Turėdamas ribotas pajamas, astronomines sutarties pasirašymo premijas ir milžiniškas pinigines, „LIV Golf“ pasiekė nemažą skirtuką. Tačiau tikras netikėtumas yra tai, kad Saudo Arabijos besikurianti golfo superlyga nėra tik „sportinis plovimas“. Tai gali atnešti pelno – ir netrukus.
AJis vaikšto po Pumpkin Ridge golfo klubą, esantį už kelių mylių į vakarus nuo Portlando, Oregono valstijoje, „LIV Golf“ generalinis direktorius ir komisaras Gregas Normanas yra apipiltas pagyrimų. „Puikus darbas, Gregai! – šaukia gerbėjas. „Mano žmona mane nužudys, jei nesusidarysiu su tavimi nuotraukos“, – sako kitas, pasilenkęs per lynus, kad pasidarytų asmenukę su vyru, kuris 1 savaitę buvo 331 golfo žaidėjas pasaulyje. Kiti tiesiog dėkoja jam už elitinio golfo sugrąžinimą į Pumpkin Ridge, kur 1996 m. 20-metis Tigeris Woodsas iškovojo savo trečią dieną iš eilės JAV mėgėjų titulą prieš tapdamas profesionalu.
Čia Normanas yra herojus. Bet jis yra piktadarys beveik visur kitur. Per visą 2022 m. LIV Golf sezoną Normaną tyčiojosi Rory'is McIlroy'us, jį kritikavo Woodsas, o golfo analitikas Brandelis Chamblee'as piktinosi. Jis netgi sugebėjo būti pašalintas iš „British Open“ renginių prieš turnyrą – didžiulis antausis, nes Normanas du kartus laimėjo šį renginį.
„Aš tam tikru laipsniu esu piñata, tiesa? Normanas sako.
„LIV Golf“ generalinis direktorius ir komisaras Gregas Normanas sako, kad savo „C“ komplektą sukūrė per 60 dienų ir priduria: „Aš netoleruoju egoizmo. Niekas nėra didesnis už kitus. Visi yra vienodai komandoje, kuri traukia visas pastangas į priekį.
Charlesas Laberge'as / LIV Golfas / Getty Images
Galbūt tai tik sutrikimo kaina. Jei taip, tai 67 metų Normanas noriai sumokės. Beveik 30 metų jis siekė svajonės apie išskirtinę golfo superlygą, o geriausi planetos žaidėjai pagal pasaulinį tvarkaraštį varžosi dėl milžiniškų prizų. LIV, kuris suviliojo dešimt geriausių pasaulio žaidėjų iš 50 geriausių pasaulio žaidėjų pasitraukti iš PGA turo su didžiulėmis pasirašymo premijomis ir pažadais žaisti mažiau golfo už daugiau pinigų, šią svajonę pavertė realybe, bet ne be jokių išlaidų.
Pradedančią kelionę remia 620 milijardų dolerių (turtas) Saudo Arabijos viešųjų investicijų fondas. Per ateinančius keturis sezonus ji lygai planuoja išleisti mažiausiai 2.4 milijardo dolerių, o tai profesionalaus golfo pasaulyje negirdėta suma. LIV garantavo šešis kartus pagrindiniam čempionui Philui Mickelsonui, kuriam yra 52 metai, apie 200 mln. Dabar jis yra geriausiai apmokamas sportininkas pasaulyje, per pastaruosius 138 mėnesių uždirbęs 12 mln. USD, neatskaičius mokesčių ir agentų mokesčių. Atrodo, kad LIV verslo modelis nėra prasmingas, nes nėra didelių rėmėjų, nėra JAV televizijos sutarties ir mažai parduodamų bilietų. Iš tiesų, lyga buvo plačiai atmesta kaip bandymas „sportu nuplauti“ niūrią Saudo Arabijos tarptautinę reputaciją, kuri po to, kai buvo nužudyta Saudo Arabija, tik pablogėjo. "The Washington Post apžvalgininkas Jamalas Khashoggi 2018 m.
„Turime prabangą turėti labai ilgą perspektyvą. Mes nesiruošiame rinkti tam, kad per ateinančius porą metų rinktume kitą fondą, kuriam reikia pasitraukimo strategijos.
Bet kas, jei ne? Ką daryti, jei LIV yra teisėtas bandymas išstumti PGA turą kaip vienintelį elitinio profesionalaus golfo tiekėją, o jei tai užsidirbtų pinigų?
