Jamesas Johnsonas suteikia Indianos „Pacers“ daugiau nei tik aikštėje

Jamesas Johnsonas Indianos „Pacers“ ekipoje šį sezoną žaidė tik 58 minutes. Jo įtaka franšizei teisme buvo nedidelė. Tačiau to prireikė ir jis nublanksta prieš Johnsono poveikį ne aikštėje mėlynai ir auksinei.

Johnson pasirašė sutartį su Indiana šį tarpsezonį pagal negarantuotą sutartį. Vieta komandoje jam nebuvo pažadėta – jis turėjo ją užsidirbti treniruočių stovykloje. Ir jis tai padarė dėl gerų treniruočių stovyklos pasirodymų ir veteranų galimybių.

Nuo tada jis tik įrodė savo vertę. Johnsonas pasirodė tik šešiose rungtynėse, o keturiose iš jų žaidė daugiau nei 150 sekundžių. Tačiau per šiuos keturis pasirodymus jis visuose turi teigiamą pliusą-minusą, o „Pacers“ yra 4:2, kai jis žaidžia. Jo kietumas ir gynyba buvo postūmis komandai.

Pusė jo galimybių žaisti buvo prieš Bruklino „Nets“, buvusią jo komandą. „Pacers“ vyriausiajam treneriui Rickui Carlisle'ui patinka, kad Johnsonas žino ankstesnės komandos tendencijas ir rinkinius. Bet kuriuo atveju, kai Johnsonas registruojasi dėl mėlynos ir auksinės spalvos, komandos atkaklumas pasikeičia. Viskas daroma su šiek tiek didesne jėga.

„Jamesas Johnsonas šįvakar išeina nuo suolo ir buvo vyriškas žmogus. Tai buvo puiku matyti“, – sakė Carlisle'as po praėjusios savaitės rungtynių su Bruklino „Nets“. „Tiesiog antrajame kėlinyje prireikė tikro požiūrio, tikros jėgos ir šiek tiek veterano know-how... jis atėjo ir buvo nuostabus. Jis puikiai žaidė gynyboje, o puolime jis tiesiog skatina žaidimą.

Štai ką Johnsonas daro „Pacers“ komandai. Sezono pradžioje jis rungtyniavo prieš San Antonio ir suteikė Indianai svarbiausias minutes, o tai sumažino persvarą. Jis kelis kartus tai padarė prieš „Nets“ ir anksčiau šią savaitę pademonstravo kietumą prieš „Lakers“. Aikštėje Johnsonas davė daug mėlynos ir auksinės spalvos.

Tačiau tikroji Johnsono vertė iškyla ne teisme. Per visą sezoną keli „Pacers“ žaidėjai gyrė Johnsono sugebėjimą išlaikyti komandą kartu rūbinėje ir būti lyderiu. Jaunoje komandoje to reikia.

„Jis nuostabus. Jis tikrai padėjo komandai susiburti... tokių vaikinų tau reikia“, – apie Johnsoną sakė centras Goga Bitadze. Bitadzė ir Johnsonas dirbo kartu po treniruočių kartais, įskaitant kai kurias tris prieš tris sesijas.

Johnsonas žaidė keliose NBA komandose, o „Pacers“ yra jo dešimtoji skirtinga franšizė. Jis buvo laimėjusiose ir pralaimėjusiose komandose, o praeityje pateko į Rytų konferencijos finalą. Iš esmės jis viską matė NBA.

„Pacers“ šį sezoną pranoko visus lūkesčius – 12:8. Tačiau jie išgyvena naują erą ir auga kiekviename žaidime. Johnsonas praleido laiką „Kings“, „Timberwolves“ ir „Pelicans“ sąrašuose, kurie tobulėjo, bet dar nekonkuravo. Jis jau buvo tokioje situacijoje ir žino, ko reikia tokiai komandai kaip 2022–23 m. „Pacers“.

„Žinau savo vaidmenį šioje komandoje. Turime puikių žaidėjų, turime puikių įvarčių kūrėjų“, – sezono pradžioje sakė Johnsonas.

Keletas žaidėjų patikslino, kad Johnsonas buvo veiksmingas klijus rūbinėje ir ant suolo per rungtynes. Jis žino, ką tiesiog pasakyti, ir jis palaiko gerus santykius su Ricku Carlisle'u, kilusiu nuo jų bendro laiko Dalase.

„Jis neleidžia dalykams slysti“, – apie Johnsoną sakė veteranas apsaugininkas TJ McConnell. McConnell yra dar vienas puikus Indianos veterinarijos gydytojas, ir net jis turėjo pakylėtų dalykų apie veterano puolėjo vadovavimą. „Paprastai yra vaikinų, kurie viską leidžia eiti. Bet aš jaučiu, kad jis jaučiasi mums skolingas, kad mes čia nekursime jokių žalingų įpročių.

Tokia strategija pasiteisina. „Pacers“ yra glaudžiai susieta grupė, o Carlisle'as neseniai pasakė, kad komandos supergalia yra jos ryšys. Johnsonas suvaidino svarbų vaidmenį tame.

35-erių futbolininkas pažymėjo, kad „Pacers“ yra arčiau nei kai kurios kitos komandos, o tai yra būtina jų stiprios sezono pradžios dalis.

„Daug žmonių [NBA] apsimeta vienas į kitą... Jaučiu, kad šioje komandoje to neturime“, – apie „Pacers“ sakė Johnsonas. „Aš tikrai manau, kad mes gerbiame vieni kitų darbo etiką... antra, esame pakankamai pažeidžiami, kad pasakytume kam nors kitam, kai jie klysta arba kada galime vienas kitą atsakyti. Ir tai tik visiškai kitoks santykių lygis.

McConnell pažymėjo, kad Johnsonui sekasi gerai. Veteranas puolėjas praktikuoja tai, ką skelbia. Štai kodėl jis buvo toks vertingas „Pacers“ už aikštės ribų, o kartu su jo pastiprinimu aikštėje Jamesas Johnsonas buvo būtinas gabalas šiai jaunai Indianos komandai.