Penki būdai, kaip naujos oro pajėgų tanklaivių varžybos labai skirsis nuo paskutiniųjų

Vienas iš svarbiausių oro pajėgų vaidmenų yra JAV ir sąjungininkų karinių orlaivių degalų papildymas iš oro. Kadangi kariniai veiksmai paprastai vyksta už tūkstančių mylių nuo JAV teritorijos, galimybė išplėsti orlaivių pasiekiamumą yra labai svarbi norint išlaikyti pasaulinę gynybos poziciją.

Didžioji dalis dabartinio oro pajėgų flotilės, kurią sudaro daugiau nei 400 orlaivių tanklaivių, buvo pastatyta septintojo dešimtmečio pradžioje, o tai reiškia, kad šiandien lėktuvai dažnai yra vyresni nei 1960 metų. Oro pajėgos nuo šio amžiaus aušros stengiasi pakeisti šiuos senovinius orlaivius, kurių eksploatacija tampa vis brangesni, naujos kartos tanklaiviais.

2011 m. ji sudarė sutartį su „Boeing“.BA
sukurti ir pagaminti 179 naujus tanklaivius modifikuoto 767 reaktyvinio lainerio pagrindu. Lėktuvai karinėje konfigūracijoje pažymėti KC-46 Pegasus, o jų nėštumas buvo sunkus. Tačiau Karinių oro pajėgų Oro mobilumo vadavietės vadovas sakė rugsėjį, kad „mes esame pasirengę nedvejodami panaudoti šį orlaivį visame pasaulyje bet kokioje kovoje“.

Tačiau 179 lėktuvai rekapitaluos tik maždaug trečdalį tanklaivių parko. Netrukus reikės sudaryti antrą sutartį dėl 140–160 papildomų tanklaivių, ir yra didelė tikimybė, kad sutartis konkuruos tarp „Boeing“ ir „Lockheed Martin“.LMT
(abu jie prisideda prie mano minčių grupės).

Oro pajėgos pastaruoju metu giria KC-46 našumą ir savybes, nepaisant užsitęsusių plėtros problemų, iš dalies dėl to, kad norėtų išvengti kitos politiškai įtemptos konkurencijos, galinčios sulėtinti tanklaivių parko modernizavimą. „Esu 100% įsitikinęs jo sugebėjimais“, – sako mobilumo komandos vadovas.

Tačiau Kongrese vyksta žingsniai, reikalaujantys surengti konkursą, kad programa galėtų tęstis – tai labiau tikėtina, jei respublikonai, kaip ir tikėtasi, perims rūmų kontrolę. Jei bus rengiamas naujas tanklaivių konkursas, jis labai skirsis nuo konkurso, dėl kurio buvo sudaryta „Boeing“ 2011 m. sutartis. Štai penkios priežastys, kodėl.

JAV gynybos strategija pasikeitė ir akcentavo Ramiojo vandenyno operacijas. Kai „Boeing“ laimėjo tanklaivių kontraktą, JAV karinis planavimas daugiausia buvo nukreiptas į Pietvakarių Aziją. Šiandien pagrindinis dėmesys skiriamas Ramiojo vandenyno regionui, kur atstumo tironija yra pagrindinis veiklos susirūpinimas. „Lockheed Martin“ tanklaivis LMXT, pagrįstas „Airbus A330“, turi daug didesnį atstumą (arba ištvermę) nei KC-46 ir 40 % didesnį tuščią svorį.

Tai reiškia, kad kiekvienas LMXT gali užtikrinti daugiau nei 100 % didesnę geografinę aprėptį nei KC-46 ir gali tiekti daug daugiau degalų bet kuriame diapazone. Tam taip pat reikia mažiau Ramiojo vandenyno bazių, kad būtų pasiekta visa regioninė aprėptis (keturios, palyginti su septyniomis).

„Lockheed Martin“ pripažįsta, kad su visa apkrova LMXT regione gali naudoti tik 105 aerodromus, o KC-141 – 46. Tačiau „Lockheed“ tvirtina, kad jei jo tanklaivis gabena degalų kiekį, lygų viso KC-46 krovinio kiekiui, LMXT iš tikrųjų gali panaudoti 207 regioninius aerodromus – daugiausia todėl, kad jam prireiktų 2,000 46 pėdų mažiau kilimo ir tūpimo tako nei pilnam KC-46. Taip yra iš dalies dėl to, kad LMXT turi traukos reversus, o KC-XNUMX – ne.

Atsirado naujų našumo funkcijų. Oro pajėgų KC-46 specifikacijos buvo nustatytos daugiau nei prieš dešimtmetį, o „Boeing“ sukonfigūravo jo dizainą taip, kad naudotų geriausias tuo metu turimas technologijas. Pavyzdžiui, nuotolinio matymo sistema teikė nespalvotus vaizdus strėlės operatoriui, nes tuo metu nespalvota raiška buvo geresnė nei spalvotos kameros.

Tačiau per pastaruosius metus daug kas pasikeitė, o LMXT sukurta siekiant pasinaudoti naujausiais pasiekimais. Pavyzdžiui, jo spalvota kamera siūlo geresnę skiriamąją gebą nei buvo per pradines tanklaivių varžybas. „Boeing“ taip pat pereina nuo originalios kameros prie spalvotos kameros.

