Žaibas vs. Avalanche yra sunkiasvorių kova dėl 2022 m. Stenlio taurės finalo

Tai nėra daug geriau nei tai.

Geriausia NHL Vakarų konferencijos reguliariojo sezono komanda 2022 m. Stenlio taurės finale bandys nuversti pirmenybių komandą istoriniame bėgime. Viskas prasideda Ball arenoje Denveryje trečiadienį (8 val. ET).

Čempionai

Šeštadienio vakarą per šešias rungtynes ​​eliminavusi Niujorko „Rangers“, Tampa Bėjaus „Lightning“ dabar laimėjo paskutines 11 atkrintamųjų varžybų serijas. Tai pirmoji komanda, žaidusi trijuose Stenlio taurės finaluose iš eilės nuo Wayne'o Gretzky 1983–85 m. Edmontono „Oilers“ ekipos. Ir jei jie baigs darbą, jie bus pirmoji komanda, laimėjusi tris taures iš eilės nuo tada, kai 1980–83 m. Niujorko „Islanders“ iškovojo keturias pergales iš eilės.

Nuo tada, kai 2005 m. NHL įvedė griežtą atlyginimų ribą, franšizėms tapo visiškai neįmanoma pasiekti dinastijos statuso. Čikagos „Blackhawks“ per šešerius metus iškovojo tris čempionų titulus – 2010, 2013 ir 2015 m., o Los Andželo „Kings“ laimėjo 2012 ir 2014 m. Tačiau 2016 ir 2017 m. Pitsburgo „Penguins“ buvo vienintelė komanda, kuri grįžo prieš „Lightning“ 2020 ir 2021 metais.

Pitsburgo važiavimas baigėsi devyniomis serijos pergalėmis. Juos 2018-aisiais antrajame rate sustabdė tų metų čempionė Vašingtono „Capitals“.

Siekdamas išlaikyti stiprų savo sąrašą, „Lightning“ generalinis direktorius Julienas BriseBoisas negailestingai valdė atlyginimų viršutinę ribą. 2020–21 m. sezone Nikita Kučerovas ir jo 9.5 mln. JAV dolerių krepšinio smūgis visą reguliarųjį sezoną praleido ilgalaikių traumų atsargoje po klubo operacijos. Tada jis grįžo į 1 atkrintamųjų varžybų rungtynes ​​ir pelnė 32 taškus per 23 rungtynes, pirmavo visus žaidėjus po sezono.

32–2021 m. Kučerovas praleido dar 22 reguliariojo sezono rungtynes ​​dėl apatinės kūno dalies problemų, o BriseBoisas dar giliau. Jis buvo priverstas atsisveikinti su visa savo trečiąja linija – laisvaisiais agentais Blake'u Colemanu ir Barclay'u Goodrowu, kurie padarė didelę įtaką po to, kai buvo įsigyti iki 2020 m. prekybos termino, ir vietiniu dvišaliu centru Yanni Gourde, kurį pasirinko Sietlo Krakenas savo plėtros projekte.

Šį sezoną BriseBois savo puolėjų grupę papildė nebrangiais veteranais Corey'u Perry ir Pierre'u-Edouardu Bellemare'u, kurie buvo pasirengę imti mažiau pinigų, kad galėtų laimėti čempionatą. Pastaruosius du sezonus Perry stebėjo, kaip „Lightning“ veikia savo magiją iš pralaimėjusios pusės – Dalaso „Stars“ 2020 m. ir Monrealio „Canadiens“ 2021 m. Bellemare'as finale kovos su savo senąja komanda, praleidęs du ankstesnius sezonus. su Kolorado lavina.

Pirmą kartą per trejus metus grįžęs į 82 rungtynes, atrodė, kad „Lightning“ nuslūgo sezono pabaigoje ir kovo mėnesį ištiko porą nebūdingų trijų pralaimėjimų serijų. Dar kartą BriseBois nuėjo prie šulinio pasibaigus prekybos terminui, įgydamas nebrangų greitį Nicholasą Paulą ir energingą Brandoną Hagelį.

