Kaip Australijos žaidėjai tapo pagrindiniais koledžo futbole, NFL

Antradienio popietę Melburne, Australijoje, Nathanas Chapmanas ir Johnas Smithas planuoja susiburti ir stebėti koledžo futbolo atkrintamųjų varžybų nacionalinio čempionato rungtynes ​​tarp Džordžijos 1 ir 3 TCU.

Australai paprastai nėra žinomi kaip didžiuliai futbolo gerbėjai, tačiau Chapmanas ir Smithas yra išimtys. Jie turi rimtą priežastį domėtis nacionalinio titulo žaidimu, kuris vyksta „SoFi“ stadione Los Andžele, 19 valandų laiko skirtumu nuo Melburno.

Džordžijos valstijos pirmakursis žaidėjas Brettas Thorsonas ir TCU vyresnysis žaidėjas Jordy Sandy yra „Prokick Australia“ – programos, kurią Chapmanas ir Smithas bendrai įkūrė 2007 m., siekiant išmokyti australus tapti koledžo futbolo žaidėjais, produktai.

„Bus ypač įdomu stebėti, kaip vyksta lauko mūšis, ir pamatyti, kas gali apversti aikštę, kai to prireiks“, – sakė Chapmanas šią savaitę duodamas interviu telefonu. „Turėtų būti labai smagu“.

Thorsonas ir Sandy yra tarp maždaug 75 žaidėjų 1 diviziono sąrašuose, kurie startavo per Prokicką. Užaugęs ne Melburne, Chapmanas žaidė Australijos taisyklių futbolą – fizinę sporto šaką, kuri yra populiari šalyje ir apima kamuolio spardymą ginantis. Chapmanas aštuonerius metus žaidė profesionalų Australijos taisyklių futbolą, kol nusitaikė į kamuolius NFL.

Chapman pasirašyta 2004 m. kovą kaip laisvasis agentas su Green Bay Packers, bet jis buvo išleido rugpjūtį pasirodęs dvejose ikisezoninėse rungtynėse ir įmušęs tris kartus. Vėliau jis treniravosi su Sinsinačio „Bengals“ ir dalyvavo mini stovykloje su „Chicago Bears“, tačiau niekada nežaidė reguliariojo sezono NFL rungtynėse.

Tada Chapmanas grįžo į Australiją, kur susitiko su Smithu, Jungtinėje Karalystėje gimusiu, kuris žaidė profesionalioje futbolo komandoje netoli Melburno. Jiedu nusprendė pradėti „Prokick“ po to, kai suprato, kad yra tūkstančiai vaikų, žaidžiančių „Australian Rules Football“ ir galinčių prisitaikyti prie futbolo žaidimo.

2009 m. pirmieji trys Prokick mokyti australai pasirašė stipendijas su JAV koledžais: Alex Dunnachie (Havajai), Thomas Duyndam (Portlando valstija) ir Jordan Berry (Rytų Kentukis).

Nuo to laiko dar dešimtys australų pateko į pagrindinius koledžus, nors Chapmano ir Smitho kelionė nebuvo lengva, nes jie neaugo JAV ir neturėjo per daug ryšių tarp koledžų futbolo trenerių.

Vis dėlto Chapmanas ypač vertina du vyrus, kurie padėjo jam anksti naršyti koledžo futbolo aplinkoje ir supažindino jį su kolegijos treneriais: Johnu Bonamego, ilgamečiu treneriu, kuris buvo „Packers“ specialiųjų komandų koordinatorius, kai Chapmanas žaidė Green Bay, ir Johną Dorsey, ilgametis NFL vadovas, pažinojęs Chapmaną per laiką, praleistą kartu su „Packers“.

„Jie labai padėjo man užmegzti ryšį su kai kuriais treneriais kelyje, žinoma, kai pradėjau dirbti“, – sakė Chapmanas. „Esu amžinai dėkingas už ryšį su tais dviem“.

Tai nereiškia, kad Prokickas buvo vienos nakties sensacija. Chapmanas ir Smithas keletą kartų per savaitę dirbo su žaidėjais, tobulindami jų techniką, treniruodavo juos ištisus mėnesius ir siųsdavo juostus iš jų smūgių, kuriuos siųsdavo koledžo treneriams, kurie niekada nebuvo matę atmušėjų ir mažai apie juos žinojo.

„Buvo labai, labai sunku įtikinti JAV trenerį koledže priimti žmogų, esantį kitoje pasaulio pusėje, kurio jie nematė“, – sakė Chapmanas. „Buvo didelis pasitikėjimas, daug skambučių ir daug kartų, kai treneriai nepriimdavo mūsų žaidėjų.

Laikui bėgant koledžo treneriai labiau įsitikino, kad Prokickas yra puiki vieta žaidėjams. 2013 m. Prokick alumnas Tomas Hornsey iš Memfio tapo pirmasis australas, laimėjęs Ray Guy apdovanojimą už geriausią šalies žaidėją. Nuo tada kiti Prokick alumnai laimėjo tą patį apdovanojimą: Jutos Tomas Hackettas 2014 ir 2015 m., Jutos Mitchas Wishnowsky 2016 m., Teksasas Michaelas Dicksonas 2017 m., Kentukio Maxas Duffy 2019 m. ir Rutgers 2022 Adam Korsakas XNUMX.