„LIV yra golfo ateitis“, - sako Normanas. „Kodėl? Nes jūs turite šias didžiules galimybes mums nusileisti rėmimo, gamybos, žaidimų požiūriu, visais aspektais, ko golfo žaidime dar niekada nebuvo.
Jis neklysta. Jei LIV nebūtų paremta nešvarių naftos dolerių statinėmis, beveik kiekvienas planetos komentatorius sveikintų jos puolimą prieš PGA turo tariamą monopolį sporte ir geležinį geriausių žaidėjų suėmimą. „PGA Tour“, kuri yra ne pelno siekianti organizacija, prižiūrinti 48 nepriklausomai organizuojamus renginius, griežtai reagavo į LIV grėsmę ir uždraudė golfo žaidėjams (techniškai nepriklausomiems rangovams), kurie žaidžia viename LIV renginyje, dalyvauti savo ture. Dėl šios pernelyg didelės reakcijos Teisingumo departamentas pradėjo antimonopolinį tyrimą ir 11 LIV žaidėjų, įskaitant Mickelsoną, ieškinį, teigiantį, kad PGA Tour monopolinis elgesys. sugadino jų uždarbio galimybes.
„Manau, kad skambinate Grego Normano įžanginiu skambučiu“, – sako „LIV Golf“ prezidentas ir COO Atul Khosla. „Ir tada tu pažaidi golfą ir supranti, koks baisus esi žaidime. Bet tada supranti, kad jis tavęs nesamdo tam“.
CODY PICKENS FORBES
LIV teigia, kad jos profesionalus golfo remiksas – greitesni 54 duobučių turnyrai, vykstantys vakarėlio atmosferoje – gali būti pelningi vos per trejus metus. Kad tai padarytų, ji turi ir toliau registruoti geriausius žaidėjus ir rengti palapinės transliacijas, kurios patiktų jaunesnei miniai. (PGA Tour žiūrovai paprastai yra vyresni nei 45 metų, sako pramonės ekspertai "Forbes". LIV orientuojasi į Millennials ir Gen-Z.) Vienas posūkis: LIV turnyrai turi komandinį elementą, ir tikimasi, kad šios komandos galiausiai gaus pajamų iš savo rėmimo, prekybos ir žiniasklaidos sandorių.
Bet štai toks: nieko to neįvyks be didelio JAV transliavimo susitarimo. Paprastai tai yra didžiausias pajamų šaltinis bet kokiam sporto turtui, ir sunku įžvelgti LIV atidarymą. Išskyrus Fox, visi pagrindiniai JAV tinklai jau turi golfo sandorių su PGA Tour.
Televizijos golfas yra didelis verslas. Pranešama, kad PGA turas kasmet uždirba maždaug 700 mln už žiniasklaidos teises valstybėse. JAV „LIV Golf“ transliuojama per „YouTube“. Bet galbūt svarbiausia kantrybė ir daugiau elitinių žaidėjų.
„PIF nėra klasikinis privatus kapitalas“, – sako LIV Golf prezidentas ir buvęs Tampa Bay Buccaneers vadovas Atul Khosla. Jis priduria: „Turime prabangos turėti labai ilgą perspektyvą. Mes nesiruošiame rinkti tam, kad per ateinančius porą metų rinktume kitą fondą, kuriam reikia pasitraukimo strategijos.
Buvusiam prezidentui Donaldui Trumpui „LIV Golf“ renginys jo Bedminsterio (New Jersey) klube buvo tik pirmoji stotelė. Turas vyks spalio mėnesį „Trump National Doral“ Majamyje.
Chrisas Trotmanas / LIV Golfas / Getty Images
Šimtai gerbėjų riaumoja, kai buvęs prezidentas Donaldas Trumpas artėja prie pirmojo trišakio savo šalies klube Naujajame Džersyje, kuriame dalyvauja „LIV Golf“ Bedminster Invitational. Apsirengęs baltu polo ir raudona kepure „Make America Great Again“ jis mojuoja, fotografuojasi ir dalina autografus, net rodydamas į minią, kai vienas gerbėjas klausia, ar neplanuoja bėgti 2024 m. Jaudulys juntamas kaip pirmaujanti grupė. , kuriame yra buvęs pirmoje vietoje pasaulio golfo žaidėjas Dustinas Johnsonas, ruošiasi žaisti paskutinę turnyro dieną. Išorėje yra daug kitoks tonas. Protestuotojai kelias dienas tvindė 1 laipsnių šilumos liepą, kad tik parodytų savo nepasitenkinimą pinigais, už LIV.