„Lockheed“ sukūrė automatizuotą strėlės sistemą, kuri galbūt pašalina žmogaus operatoriaus poreikį. Algoritmu valdoma sistema buvo sertifikuota dieninėms operacijoms praėjusiais metais, o kitais metais tikimasi, kad ji bus kvalifikuota naktinėms operacijoms.

Technologijų pažanga taip pat įgalina naujus tinklinio karo metodus. Oro pajėgos gyrė žaidimą keičiančias KC-46 galimybes, padedančias palaikyti tinklo operacijas ir pagerinti supratimą apie mūšio erdvę, tačiau „Lockheed“ tvirtina, kad jos pasiūlymas suteikia didesnį pažangių technologijų našumą. Tiesą sakant, jame teigiama, kad LMXT galėtų pritaikyti tokius jutiklius kaip konformalus radaras, imituojantis oro pajėgų E serijos (elektroninių) orlaivių funkcionalumą.

„Boeing“ pareigas palaikys oro pajėgų suvokimas. Pirmasis oro pajėgų bandymas sudaryti naujos kartos tanklaivių kontraktą 2008 m. nutrūko ir dėl jo teko konkuruoti iš naujo, iš dalies dėl prastų santykių tarp „Boeing“ komandos ir oro pajėgų įsigijimo biurokratijos. Nors įmonės santykiai su tarnyba po laimėjimo antrojo konkurso turo vargu ar buvo idealūs, šiuo metu abi pusės puikiai pažįsta viena kitą ir lengvai bendrauja.

Dėl to „Boeing“ gali turėti įtakos prašymui pateikti pasiūlymus, kurie paskatins kitą etapą taip, kad būtų naudinga bendrovės pasiūlymui. Oro pajėgų sekretorius Frankas Kendalas kovo mėnesį sakė, kad reikalavimai kitai tanklaivių pirkimo daliai pradeda atrodyti kaip „modifikuotas KC-46 daugiau nei... visiškai naujas dizainas“. Tai rodo, kad oro pajėgos žiūri į savo ateities poreikius per filtrą, kurį suteikė dešimtmetis darbas su KC-46.

Įmonės išteklių prieinamumas skirsis. Kai „Boeing“ agresyviai siūlė laimėti pradinę KC-46 sutartį, ji turėjo daugiau grynųjų pinigų ir mažiau skolų nei šiandien. Vyresnieji lyderiai žinojo, kad prisiima didelę riziką dėl tanklaivio fiksuotos kainos plėtros sutarties, tačiau tikėjo, kad nugalėję „Airbus“ alternatyvą, jie galėtų neleisti Europos lėktuvų gamintojo komercinėms operacijoms patekti į savo vidaus rinką.

Viskas klostėsi ne taip: „Airbus“ vis tiek pradėjo veiklą Alabamoje. Vėliau „Boeing“ patyrė nesėkmių savo versle, dėl kurio šiandien negalima naudoti grynųjų pinigų iš įmonės komercinės pusės, siekiant padėti teikti pasiūlymus gynybos srityje. „Lockheed Martin“ turi daugiau diskrecinių išteklių, kad galėtų taikyti savo tanklaivių pasiūlymą. Bideno administracija uždraudė imtis didelių susijungimų pagrindinėje gynybos veikloje, „Lockheed“ turi papildomos paskatos siekti tuščių erdvių galimybių, pavyzdžiui, kitos tanklaivių sutarties.

Pramoniniai veiksniai sukurs partizanų diviziją. Pirmieji tanklaivių konkurso etapai buvo labai politizuoti, iš dalies todėl, kad konkursas buvo plačiai vaizduojamas kaip JAV lėktuvo ir Europos lėktuvo konkurencija. „Lockheed Martin“ suorganizavo savo LMXT kampaniją, kad sumažintų bet kokį suvokimą, jog jis veža vandenį „Airbus“. Nors jo pasiūlymas pagrįstas jau egzistuojančiu A330 tanklaiviu, „Lockheed“ sprendimas bus surinktas Alabamoje ir modifikuotas, kad būtų galima papildyti degalų iš oro Gruzijoje. Strėlė bus gaminama Arkanzase.

Be to, tanklaivyje „Lockheed“ yra daug JAV turinio. Tikėtina, kad „Boeing“ pasiūlyme bus daugiau JAV turinio, iš dalies dėl to, kad jame naudojami „Pratt & Whitney“ varikliai. Tačiau, kaip klostytųsi konkursas, pasirinkimas labiau atrodys kaip „demokratų“ lėktuvas, surinktas Vašingtono valstijoje, o ne „respublikonų“ lėktuvas, pagamintas pietuose.

Taigi, tanklaivių modernizavimo politika kitą kartą tikriausiai bus kitaip nei praėjusį kartą, ypač jei respublikonai vėl perims Kongreso kontrolę. Ir tai galėtų prasidėti įstatymų leidėjams primygtinai reikalaujant, kad prieš sudarant kitą tanklaivio sutartį būtų surengtas dar vienas konkursas.

Kaip minėta pirmiau, „Boeing“ ir „Lockheed Martin“ prisideda prie mano tyrimų centro.