Jimmie Johnsono kaušų sąraše vis dar yra 24 valandos Le Mano ir dar vienas Indianapolio 500 bėgimas

Septynis kartus čempionui Jimmie'ui Johnsonui grįžus į „Nascar Cup“ seriją kaip „Petty GMS“ savininkui ir komandai kaip vairuotojui ne visą darbo dieną, nesunku daryti išvadą, kad jo svajonė bėgti dar viename Indianapolio 500 ar 24 valandų lenktynėse. Le Mano varžybos baigėsi.

Tačiau, kaip pasakytų buvęs koledžo futbolo treneris ir ESPN laidos „Game Day“ analitikas Lee Corso: „Ne taip greitai, mano drauge“.

Tiesiogiai paklaustas apie jo būsimas „IndyCar“ pastangas ir bėgimą 2023 m. 24 valandų Le Mano lenktynėse penktadienį Phoenix Raceway, Johnsonas pasakė, kad abu tebėra jo „Kaušų sąraše“.

„Tai vis dar ant stalo“, – apie Le Maną sakė Johnsonas. „Įsitikinau, kad mano kalendorius yra gražus ir atidarytas birželio mėnesį, ir tikiuosi, kad taip ir išliks.

Johnsonas tikisi dalyvauti „Nascar“ ir „Hendrick Motorsports“ „Garage 56“ lenktynėse kitų metų garsiojoje sportinių automobilių klasikoje Le Mano mieste, Prancūzijoje. Tas Johnsonas yra „Chevrolet“ komandos savininkas Naskare, o „Garage 56“ įrašas yra „Chevrolet Corvette“ jam padeda.

Tačiau „IndyCar“ viskas tampa daug sudėtingesnė.

Pastaruosius dvejus metus Johnsonas varžėsi už Chip Ganassi Racing NTT IndyCar serijoje, vairuodamas Nr. 48 Carvana/American Legion Honda. Buvo manoma, kad komandos savininkas Chipas Ganassi kitų metų „Indianapolis 500“ lenktynėse įvažiuos į papildomą automobilį, kad Johnsonas galėtų dar kartą pabandyti „Indy 500“.

Tačiau, išskyrus keletą retų išimčių, tarp gamintojų jaučiama „geležinė uždanga“. „Chevrolet“ varžosi ir „Nascar Cup“ serijoje, ir „NTT IndyCar“. „Honda“ nedalyvauja „Nascar“ lenktynėse ir sulaukė didelės sėkmės su „IndyCar“ programa.

Johnsonas yra daugiau nei tik „Chevrolet“ vairuotojas; dabar jis yra „Chevrolet“ komandos dalininkas. Tai reiškia gamintojo pagalbą inžinieriaus, rinkodaros ir finansų srityse.

Tai nėra neįmanoma, bet labai mažai tikėtina, kad „Chevrolet“ leistų Johnson konkuruoti su savo prekės ženklu Indianapolio 500.

Kai Ganassi buvo „Nascar“ komandos savininkas 2001–2021 m., didžioji to laiko dalis buvo „Chevrolet“. Dabartinėje „IndyCar“ serijoje „Ganassi“ buvo su abiejų markių atstovais, tačiau didžioji jo sėkmės dalis buvo su „Honda“.

Kai Johnson buvo tiesiogiai paklaustas apie bet kokias būsimas lenktynes ​​„IndyCar“, jis buvo labai neįpareigojantis.

„Taip, vis dar domiuosi sportiniu automobiliu (ir) IndyCar“, – sakė Johnsonas. „Turiu puikią galimybę lenktyniauti visureigiu sunkvežimiu, jei noriu. Alexas Bowmanas pasiūlė man pasivažinėti „Chili Bowl“. Kvietimai vis ateina.

„Aš sutelkiau dėmesį tik į tai ir nežinau, koks yra šio įsipareigojimo ir santykių poveikis ir kaip tai vyksta. Tačiau kai tik dulkės nuslūgs, įsigilinsiu į tuos kitus pokalbius ir pasistengsiu sudaryti geriausią lenktynių tvarkaraštį, kokį tik galiu turėti, kuris atitiktų naujus įsipareigojimus ir įsipareigojimus, kuriuos turiu čia.

„Tai kažkas, kas neabejotinai prisidės prie viso to“.

Bet kaip dėl gamintojų konfliktų tarp „Chevrolet“ ir „Honda“?

"Dar neperėjau to tilto“, – sakė Johnsonas.

Johnsonas taip pat nurodė, kad norėtų lenktyniauti atgaivintame North Wilkesboro Speedway trasoje, kur vyks 2023 m. Naskaro visų žvaigždžių lenktynės. Tačiau tai prieštarauja „Indy 500“ kvalifikacijai.