„Šiuos žmones pažįstu Saudo Arabijoje ilgą laiką ir jie ilgą laiką buvo mano draugai“, – žurnalistams sakė Trumpas. anksčiau tą savaitę. „Jie investavo į daugelį Amerikos įmonių. Jiems priklauso didelė dalis daugelio Amerikos kompanijų ir atvirai kalbant, tai, ką jie daro dėl golfo, yra labai puiku, tai, ką jie daro dėl žaidėjų, yra labai puiku. Atlyginimai labai augs“.
„Aš nepabundu nuo baimės dėl to, kas yra LIV ir kur LIV eis, nes LIV yra golfo ateitis.
Pinigai gali tekėti, bet tai nekeičia tikrovės, kad ilgalaikis LIV tvarumas susieis su „transliavimo pajamomis, po kurių eina rėmimo pajamos“, sako Khosla. LIV vadovai teigia, kad savo pasirinkimo galimybes palieka atviras, o už didžiųjų televizijos tinklų ribų taip pat gali būti sudarytas srautinio perdavimo sandoris su didelėmis technologijų įmonėmis, tokiomis kaip „Apple“ ar „Amazon“. Khosla pripažįsta, kad konfliktas su PGA Tour „neabejotinai paveikė mūsų galimybes patekti į rinką su kiekvienu ten esančiu rėmėju“, tačiau pabrėžia, kad procesas vyksta gerai ir paprastai vyksta per devynių mėnesių pardavimo ciklą.
Transliacijos sandoris padėtų ir kitais būdais, pavyzdžiui, sumažintų didelių registracijos premijų poreikį, kurią LIV pasiūlė įdarbinti žaidėjus iš PGA turo. Iš dalies tai kompensavo sumažėjusias patvirtinimo pajamas. Daugelis LIV golfo žaidėjų, įskaitant Johnsoną, Mickelsoną ir 2020 m. „US Open“ čempioną Brysoną DeChambeau, prarado rėmimo sandorius kai jie paliko PGA turą, iš dalies dėl to, kad per televiziją trūko.
„Mano darbas yra bandyti sukurti žaidėjams galimybes ir parodyti, ar ne? sako Kevinas Lynchas, „Empire Sports Management“ agentas, atstovaujantis LIV golfo žaidėjui Turkui Pettitui. „Jei žaidžia tik 48 vaikinai ir jie rodo daugiau golfo žaidėjų, tada jie tampa labiau matomi. Problema ta, kad jie iš tikrųjų negauna daugiau informacijos, nes nėra tinklo sandorio ar srautinio perdavimo sandorio, kur jį būtų lengva rasti.
Pat Perez, Talor Gooch, Patrick Reed ir Dustin Johnson laimėjo komandinį renginį Bedminster Invitational. Kaip komandos kapitonas, Johnsonas valdo 25% „4 Aces“ franšizės akcijų.
Charlesas Laberge'as / LIV Golfas / Getty Images
„LIV Golf“ nėra pirmasis atsiskyręs subjektas, apvertęs profesionalų sportą. Devintojo dešimtmečio pradžioje USFL atsirado tam, kad užpildytų tuštumą, kurią per pavasario mėnesius paliko NFL, su naujomis taisyklėmis, besikuriančiomis žvaigždėmis ir daug pinigų turinčiais savininkais, įskaitant Trumpą, kuriam priklausė Naujojo Džersio generolai. Lyga anksti sulaukė sėkmės, tačiau vėliau ji bandė pereiti prie rudens tvarkaraščio ir pateikė Trumpo vadovaujamą ieškinį NFL, apkaltindama ją esant monopolija. USFL laimėjo mūšį, bet pralaimėjo karą. Praėjus kelioms dienoms po to, kai žiuri priėmė jai palankų sprendimą, 1980 m. rugpjūtį lyga nustojo veikti.