Tampa Bėjus reguliarųjį sezoną baigė su 110 taškų – tai yra trečioji vieta Atlanto vandenyno divizione ir aštunta bendroje NHL įskaitoje. „Lightning“ pradėjo visas tris šių metų atkrintamųjų varžybų serijas išvykoje, per septynerias rungtynes ​​sutriuškindama ketvirtą vietą Toronto „Maple Leafs“, o po to įveikė geriausią lygos reguliariojo sezono komandą Floridos „Panthers“, o po to tapo geriausia „Rangers“ ir jų elitinis vartininkas Igoris Šesterkinas.

„Lightning“ vartininkas Andrejus Vasilevskis, ištikimas savo reputacijai, buvo žaibiškas aukšto slėgio situacijose, ypač atkrintamosiose rungtynėse.

Vyraujantis Conn Smythe Trophy savininkas kaip atkrintamųjų varžybų MVP, Vasilevskis per pastaruosius tris sezonus „Lightning“ žaidė kiekvieną atkrintamųjų minutę. Jis patenka į finalą su rezultatu 12:5, įmušęs 2.27 įvarčio ir atmušęs 928 kamuolio.

„Lightning“ paskutines dvi serijas išgyveno be vieno geriausio puolėjo. Centras Braydenas Pointas patyrė apatinės kūno dalies traumą 7 rungtynėse su Torontu. Antras po Kučerovo pagal „Lightning“ žaidėjo įvarčius per pastarąsias tris atkrintamąsias, Pointas buvo ant ledo, čiuožė ir, regis, kada nors sugrįš į finalą.

Iššūkiai

Po trejų metų iš eilės pralaimėjimų antrajame rate, jaudinantis Kolorado Avalanche klubas pirmą kartą grįžo į Stenlio taurės finalą nuo tada, kai dabartinis jų generalinis direktorius Joe Sakic iškėlė trofėjų kaip komandos kapitonas 2001 m.

Aukšto oktaninio skaičiaus „Avalanche“ posezonis sustojo visu varikliu, atkrintamosiose vidutiniškai pelnydavo 4.64 įvarčio ir per pirmuosius tris turus pralaimėjo tik dvi rungtynes.

Kuria savo bylą Conn Smythe Trophy apdovanojimui – 23 metų Cale'as Makaras. 2019 m. posezonį debiutavęs NHL, Makaras jau turi iki 49 atkrintamųjų rungtynių. Šiais metais jis pirmauja savo komandai, surinkęs 22 taškus. Praėjusią savaitę jis tapo pirmuoju gynėju NHL istorijoje, pelniusiu penkis taškus potencialiose serijos rungtynėse, kai Vakarų konferencijos finalo ketvirtosiose rungtynėse „Avalanche“ per pratęsimą 6:5 nugalėjo Edmontono „Oilers“.

Nors Makaras buvo nuolatinis, Avs pelnė įvarčius visoje savo komandoje – keturių linijų gylis, todėl juos sunku suvaldyti. Tačiau nepaisant to, kad į Stenlio taurės finalą pateko trimis rungtynėmis mažiau nei „Lightning“, Koloradas susidūrė su kai kuriomis traumų problemomis.

Pradedantysis vartininkas Darcy Kuemperis pirmajame mače prieš Edmontoną sužaidė vos 27:19, o vėliau susižeidė viršutinę kūno dalį. Jis padėjo Pavelui Francouzui 1-ose rungtynėse ir tikimasi, kad jis galės žaisti trečiadienį, bet ar treneris Jaredas Bednaras grąžins vairą Kuemperiui? Per šešias žaistas rungtynes ​​po sezono, įskaitant tris Kolorado pirmojo rato rungtynėse su Nešvilio „Predators“, Francouzas dabar yra 4:6.