„Aš tai pastebėjau tvarkaraštyje“, - sakė Johnsonas. "Vėlgi, dar nepriėjau prie pokalbio."

Mano, kad jei jo IndyCar karjera nėra mirusi, tai tikrai dėl gyvybės palaikymo. Jis gali būti užgniaužtas sprendimu posėdžių salėje, o ne lenktynių parduotuvėje.

Tai dramatiškai kitoks Johnsonas nei tada, kai paskutinį kartą kalbėjausi su juo spalio 7 d. prieš pasirašant knygą „Books-a-Million“ Konkorde, Šiaurės Karolinoje, kai jis reklamavo savo naują knygą „One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.

Tuo metu nebuvo nė kalbos apie „Nascar“ komandos nuosavybę. Jis kalbėjo apie savo norą, kad jo šeima gyventų užsienyje ir sudarytų lenktynių tvarkaraštį 2023 m., į kurį būtų įtrauktos „IndyCar“, „Le Mans“ ir kelios „Nascar Cup“ serijos lenktynės.

Jis buvo žmogus, kuriam patiko atostogauti su šeima ir praleisti 38 savaites trukusį „Nascar Cup Series“ sezoną.

„Nereikia nė sakyti, kad viskas greitai paaštrėjo“, – penktadienį sakė Johnsonas. „Tikrai jaučiau, kad bėgsiu kai kuriose taurės varžybose ir ieškojau kelių skirtingų variantų. Vis dar palaikau puikius santykius su Chipu Ganassi ir komanda, taip pat domiuosi kai kuriomis IndyCar lenktynėmis, sportinių automobilių lenktynėmis.

„Kai atsirado tokia galimybė ir ji tikrai atsirado per Alano Millerio biurus, jis buvo mano ilgametis agentas. Žinau, kad jis nekenčia šio termino, bet ne tik jo biuras rūpinasi mano interesais, bet ir Erikas Jonesas (dabartinis Petty GMS vairuotojas) ir Michaelas Billas (Millero teisinės firmos advokatas) pastaraisiais metais buvo svarbiausias asmuo.

„Kai Michaelas sužinojo apie mano norą toliau vairuoti ir pabandyti rasti kitokį būdą dalyvauti sporte, jis pasakė: „Žmogau, tau tikrai reikia pasikalbėti su Maury (Gallagher, Petty GMS daugumos savininkas). Jaučiu, kad čia yra galimybė, kuri tikrai prasminga iš abiejų pusių.

„Tai buvo katalizatorius ir pradžia.

„Pažodžiui, per pastarąjį mėnesį čia daug nutiko.

Johnsonas sugrįš su Nascar Cup serijos automobiliu, kai sulauks 65 metų^th Daytona 500. Neaišku, kada jis grįš į Indy automobilį.

Jis gali būti pasibaigęs arba gali būti labai ribotas. Bet tai tikrai buvo Jimmie Johnson istorijos dalis.

Jis tiki, kad laikas, praleistas suburiant 48-ąjį „Carvana/American Legion Honda“, padėjo jam pasiruošti „Nascar Cup“ serijos komandos akcijų paketui.

„Pastarieji dveji metai „IndyCar“ erdvėje ir kaip mano biuras valdė mūsų partnerius, mūsų santykius, santykius, kuriuos palaikiau su Chipu, Chipo norą man daugiau parodyti, kaip elgiasi automobilio savininkas, vadovauja, kaip priima sprendimus. Aš visa tai geriau supratau“, – sakė Johnsonas. „Mane tai suintrigavo. Aš tuo domėjausi. Aš įgijau tam tikrą patirtį. Manau, kad esu tokioje aplinkoje, kurioje galiu mokytis iš dviejų geriausių ir augti.

„Vėlgi, yra keletas žemai kabančių vaisių su varžybų puse ir dalyvavimu renginiuose, vairavimu automobiliais, padedame kurti kultūrą parduotuvėje, dirbti su mūsų jaunais vairuotojais. Taigi šie dalykai yra tarsi standartas, bet didesnis vaizdas yra galimybė mokytis, ir man patiko patirtis, kurią turėjau per pastaruosius du sezonus.

Net kai Johnsonas ruošėsi potencialiam sugrįžimui į „IndyCar“ 2023 m., Nascaras visada buvo jo mintyse.

„Jei tęsčiau IndyCar 23-iaisiais, planavau pabandyti sugrįžti į Nascar ir subėgti kai kuriose lenktynėse“, – sakė jis. „Buvau atviras ir sąžiningas su ponu (Riku) Hendricku ir Jeffu ​​Gordonu dėl bandymo sugrįžti.

