Aukštos elektros kainos dar padidės, jei nepakeisime kurso

Infliacija išlieka atkakliai aukštas nepaisant Federalinio rezervų banko palūkanų normos didinimo. Energija buvo viena didžiausių infliaciją skatinančių veiksnių: per pastaruosius metus ji išaugo 8.7%. Net su švelni žiema, elektros ir gamtinių dujų kainos yra spaudžiantys vartotojus daugelyje šalies vietų. Norint sumažinti energijos kainas ir išlaikyti jas žemas, reikia protingai investuoti į energijos tiekimą ir perdavimo linijas. Deja, Bideno administracija ir kelių valstijų vyriausybės tokias investicijas apsunkina, o ne palengvina.

Elektros kainos yra visoje šalyje, bet kai kuriose vietose tikrai jaučiamas skausmas. Kaip parodyta paveikslėlyje žemiau, elektros kainos už kilovatvalandę (KWH) 2022 m. pradžioje pradėjo didėti beveik visose šalies vietose. Naujojoje Anglijoje surašymo skyrius– į kurį įeina Konektikutas, Rod Ailandas, Masačusetsas, Vermontas, Naujasis Hampšyras ir Meinas – ir taip aukšta elektros kaina 57 m. sausio mėn. buvo 2023 % didesnė nei 2021 m. sausį. Vakarų pietų centrinis skyrius patyrė antrą didžiausią kainos padidėjimą – 36 %, per tą patį laikotarpį. Mažiausiai pabrango Vakarų šiaurės centrinėje dalyje, kur kaina pakilo tik 7%.

Turime gaminti daugiau energijos, kad kainos būtų žemos ir stabilios. Bideno administracija daugiausia dėmesio skyrė vėjo ir saulės energijos tiekimo plėtrai. Investicijų į infrastruktūrą ir darbo vietų įstatymas skyrė milijardus dolerių finansuoti mokslinius tyrimus ir plėtrą, subsidijuojamas paskolas ir mokesčių lengvatas vėjo ir saulės energijos projektams. Vėjo ir saulės energija gali būti naudinga energijos tinklo dalis, tačiau jos pačios nesukurs energijos, kurios tikisi amerikiečiai.

A naujausia esė, Paul Bonifas ir Timothy J. Considine paaiškina, kodėl kintamos atsinaujinančios energijos (VRE) šaltiniai, tokie kaip vėjas ir saulė, negali palaikyti JAV elektros tinklo. Skirtingai nuo siunčiamų energijos šaltinių, kuriuos galima padidinti arba sumažinti priklausomai nuo paklausos ir įskaitant gamtines dujas, atomines ir anglies jėgaines, VRE veikti reikalingos specifinės sąlygos, būtent saulėtas oras ir vėjas. Tai sukuria tam tikrų problemų.

Pirma, vėjas ir saulė yra šiek tiek subtilūs ir ne visada šalia, kai norime. Tinklams, kurie priklauso nuo vėjo ir saulės energijos, reikia atsarginių dispečerinių energijos šaltinių, kurie galėtų išlyginti kasdienius oro svyravimus.

Antra, didžiausias energijos poreikis paprastai įvyksta vėlyvą popietę arba ankstyvą vakarą, tačiau didžiausias saulės generavimas paprastai būna keliomis valandomis anksčiau, o didžiausias vėjo generavimas paprastai būna naktį. Vėlgi, tai reiškia, kad pasiūlos ir paklausos neatitikimas turi būti ištaisytas naudojant dispečerinius šaltinius arba vėjo ir saulės energiją, kuri yra saugoma arba generuojama kur nors kitur ir perduodama ten, kur jos reikia.

Pagaliau yra sezoninė problema. Vidutinis elektros energijos suvartojimas Amerikoje liepos mėnesį yra didesnis nei sausį ar balandį, tačiau šis poreikis ne visada sutampa su reikiamu saulės ar vėjo pasiūla.

Kadangi VRE reikia papildyti kitais energijos šaltiniais, pvz., gamtinėmis dujomis ar branduoline energija, kadangi į tinklą įtraukiama daugiau VRE, reikia pridėti ir daugiau dispečerinių šaltinių. Šiuo metu apie 21% JAV elektros energijos generuojama iš vėjo, vandens ir saulės energijos. Visai šiai kartai reikia tam tikros atsarginės kopijos, kad būtų išlaikytas atsparumas ir patikimumas, o laikui bėgant šis atleidimas gali smarkiai padidinti išlaidas. Kaip pažymi Bonifas ir Considine: „Nežinoma, koks VRE lygis gali būti įtrauktas į tinklelį, kol jis sugenda arba tampa neįperkamas“.

