WNBA žvaigždei Kahleah Copperiui „Hoops“ vėl apkeliavo visą ratą

Prieš devynerius metus Kahleahas Copperis buvo užkietėjęs Šiaurės Filadelfijos gynėjas, atsidavęs Rutgersui ir vidutiniškai pelnęs 20.4 taško bei atkovojęs 14.5 kamuolio „Prep Charter“ ekipoje. Ankstesniais metais ji vedė Huskies į valstijos čempionatą ir finalo ketvertą būdama vyresnioji, o atvykusi į Čikagą metų McDonald's All-American žaidimui, ji buvo sužavėta, kai sužinojo, kad vienas mėgstamiausių žaidėjų bus kreipdamasis į grupę – WNBA žvaigždę Ivory Latta, kuri kitą sezoną persikels į „Mystics“.

Po ketverių metų, kai WNBA naujokų biržoje buvo pasirinktas 6 numeris, Copperį pasirinko Vašingtonas, o Latta, kuriai tada 33-ejo ir grįžo po kelio traumos, tapo veterane mentoriumi savo naujokų biržoje. Šią savaitę paskelbus šių metų „McDonald's“ žaidimo sąrašus, Copper priminė apie tą tvarkingą nuotaiką.

„Tokią pilno rato akimirką buvo nuostabu“, – sakė ji. „Ji atėjo ir tiesiog kalbėjo su mumis, papasakojo apie tai, kaip ji buvo „McDonald's All-American“ ir kaip klostėsi jos karjera. Manau, kad visa patirtis buvo smagi, turėjau konkuruoti ir tobulėti.

Tai iš tikrųjų apibendrina tai, kaip pastaruoju metu bendrai klostėsi Copper, dabar su Čikagos dangumi. Tai reiškia daug varžybų, daug tobulėjimo ir daug viso rato akimirkų. Ji baigia sezoną, kai pasiekė tai, ko daugelis manė, kad jai tiesiog nepavyks – stebėti savo nuostabų prasiveržimą WNBA burbule 2020 m. ir dar geresnius 2021 m.

Pirmuosius keturis WNBA sezonus Copper buvo vaidmens žaidėja, vidutiniškai pelnydama 6.7 ​​taško, atmetusi 41.5 proc. Kai 2020 m. ji pateko į nemokamą agentūrą, ji svarstė ieškoti didesnės galimybės kitur, bet tada ji susitiko su treneriu ir generaliniu meistru Jamesu Wade. Jis jai pasakė, kad ji turėtų daugiau galimybių čia pat Čikagoje.

„Mes kalbėjomės kavinėje Čikagoje“, - sakė Copperis. „Tiesiog galvojau apie kitas komandas ir tyrinėjau, o jis išreiškė tik faktą, kad tiki manimi ir ką nori iš manęs matyti ateinantį sezoną. Taigi, man buvo svarbu tik tai, kad jis man suteikė pasitikėjimo, kad iš tikrųjų tiki manimi ir mes stengiamės užmegzti santykius. Aš tiesiog sakiau: „Gerai, aš tikiu, kad taip bus ir ateityje“.

„Šie metai buvo ypatingi“

Žinoma, tą žiemą prasidėjęs Covid-19 atidėjo Copperiui galimybę prisiimti daugiau komandos krūvio. Tačiau kai lyga liepos pabaigoje susirinko Floridoje, Copper buvo pasiruošusi: ji vidutiniškai pelnydavo 14.9 taško ir pataikydavo 49.6 proc. Praėjusiais metais ji grįžo pasiruošusi parodyti, kad nesisekė – vidutiniškai surinko 14.4 taško, atmušusi 45.9 proc., ir pelnė vietą „Visų žvaigždžių“ kategorijoje.

Negana to, ji atvedė Čikagą, kuri reguliariajame sezone buvo tik 16:16, į WNBA čempionatą. Ji vidutiniškai pelnė 17.5 taško „Sky“ rungtynėse prieš Konektikutą, o po to – 17.0 taško kitoje rungtyje, prieš Finiksą, finale. Varis jį papildė ir buvo paskelbtas finalo MVP.

„Šie metai buvo ypatingi, nes subūrėme tokią puikią komandą“, – sakė Copperis. „Buvome palaiminti, kad Candace Parker sugrįžo namo ir prisijungė prie mūsų, jos nuostabios lyderystės ir vadovavimo. Ji atėjo ir turėjo planą, ko reikia norint laimėti. Ji atėjo ir iš tikrųjų pakeitė dalykus mums, taip pat pakeitė dalykus man. Ji man buvo didžioji sesuo/mentorė. Ir tik mokydamas mane, mesdamas iššūkį, aš buvau kempinė, bandanti viską sugerti ir gaminti.

Vario ir dangaus čempionate jautėsi visas ratas. Kol 2016 m. buvo pašaukta Vašingtone, ji „Mystics“ komandoje praleido tik vieną sezoną, kol paskutinę minutę prisijungė prie sėkmingo sandorio, dėl kurio Stefanie Dolson ir pirmoji žaidėja buvo išsiųsta į Čikagą dėl žvaigždės puolėjos Elenos Delle Donne. Tai pavyko Vašingtonui, kuris laimėjo 2019 m. WNBA čempionatą, o Delle Donne pelnė lygos MVP trofėjų.

Po dvejų metų tai pasiteisino ir „Copper and the Sky“ – retam sporto pavyzdžiui, kai prekyba ne tik padeda abiem komandoms, bet ir veda į čempionato trofėjus.

„Juokinga, – sakė Copperis, – nes tai tikrai pasiteisino abiem pusėms, kaip ir buvo sužaista. Netgi tada, kai mane įtraukė į prekybą vėlai proceso metu, jie sakė: „Ne, įtraukime Kah į šį sandorį“. Kad išsiaiškintų, kur abi pusės laimi čempionatą? Tai nerealu. Taigi, tai tarsi „ačiū, ačiū“.

Pilnas ratas. Vėlgi.