„Mudu su Justinu Marksu kalbėjome apie jo projektą 91. Prieš tai, kai ši galimybė iš tikrųjų vystėsi, buvo keletas labai paprastų pokalbių, galbūt būdas grįžti ir bėgti, o pasibaigus IndyCar sezonui, tai tikrai įsibėgėjo, ir dabar aš turiu kelią tai padaryti.

Nepaisant visų pastangų su aukščiausios klasės „IndyCar“ komanda, Johnsonas greitai suprato, kad sunku prisitaikyti prie visiškai kitokios lenktynių formos. Nors jis dažnai kvalifikavosi užpakalinėje rikiuotėje, Johnsonas padarė apčiuopiamą pažangą po savo pirmųjų „IndyCar“ lenktynių Barber Motorsports Park 2021 m. balandžio mėn. Pirmasis Johnsono sezonas „IndyCar“ buvo tik gatvių ir kelių trasose, o to pirmojo sezono pabaigoje jis buvo pakuotės viduryje.

2022 m. jis tapo visu etatu „IndyCar“ serijos varžovu, įtraukdamas į savo tvarkaraštį ovalias lenktynes. Jis greitai iš naujo atrado savo griovelį ant ovalų, naudodamas aukštą liniją aplink Texas Motor Speedway ir finišavo šeštas po 18 starto.^th.

Johnsonas buvo įspūdingas gegužės mėnesį Indianapolio automobilių lenktynių trasoje, nes kiekvieną dieną buvo vienas greičiausių vairuotojų treniruotėse ir 106 lenktynių kvalifikacijose.^th Indianapolis 500. Jis padarė "Fast 12" ir pataikė į stulpą, bet įvažiuodamas į 1 posūkį per pirmąjį ratą sumušė. Nepaisant trijų labai greitų ratų, keturių ratų vidurkis jam padėjo 12^th starto rikiuotėje.

Johnsonas faktines lenktynes ​​Indianapolio 500 lenktynėse pavadino vienos labiausiai varginančių jo karjeroje. Jo automobilis nukrito atgal į paketą ir jis pasakė, kad negalėjo tinkamai jo valdyti taip giliai lauke.

Likus penkiems „Indy 500“ ratams, Johnsonas patyrė avariją 2 posūkyje, kai jau dviem ratais atsiliko nuo lyderio, komandos draugo ir galutinio nugalėtojo Marcuso Ericssono.

Dviejų sezonų Johnsono „IndyCar“ karjeros akcentas buvo „Hy-Vee IndyCar“ savaitgalis Ajovos Speedway trasoje. Jis pradėjo 15^th ir lenktyniavo į priekį, pirmavo 19 ratų ir finišavo 11^th Hy-VeeDeals.com 250 ant trumpo ovalo.

Kitą dieną Johnsonas pasiekė aukščiausią savo „IndyCar“ karjeros finišą, kai buvo penktas „Hy-Vee Salute to Farmers 300“.

Tuo metu Johnsonas buvo įsipareigojęs visu etatu grįžti į NTT „IndyCar“ seriją 2023 m., kol bus patvirtintas jo rėmėjas „Carvana“.

Tačiau iki paskutinių sezono lenktynių WeatherTech Raceway, Laguna Seca, Carvana sutiko tęsti Johnsono lenktynes, tačiau vairuotojas abejojo ​​dėl dar vieno pilno sezono IndyCar.

Praėjus dešimčiai dienų po sezono pabaigos, Johnsonas paskelbė, kad 2023 m. pasitraukia iš pilno etato lenktynių. Jis pasakė, kad turi „Bucket List“ lenktynių, kuriose nori dalyvauti, sąrašą. ir Hendrick Motorsports „Garage 24“ įrašas ateinantį birželį. Jis taip pat norėjo pabandyti „Dvigubą“ bėgdamas 56-oje^th Indianapolis 500 ir Coca-Cola 600 tą pačią dieną.

Po penktadienio pranešimo Johnsonas gali važiuoti 600 papildomu automobiliu Petty GMS. Tikėtina, kad „Chip Ganassi Racing“ buvo pasirengusi papildyti „Honda“ varikliu varomu automobiliu Johnsonui 107 lenktynėse.^th Indianapolis 500, bet dabar tai neaišku, kai Johnsonas yra „Nascar Chevrolet“ komandos dalyvis.

„Team Penske“ prezidento Timo Cindrico teigimu, geriausios „Chevrolet IndyCar“ komandos, tokios kaip „Team Penske“, neprideda kitų automobilių į kitų metų „Indy 500“. „Arrow McLaren SP“ jau padidino iki keturių automobilių kitų metų „Indy 500“, pridėjus Tony Kanaaną. „Ed Carpenter Racing“ kitų metų „Indy 500“ lenktynėse turi tris automobilius ir, pasak vairuotojo Conoro Daly, „viršija pajėgumų“.