Po aštuonerių metų, 1994 m., Gregas Normanas turėjo savo golfo žaidimo viziją: Pasaulio golfo turą, kuriame, kaip ir LIV, būtų mažesni laukai ir didesnės piniginės. Tai gavo šiek tiek traukos, net užsitikrinęs dešimties metų trukmės 250 milijonų dolerių žiniasklaidos teisių susitarimą su Fox. Tačiau PGA turas atkreipė dėmesį. Tuometinis komisaras Timas Finchemas pagrasino atpildu ir galimais teisiniais veiksmais visiems dalyvavusiems golfo žaidėjams, taip pat reikalaudamas iš savo žaidėjų lojalumo pažado, pagal "The Washington Post. Normanas, vis dar būdamas savo žaidėjo karjeros viršūnėje, galiausiai atsitraukė.
„Golfui tai buvo nerūpestinga, nes to norėjo gerbėjai, žaidėjai ir to norėjo pasaulinis golfo pasiekimas“, – sako Normanas. „Tačiau viskas krito į krepšį dėl PGA turo ir monopolistų, bandančių mus uždaryti.
Tačiau idėja atsisakė mirti. 2020 m. Londone įsikūrusi organizacija „World Golf Group“ pristatė „Premier Golf League“ – visiškai naują 18 renginių pasaulinį turą. Planas? Apsaugokite karo skrynią, kad priviliotumėte geriausius planetos žaidėjus ir pakvieskite juos varžytis dėl didžiulių prizų pakeistu lygos formatu. Pasak šaltinio, žinančio apie sandorį, ji netgi buvo suinteresuota Saudo Arabija, kuri derėjosi dėl 490 mln. „PGA Tour“ iškart grįžo. Komisaras Jay'us Monahanas el. paštu išsiuntė žaidėjus, įspėjęs juos dėl naujos serijos. „PGA Tour“ taip pat paskelbė apie savo žaidėjų poveikio programą – 40 milijonų dolerių premijų fondą, kuris bus skirtas žaidėjams, kurie sulaukė didžiausio gerbėjų susidomėjimo ir įsitraukimo.
Tačiau PGL nusprendė, kad geriau pasiūlytų žaidėjams nuosavybę versle, o ne milžiniškas pasirašymo premijas. Saudo Arabija pajudėjo toliau. 2021 m. birželio mėn. LIV Golf buvo įtrauktas į Delaverą ir Jungtinėje Karalystėje. Normanas prisijungė tą rugpjūtį. (PGL vis dar tikisi debiutuoti 2024 m.)
Iš pradžių LIV planas buvo paleisti vėliau 2022 m. ar net 2023 m., tikriausiai su stipriu elitinių žaidėjų branduoliu ir sudarytais transliavimo bei rėmimo sandoriais. Bet tada Mickelsonas nusišovė, viešai atmesdamas Saudo Arabijos žmogaus teisių rekordą mainais į „kartą gyvenime pasitaikančią galimybę pakeisti PGA turo veikimą“. Mickelsonas padarė pertrauką nuo profesionalaus golfo ir kalbėjosi su žurnalistais. LIV pergalvojo savo planus.
Philas Mickelsonas startavo LIV Golf London Invitational turnyre.
Charlie Crowhurst / LIV Golf / Getty Images
Užuot atsitraukęs, PIF gubernatorius ir LIV Golf pirmininkas Yasiras Othmanas Al-Rumayyanas padarė priešingą žingsnį. Užuot paleidęs visiškai suformuotą produktą, LIV iš karto, 2022 m. vasarą, tęstų kaip ribotą aštuonių renginių ciklą. Pozicija, o ne pajamos, dabar buvo prioritetas Nr. 1.
„Daugeliui žmonių sunku iš tikrųjų ko nors liesti ir jausti“, – sako Khosla. „Taigi, sprendimas buvo priimtas, vienintelis būdas įtikinti žmones yra jį sukurti.
LIV debiutavo birželį Centurion klube už Londono su tokiomis žvaigždėmis kaip Mickelsonas, Johnsonas ir Sergio Garcia, kurie visi trys pasirodė „Forbes“ 2022 m. geriausiai apmokamų pasaulio golfo žaidėjų sąrašas dėl pelningų pasirašymo premijų iš LIV. Rėmėjų buvo nedaug – dalyvavo trijulė vietinių gėrimų gamintojų: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin ir London Essence Co. (imbierinis alus). „Apex Marketing“ duomenimis, renginys buvo transliuojamas „YouTube“ ir pirmąją trijų dienų renginio dieną vidutiniškai susirinko maždaug 95,000 XNUMX žiūrovų. (Tuo tarpu RBC Canadian Open, PGA turo renginys, vykęs tą patį savaitgalį, paskutinę dieną sulaukė beveik trijų milijonų vidutinių žiūrovų.) Antrojo LIV renginio Pumpkin Ridge golfo klube žiūrovų skaičius buvo beveik toks pat, kaip ir laukas ir toliau stiprėjo, kai prisidėjo golfo superžvaigždės DeChambeau ir keturis kartus pagrindinis nugalėtojas Brooksas Koepka.
