Kaip JAV atsiliko nuo ličio, „baltojo aukso“ elektromobiliams

Jungtinės Valstijos turi ličio tiekimo problemą. Beveik visi pagrindiniai automobilių gamintojai paskelbė apie perėjimą prie elektrinių transporto priemonių, 2021 m. „Tesla“ pristatė beveik milijoną automobilių, o keletas naujų elektromobilių įmonių, tokių kaip „Rivian“ ir „Lucid“, išleidžia naujus modelius.

Norint maitinti visus šiuos elektromobilius, mums reikės baterijų – jų daug. 

Remiantis „Benchmark Mineral Intelligence“, elektromobilių augimas iki 90 m. sudarys daugiau nei 2030 % ličio paklausos. Tačiau ličio taip pat yra mūsų telefonuose, kompiuteriuose, keramikoje, tepaluose, farmacijos gaminiuose ir jis yra būtinas saulės ir vėjo energijos kaupimui.

„Tai tarsi kraujas jūsų kūne“, – sakė „Lithium Americas“ generalinis direktorius Jonas Evansas. „Tai yra ličio jonų baterijų veikimo chemija. Tai išlieka bendru visų baterijų technologijų vardikliu, net ir dabar ieškome naujos kartos akumuliatorių. Taigi tai tikrai svarbus elementas.

Šis gyvybiškai svarbus mineralas įkraunamose baterijose užsitarnavo „baltojo aukso“ pavadinimą ir skuba.

Ličio kaina sparčiai kyla ir nuo 280 m. sausio mėn. pakilo 2021 proc., o vidaus ličio tiekimo užtikrinimas tapo šiuolaikine naftos saugumo versija. Tačiau šiandien JAV toli atsilieka, o JAV geologijos tarnybos duomenimis, tik 1% pasaulinio ličio išgaunama ir apdorojama JAV.

Daugiau nei 80 % pasaulio žaliavinio ličio išgaunama Australijoje, Čilėje ir Kinijoje. Tarptautinės energetikos agentūros duomenimis, Kinija kontroliuoja daugiau nei pusę pasaulio ličio perdirbimo ir rafinavimo bei tris ketvirtadalius ličio jonų baterijų megafabrikų pasaulyje.

Tačiau iki 1990-ųjų JAV buvo ličio gamybos lyderė.

„Ličio pramonė prasidėjo JAV ir veikė gerai 50 metų“, – sakė Erickas Neumanas, „Swenson Technology“ tarptautinio verslo vadovas. „Turime daug. Iššūkis – ar galime pagaminti tai, ko mums reikia už ekonomišką ir konkurencingą kainą? Tai sunku“.

Ličio elementas nėra retas. JAV turi beveik 8 milijonus metrinių tonų atsargų, todėl pagal USGS yra tarp penkių geriausių pasaulio šalių.

Tačiau JAV veikia tik viena ličio kasykla – Albemarle's Silver Peak Nevadoje.

Praėjusį birželį administracija paskelbė planą, kaip greitai pradėti vietinę ličio gamybą ir rafinavimą bei baterijų gamybą, ir nustatė nacionalinį EV pardavimo tikslą iki 50 m.

Be kitų vietų, Nevadoje, Šiaurės Karolinoje, Kalifornijoje ir Arkanzase vykdomi keli vietiniai ličio projektai.

„Controlled Thermal Resources“ plėtoja ličio projektą Saltono jūroje Kalifornijoje, kurio metu bus išgaunamas litis iš sūrymo, pumpuojamo per geoterminės energijos jėgaines rajone. Saltono jūra kažkada buvo karšta turistų lankoma vieta, tačiau ji tapo viena iš baisiausių aplinkos ir visuomenės sveikatos krizių šiuolaikinėje istorijoje, nes dėl sausesnių sąlygų daugelis ežero išsausėjo. Kalifornijos valstija bando pertvarkyti šią vietovę, vadindama ją „Ličio slėniu“, ir tikisi gauti pajamų, reikalingų vietovei atgaivinti.

Praėjusią vasarą GM paskelbė apie kelių milijonų dolerių investiciją į kontroliuojamus šiluminius išteklius ir užsitikrino pirmąsias teises savo elektromobiliams įsigyti šalyje pagaminto ličio.

Piedmont Lithium nori atgaivinti seną ličio kasybos zoną Šiaurės Karolinoje, netoli Šarlotės. Pjemontas 2020 m. pasirašė susitarimą dėl ličio, gaunamo iš ten esančių telkinių, tiekimo Teslai, tačiau projektas vėlavo dėl leidimo.

Lithium Americas planuoja atidaryti kasyklą Thacker Pass, kuri yra užgesusiame superugnikalne maždaug 200 mylių į šiaurę nuo Reno, Nevadoje, ir yra viena didžiausių ličio atsargų JAV. ličio ir jis yra paskutiniame leidimų išdavimo etape.

Tačiau niekas nenori kasyklos savo kieme, o Thacker Pass ir kiti projektai buvo sustabdyti dėl ieškinių ir aplinkosaugininkų pasipriešinimo, leidimų delsimo ir vietinių indėnų genčių pasipriešinimo.

Peržiūrėkite vaizdo įrašą, kad sužinotumėte daugiau ir pamatytumėte kai kuriuos vykdomus vietinius ličio projektus.