuvų parką, kuris tapo seniausiu istorijoje. Ji taip pat bando įsigyti (1) naują bombonešį, (2) naują tanklaivį, (3) naują įspėjimo apie orlaivį lėktuvą, (4) naują treniruoklį, (5) naują tarpžemyninę balistinę raketą, (6) naują. branduolinę sparnuotąją raketą ir 7) daugybę pažangių įprastų ginklų. Ir tai dar prieš mums priartėjus prie kosminių sistemų. Paslaugos modernizavimo biudžetas ištemptas iki galimybių ribų.

Atsižvelgiant į tai, nėra prasmės pradėti naujo naikintuvo variklio kūrimą, kai esama sistema vis dar turi augimo potencialą, o naujos kartos variklio tyrimai jau pradėti. Bet koks bandymas į F-35 įvesti adaptyvųjį variklį, tuo metu, kai daugėja grėsmių, išeis milijardus dolerių nuo kitų modernizavimo prioritetų.

Reikšmingo našumo padidėjimo nebus pasiekta. Kadangi F135 jau gali palaikyti suplanuotus orlaivio patobulinimus, o variklio modifikacijos sumažintų bet kokį techninės priežiūros poveikį, visiškai naujo variklio pranašumai apsiribotų tik varomuoju veikimo aspektu. Prisitaikantis variklis greičiausiai žymiai sutaupytų degalų ir laipsniškai padidintų galią, tačiau šią naudą nustelbtų didžiulė naujos varomosios sistemos kūrimo, gamybos ir eksploatavimo išlaidų našta.

Jūrų paslaugų ir užsienio partnerių entuziazmo pirkti naują variklį nebuvimas reiškia, kad jie nemato, kad našumas būtų proporcingas kainai. Greičiau priešingai: papildomo sudėtingumo įvedus į ginklų programą, kuri jau yra viena ambicingiausių istorijoje, būtų tik apsunkintas kovotojų gyvenimas. Oro pajėgos turėtų likti su varikliu, kuris įrodė savo saugumą ir patikimumą, o ne įšokti į jį kumelė incognitum nepatvirtintos technologijos.