Šiuo metu NFL žaidžia keturi buvę Prokick atletai: Wishnowsky (San Francisco 49ers), Dicksonas (Seattle Seahawks), Arrynas Sipossas (Philadelphia Eagles) ir Cameronas Johnsonas (Houston Texans). Tuo tarpu Berry 2013–2021 metais praleido septynis sezonus Pitsburgo „Steelers“ ir Minesotos „Vikings“ ekipose.

Jamesas Sackville'is, Prokick alumnas, mušęs SMU 2016–2019 m., sakė, kad australai įprato mušti, nes nuo mažens žaidė Australijos taisyklių futbolą.

„Būdamas 3 metų spardydavau kamuolį kieme su tėčiu, lygiai taip pat, kaip trejų metų vaikas kartu su tėčiu ar kieme kieme (JAV) mėtė beisbolo kamuolį ar futbolą“, – pasakojo Sackville. „Labai natūralu, kad įgyjame (žymėjimo) įgūdžius, palyginti su amerikiečių vaiku.

Prokick programoje dalyvaujantys žaidėjai treniruojasi tris dienas per savaitę ir treniruojasi, o taip pat keturis ar penkis kartus per savaitę sporto salėje, kur treniruojasi, treniruojasi ir treniruojasi. Treniruotės dažnai prasideda 5:30 arba 6:30 ryte. Jie moka mokestį už darbą su Prokicko treneriais ir praleidžia 9–18 mėnesių prieš išvykdami į JAV žaisti koledže.

„Stengiamės imituoti koledžo futbolo programą“, – sakė Chapmanas. „Stengiamės juos pripratinti prie to, ką reiškia būti koledže. Tai anksti keltis, atlikti darbą ir mankštintis. Mūsų darbas yra paruošti juos, kad jie kuo lengviau pereitų į koledžo futbolą ar koledžo gyvenimą.

Bėgant metams, Prokickas į programą priėmė daugiau žmonių, kurie, jų nuomone, gali vieną dieną praleisti koledže. Tačiau metodas išliko toks pat, nes Chapmanas, Smithas ar kažkas kitas filmuoja žaidėjus ir siunčia vaizdo įrašus koledžo treneriams, kurie vėliau nusprendžia, ar verta tęsti. Dažniausiai „Prokick“ žaidėjams siūlomos stipendijos nesilankant kolegijose arba asmeniškai nesusitinkant su kolegijos treneriais.

Sackville'is prisimena, kaip Prokicko treneriai nufilmavo neredaguotą 4 minutės trukmės vaizdo įrašą, kuriame jis bando parodyti koledžo treneriams, kaip jis gali nuolat lengvai spardyti kamuolį.

„Mes nufilmavome, kaip aš spardau kamuolį aukštai ir toli, tai daro kiekvienas vaikinas ir siunčia jį treneriams“, – sakė Sackville'as. Steigėjas programos „Athletes in Recruitment“, kuri sujungia vidurinių mokyklų sportininkus su kolegijos treneriais. „Tai gana paprastas procesas. Žmonės mano, kad tai tikrai sudėtinga. Tai ne. Jei turite talentą, jie jus suras.

Jis pridūrė: „Australai pakankamai ilgai dirbo pakankamai gerą darbą koledžo futbole, kur yra santykių ir reputacijos kapitalas. Jūs tiesiog pritariate trenerio Chapmano ir trenerio Smitho žodžiui, nes jie aiškiai turi 11, 12, 13 metų rekordą.

Kitą savaitę Prokickas pastebės dar vieną įsimintiną akimirką, kai Thorsonas arba Sandy taps antruoju alum, iškovojusiu nacionalinį titulą, prisijungs prie Johnsono, kuris buvo Ohajo valstijos varžovas, kai 2015 m. sausį „Buckeyes“ iškovojo CFP titulą.

Sandy ir jo draugas bei buvęs bendradarbis popieriaus fabrike Tomas Huttonas, keliavo dvi valandas per dieną iš savo namų netoli Viktorijos treniruotis Prokick. 2019 m. kiekvienas iš jų uždirbo stipendijas, Hutton į Oklahomos valstiją ir Sandy į TCU ir tapo dviem geriausiais Didžiosios 12 konferencijos žaidėjais.

Tuo tarpu Thorsonas užaugo Melburne ir atvyko į Džordžiją 2022 m. sausį netrukus po to, kai „Bulldogs“ laimėjo nacionalinį titulą. Jis buvo laikoma 2022 m. įdarbinimo klasėje, pagal 247Sports Composite. Devyni kiti Prokick alumnai taip pat pateko tarp 15 geriausių įdarbinimo reitingų ir pasirašė stipendijas su Vakarų Virdžinija, Bostono koledžu, Arkanzasu, Vakarų Kentuku, USC, Boise valstija, Pitu, Floridos tarptautiniu mastu ir Tenesyje.

Dabar, toli nuo pirmųjų dienų, kai Chapmanas ir Smithas turėjo užmegzti santykius ir įrodyti, kad jų programa yra teisėta, koledžo treneriai dažnai susisiekia su Prokick, kai ieško žaidėjų.

„Mes vis dar gauname žinutes netikėtai, telefono skambučius ir asmens, kuris nori susisiekti, siuntimą“, – sakė Chapmanas. „Visada gera pabusti nuo trenerio SMS žinutės, kurioje sakoma: „Ką jūs turite ir ar galite papasakoti, kaip tai veikia?“... Didelis atlygis ir nuolankumas žinoti, kad jūs gerbiate trenerį. susisiekti ir paklausti apie mūsų programą. Mums tai tikrai patinka."