Skubėjimas į rinką reiškė, kad nukentės LIV uždarbio potencialas. Organizacija atsisakė atskleisti savo finansinius duomenis, tačiau "Forbes" apskaičiavo, kad šiais metais jis uždirbs mažiau nei 75 mln. USD pajamų, palyginti su 1.5 mlrd. USD PGA turo.
„Negalėjome būti tobuli, ir nežinau, ar kada nors būsime, bet turėjome pradėti“, – sako Khosla. "Tai reiškė tam tikrus kompromisus kelyje."
Sirgaliai džiugino paskutinę LIV Golf turnyro dieną Portlando Pumpkin Ridge golfo klube liepos mėnesį.
Joe Scarnici / LIV Golf per „Getty Images“.
Jos pajamos gali būti nedidelės, tačiau sunku nepaisyti, kokį poveikį LIV jau padarė sportui. PGA turas padidina bendrą kito sezono prizą 19% iki rekordinio 428.6 mln. USD ir padidina žaidėjų poveikio programos premijų fondą iki 50 mln. Taip pat grįžtama prie kalendorinių metų tvarkaraščio 2024 m., apkarpydami FedEx taurės atkrintamųjų varžybų laukus ir pristatydami keletą tarptautinių renginių, kurie, kaip ir LIV renginiai, neturi „pjūvio“. (Daugelyje PGA Tour renginių pusė aikštės nežaidžia paskutines dvi dienas ir neuždirba pinigų už dalyvavimą turnyre). „PGA Tour“ taip pat padidino savo akcijų paketą „DP World Tour“ (taip pat žinomas kaip „European Tour“) birželį nuo 40% iki 15%.
Teisingumo departamentas dabar aiškinasi, ar PGA Tour sprendimas uždrausti LIV golfo žaidėjams dalyvauti jos renginiuose yra pažeidimas 1890 m. Shermano antimonopolinio įstatymo nuostatai. Turo įstatai numato, kad žaidėjų išleidimas priklauso nuo komisaro, kuris 1994 m. pateikė panašų skundą iš Federalinės prekybos komisijos, kuris netrukus buvo atmestas. „Tai nebuvo netikėta. Mes tai išgyvenome 1994 m. ir esame įsitikinę, kad rezultatas bus panašus“, – sako PGA Tour atstovas. "Forbes".
Pergalę „PGA Tour“, LIV golfo žaidėjų trijulė šią savaitę pralaimėjo teisme po to, kai siekė įsakymo dalyvauti „FedEx Cup“ atkrintamosiose varžybose. Vis dėlto, jei byla bus nagrinėjama teisme ir padaugės papildomų žaidėjų ieškinių, kelionė gali kainuoti net 10 mln. USD kasmet bylinėjimosi išlaidų.
„Mes esame laisvos rinkos ekonomika“, – sako Craigas Seebaldas, „Vinson & Elkins“ antimonopolinis teisininkas, nedalyvaujantis dabartiniame teismo procese. "Konkurencija yra gerai, ir tai yra tai, ką antimonopoliniai įstatymai bando apsaugoti."
LIV sako, kad nori taikos su PGA turu. Ar jie abu turės egzistuoti kartu, greičiausiai priklauso nuo to, ar LIV žaidėjams bus suteikti oficialūs pasaulio reitingo taškai, o tai daugiausia lemia golfo žaidėjų kvalifikacija dalyvauti keturiose pagrindinėse varžybose. (Pasaulio reitingą prižiūrinčiai organizacijai vadovauja koalicija, kuriai priklauso ir PGA turas.) Šią vasarą LIV golfo žaidėjams buvo leista varžytis JAV ir „British Open“, bet kas bus toliau, neaišku.
Normanas nesijaudina.
„Aš nepabundu nuo baimės, kas yra LIV ir kur LIV eis, nes LIV yra golfo ateitis“, – sako jis. „Ką aš darau pabundu naktį: nerimauju dėl to, kaip buvo elgiamasi su žaidėjais. Taip paprasta."
DAUGIAU NUO FORBŲ
Šaltinis: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- lyga/