Be laiko problemų, vėjo ir saulės energija taip pat susiduria su vietos problemomis. Rytų Kalifornijos ir Vakarų Arizonos dykumos yra labai saulėtos, tačiau jose nėra daug žmonių. Vėjo energija turi tą pačią problemą. Pietų Dakotoje ir Vajominge, dviejose mažiausiai gyventojų turinčiose Amerikos valstijose, taip pat yra keletas geriausių potencialių vėjo energijos. Norint maksimaliai padidinti saulės ir vėjo energijos vertę, reikia generuoti energiją šaltinyje, o vėliau ją perduoti, galbūt dideliais atstumais, ten, kur gyvena žmonės.

Tai nėra neįveikiama problema, tačiau ją gerokai apsunkina valstybės įstatymai, trukdantys naujoms perdavimo linijoms. Kaip Jimas Rossi paaiškina neseniai paskelbtame rašinyje daugelis JAV perdavimo linijų turi būti pakeisti ir modernizuoti. Deja, kelios valstijos, pavyzdžiui, Teksasas, turi arba svarsto pirmumo teisę (ROFR), kurios suteikia esamoms komunalinių paslaugų įmonėms išskirtinę teisę statyti naujas perdavimo linijas savo valstijose. ROFR užkerta kelią konkurenciniam konkurso procesui tarp nevalstybinių ir vietinių perdavimo linijų kūrėjų. Tai sumažina naujovių diegimą perdavimo linijų tiesimo srityje ir padidina sąnaudų viršijimo tikimybę, kurios vėliau iš dalies perduodamos vartotojams, kai didėja tarifas.

Perdavimo linijų kūrėjams sunku surinkti reikalingus nuosavybės servitutus, leidžiančius statyti naujas linijas. Toks surinkimas yra sunkesnis, kai perdavimo linijos kerta valstybių sienas, o tai dažnai daroma, nes elektros tinklai yra regioniniai. ROFR padidina šį sunkumą, nes iš esmės reikalauja, kad skirtingos įmonės dirbtų toje pačioje linijoje, jei ji kerta valstybės sieną, o tai apsunkina ir taip sudėtingus projektus dėl papildomo koordinavimo.

Valstybės, neturinčios ROFR, turėtų naudoti konkurencinį pasiūlymų procesą, kuris leistų vietiniams ir už jos ribų esantiems kūrėjams konkuruoti tarpusavyje, kad būtų sukurta vertė vartotojams. Valstybės, turinčios ROFR, pavyzdžiui, Teksasas, turėtų juos panaikinti, kad padėtų sumažinti elektros energijos sąnaudas.

Apsvarsčius laiko ir perdavimo problemas, VRE teikiama vertė tinkle nėra tokia akivaizdi. Vėjo ir saulės energijos šalininkai dažnai atkreipia dėmesį į mažėjančias suvienodintas elektros energijos sąnaudas (LCOE), o tai yra matas, naudojamas įvairių energijos technologijų sąnaudų konkurencingumui įvertinti. Į jų esė, Bonifas ir Considine pripažįsta, kad LCOE pagrindu sausumos vėjas ir atskira saulės energija yra palyginti pigios. Bet kai atsižvelgiama į pertrūkius ir saugojimo išlaidas, gamtinių dujų kombinuotas ciklas (kuri energijai gaminti naudoja dujų ir garo turbiną) yra palyginama su atskira saulės energija ir geriau nei hibridinė saulės ar vėjo energija. Kai neįtraukiami saulės energijos mokesčių kreditai, kombinuotas gamtinių dujų ciklas yra aiškus nugalėtojas.

Laiko ir perdavimo problemos reiškia, kad artimiausioje ateityje mums reikės gamtinių dujų, naftos, branduolinių ir kitų ne VRE. Nepaisant šių energijos šaltinių svarbos, Bideno administracija ir toliau apsunkina naujų išteklių paiešką. Administracija neseniai leido Vidaus reikalų departamentui naftos ir dujų nuomos programa išorinio kontinentinio šelfo galiojimo laikas baigiasi, o tai precedento neturinti. Įmonei gali prireikti nuo septynerių iki dešimties metų, kol ji pagamins energiją, gavusi nuomos sutartį, taigi, nors šios programos pasibaigimas neturės įtakos energijos tiekimui šiandien, ji sumažins tiekimą ateityje, jei ji nebus nedelsiant paleista iš naujo.

Amerika palaiminta gausiomis energijos atsargomis: gamtinės dujos, nafta ir erdvė vėjui, saulei ir branduolinei energijai yra lengvai prieinami. Taip pat esame inovatyvi visuomenė, o šių išteklių panaudojimo technologijos nuolat tobulėja. Tik politikos nesėkmės, kurios nepaiso tikrovės, gali neleisti mums mėgautis prieinama ir patikima energija tolimoje ateityje.