Dėl to tokios „Chevy“ komandos kaip „AJ Foyt Racing“, „Juncos Hollinger Racing“ ir „Indy 500“ tik „Dreyer & Reinbold Racing“ yra komandos, galinčios sukurti papildomą automobilį Johnsonui „Indy 500“.

Vienintelė komanda, kuri laimėjo „Indy 500“ iš šios grupės, yra „AJ Foyt Racing“, o paskutinį kartą tai pavyko su Kenny Bracku 1999 m.

Palyginkite tai su „Chip Ganassi Racing“, kuri laimėjo „Indy 500“ gegužės 29 d.^th su Marcusu Ericssonu kaip vairuotoju.

Johnsonas pabrėžė, kad vis dar nori varžytis „Indy 500“ lenktynėse ir vis dar nori važiuoti NTT „IndyCar“ serijoje.

„Turime gauti šį pranešimą ir užbaigti kai kurias kitas sutartis bei detales, kad sudarytume savo programą ir lenktynes, kurias važiuosiu taurės serijoje“, – po oficialaus pranešimo sakė Johnsonas. „Ir po to gali išsišakoti į IndyCar pusę. Vis dar yra tam tikrų kliūčių. Skirtingi gamintojai. Jei komanda norėtų manęs tam tikrose lenktynėse, tai mane paveiktų nuo bandymų, kvalifikacijos „Indy 500“ pusėje. Ten yra keletas tvarkaraščio dalių, kurias reikėjo peržiūrėti.

„Visi žino mano norą tai padaryti, o aš dar negirdėjau jokio, todėl esu padrąsintas, bet mums tereikia įsigilinti ir išsiaiškinti detales.

Po didelio Johnsono pranešimo penktadienį Kyle'as Buschas ir Kyle'as Larsonas pripažino, kad jų galimybės dalyvauti kitų metų Indianapolio 500 lenktynėse greitai blėsta. Tiesą sakant, Buschas sakė, kad jo šansas „Indy 500“ „išdžiūvo“. Larsonas labai norėtų bėgti „Indy 500“, bet sakė, kad jo telefonas nesuskambo.

„Manau, kad akivaizdu, kad noriu ja lenktyniauti“, – penktadienį sakė Larsonas. „Niekas nepajudėjo į priekį. Jei man ateitų kažkas, kas buvo konkurencingame automobilyje, aš iškart užšokčiau ant jo. Manau, kad važiavimai yra labai riboti, kai apsiribojate vienu gamintoju. Tai sunku. Manau, kad perskaičiau su Kyle'u (Buschu), kad jam viskas užstrigo. Tai sunku, bet aš norėčiau tai paleisti.

Johnsonas yra pasiryžęs grįžti į „Indy 500“, net jei jam teks susiderėti dėl konkuruojančių variklių gamintojų kliūčių.

„Indianapolis 500 patirtis nepanaši į nieką kitą“, – sakė Johnsonas. „Ir aš tikiu, kad vairuotojai, vairuojantys bet ką ir viskas, padeda visai pramonei. Ir kuo stipresnė bus visa mūsų pramonė, tuo stipresnis bus „Nascar“. Aš vertinu vaikinus, kurie vairuoja purvinas mašinas ir transporto priemones, kurdami naujus gerbėjus, komandos narius ir visa, kas iš to kyla.

„Aš tikrai tai pasirašau“.

Tai buvo Ganassi, kuris iš tikrųjų paskatino Johnsoną apsvarstyti komandos nuosavybę. Štai ką Ganassi padarė, kai baigėsi jo, kaip lenktynininko, dienos ir jis tapo vienu sėkmingiausių komandos savininkų IndyCar istorijoje.

Kai Johnsonas pasakė Ganassi, kad priima pasiūlymą Petty GMS, Ganassi džiaugėsi juo.

„Negaliu apsakyti, kaip šaunu jam buvo dirbti, o kai man kilo mintis, kaip jis palaikė“, – sakė Johnsonas. „Ir visus dvejus metus, praleistus „IndyCar“, ir tada, kai vėl bandžiau apsispręsti, kaip jis palaikė mane, kad būčiau aš. 'Kupolas. Kad ir ką aš noriu daryti.

„Kai atsirado ši galimybė, visiškai tas pats. Tas pats tonas, ta pati patirtis. Žodžiu, prieš dieną ar dvi paskambinau jam su oficialiomis naujienomis, ir jis buvo toks laimingas. Tiesiog nuoširdžiai džiaugiuosi už mane“.

Johnsonas pasiekė savo karjeros šaką ir nusprendė grįžti į Naskarą, galbūt palikdamas IndyCar savo galinio vaizdo veidrodėlyje ir išlaikydamas galimybę dalyvauti 24 valandų Le Mano lenktynėse.