Po puikių metų, kai pelnė asmeninį rekordą – 87 taškus, artėjantis laisvasis agentas Nazemas Kadri per 14 atkrintamųjų rungtynių pelnė 13 taškų ir atsiribojo nuo blogo elgesio, dėl kurio jis buvo diskvalifikuotas per tris ankstesnius sezonus. 3-iųjų rungtynių su Edmontonu pradžioje, birželio 4 d., jis patyrė nykščio lūžį smūgiuodamas į lentas, dėl ko Evanderis Kane'as buvo nušalintas nuo vienų rungtynių.

Andrew Cogliano, vienas iš patvariausių NHL geležinių žaidėjų, paliko 4 rungtynes ​​su Edmontonu, taip pat patyręs rankos traumą. Pasak trenerio Jaredo Bednaro, tiek Kadri, tiek Cogliano jau buvo operuoti, čiuožia be lazdų ir gali būti pasiekiami finalo metu.

Vienas žaidėjas, kuris negrįš, yra gynėjas Samuelis Girardas, kuriam lūžo krūtinkaulis nuo stipraus smūgio per Kolorado antrojo rato serijos trečiąsias rungtynes ​​su Sent Luiso „Blues“.

Metų treneris?

Nepaisant visos sėkmės, „Lightning“ ir „Avalanche“ turi bendrą bruožą: nei Tampos įlankos atsarginių žaidėjų suolelio bosas Jonas Cooperis, nei Kolorado futbolininkas Jaredas Bednaras niekada nebuvo laimėję Jacko Adamso apdovanojimo kaip NHL metų treneris.

Cooperis ir Bednaras vis dar dirba pirmuosiuose NHL darbuose. Jie abu buvo paaukštinti po sėkmės mažosiose lygose ir yra tarp ilgiausiai dirbančių dabartinių lygos trenerių.

Cooperis „Lightning“ komandoje dirba nuo 15 m. kovo 2013 d. Be dviejų Tampa Bėjaus lygos titulų, komanda taip pat pasiekė Stenlio taurės finalą 2015 m. ir du papildomus Rytų konferencijos finalus. Prieš prisijungdamas prie „Lightning“, Cooperis laimėjo NAHL (2007/2008), USHL (2010) ir AHL (2012) čempionatus.

Bednaras vadovauti „Avalanche“ buvo priimtas 25 m. rugpjūčio 2016 d., kai Patrickas Roy'us atsistatydino iš pareigų prieš dvi savaites, likus vos mėnesiui iki treniruočių stovyklos.

Anksčiau Bednaras buvo laimėjęs ECHL (2009 m.) ir AHL (2016 m.) čempionatus, kur treniravo Kolumbo „Blue Jackets“ fermų komandą. Beveik neturėdamas kilimo ir tūpimo tako iki pirmojo sezono, Bednaro „Avs“ 2016–17 m. turnyrinėje lentelėje užėmė paskutinę vietą. Ir nors jie pralaimėjo loterijos juodraštį ir galiausiai nusileido trimis vietomis žemyn, viskas pasiteisino; jie pasinaudojo ketvirtuoju bendru pasirinkimu, kad pasirinktų Makarą, ir nuo to laiko atkrintamosiose varžybose žaidė penkis kartus iš eilės.

Galva į galvą

Reguliariajame sezone „Avalanche“ laimėjo abu šių dviejų komandų susitikimus. 23 m. spalio 2021 d. Tampos „Amalie“ arenoje Makaras įmušė pergalę rezultatu 4:3 Kolorado saloje. 10 m. vasario 2022 d., grįžęs į Ball Areną, Valeri Nichushkin įveikė durklą 3:2.

Kolorado komanda atkrintamosiose ant namų ledo yra 5:2, o išvykoje – 7:0. Tampa Bay išvykoje yra 5:4, o namuose 7:1.