„Merlin Labs“ surinko 105 milijonus dolerių, kad išspręstų pilotų trūkumą robotizuodami lėktuvus

AOro keliautojai vasarą kenčia dėl skrydžių vėlavimų ir atšaukimų, kuriuos iš dalies paskatino pilotų trūkumas. „Merlin Labs“ yra viena iš daugybės kompanijų, ieškančių ilgalaikio sprendimo: ištraukti pilotus iš kabinos kuriant kompiuterines sistemas, leidžiančias lėktuvams. patys skristi.

Bostone įsikūręs startuolis laimėjo 105 milijonus dolerių naujo finansavimo, sužavėjęs garsius investuotojus, įskaitant Škotijos įmonę Baillie Gifford, su projektu, skirtu JAV oro pajėgų darbinio arklio C-130J Super Hercules transporto lėktuvų robotizavimui, kurį bendrovė pirmą kartą viešai atskleidžia. laiku, taip pat praėjusį rudenį pasiektas svarbus reguliavimo etapas: Naujosios Zelandijos civilinės aviacijos tarnyba patvirtino Merlin planą įrodyti vieno variklio Cessna Caravan krovininio lėktuvo, aprūpinto pradiniu ribotos autonomijos paketu, saugumą, todėl tai yra pirmoji įmonė. laimėti vadinamąjį „sertifikavimo pagrindą“ tokiai sistemai.

„Merlin Labs“ generalinis direktorius Matthew George'as teigia, kad jos pradinis produktas bus pirmoji komerciškai prieinama skrydžio valdymo sistema, kuri leis lėktuvui automatiškai sekti užprogramuotą kelią nuo riedėjimo tako iki pakilimo iki nusileidimo, taip pat pirmasis, turintis dirbtinio intelekto elementą. gebės suprasti greitai kalbančių skrydžių vadovų radijo instrukcijas ir jų laikytis.

Ko ji nepajėgs: bendrovė kol kas nesiekia įrengti lėktuvų su jutikliais, kurie automatiškai aptiktų ir išvengtų kliūčių ant žemės, pvz., gyvūnus, oro uosto transporto priemones ar kitus ore esančius orlaivius. Pilotas turės būti lėktuve, kad galėtų tai padaryti, taip pat ištaisyti visus nesusipratimus dėl skrydžių valdymo instrukcijų.

Tai gerokai mažesnė už visiškos autonomijos šventąjį gralį, tačiau 32 metų George'as sako, kad pradinė Merlin sistema žymiai sumažins pilotų darbo krūvį ir leis jiems veikti kaip saugos stebėtojams.

Tai dalis George'o apgalvotos strategijos, kuria siekiama sukurti produktą, kurį Merlin netrukus galėtų pateikti į rinką per aviacijos saugos agentūrų, kurios atsargiai juda, susidūrusios su stulbinančiu naujų kuriamų orlaivių asortimentu, nuo krovininių dronų iki miesto oro, rinką. taksi, kai kurie iš jų yra sukurti taip visiškai savarankiškas nuo pat pradžių, be elektrinių varomųjų sistemų ir vertikalaus kilimo bei tūpimo galimybių.

„Manome, kad sunkiausia problema iš tikrųjų yra sertifikavimas“, - sakė George'as "Forbes". Iš maždaug 70 Merlin darbuotojų apie 30 dirba su saugos sertifikatais.

Šią antakius keliančią dalį iš dalies lėmė tai, kad nors Merlin siekia gauti pirminį oro saugos patvirtinimą Naujojoje Zelandijoje (šalyje yra eksperimentams palanki reguliavimo aplinka, kuri pritraukė kitus pažangiausius aviacijos ir kosmoso startuolius, kurie tikisi, kad jie galės kad greičiau čia pradėtų teikti komercines paslaugas, įskaitant Boeing valdomų robotų oro taksi kūrėją Wisk), Merlin pateikia visus savo darbo etapus, kad tuo pačiu metu peržiūrėtų JAV federalinė aviacijos administracija, siekdama užtikrinti, kad ji gautų žalią šviesą vykdyti veiklą JAV. gerai.

George'o žaidimo planas yra pradėti nuo pajamas duodančios krovinių gabenimo paslaugos Naujojoje Zelandijoje. Jis mano, kad tai yra tikslas, kurį Merlinas galėtų pasiekti per penkerius metus.

JAV „Merlin“, įkurta 2017 m., praėjusiais metais sudarė susitarimą automatizuoti 55 dviejų variklių „King Air“, kuriuos valdo „Dynamic Aviation“ – George'as teigia, kad pradinis naudojimo atvejis bus atlaisvinti bendrovės pilotus ugnies stebėjimo ir jūrų misijoms. daugiau dėmesio skirti sekimui. Jis atsisakė atskleisti kainas. Merlinas taip pat užmezgė partnerystę su „Ameriflight“, didžiausiu JAV mažų krovininių lėktuvų operatoriumi UPS, FedEx ir DHL, kurio lėtinės problemos, susijusios su pilotų, ketinančių pereiti į geriau apmokamą darbą didelėse keleivių oro linijose, pablogėjo, nes šie vežėjai svyravo. nuo pilotų stūmimo anksti išeiti į pensiją per didžiausią pandemiją iki karštligiško įdarbinimo siekiant plėsti paslaugas, kai atsigauna kelionės.

Jau buvo tikimasi, kad „baby boomers“ išėjimo į pensiją banga paskatins pilotų trūkumą – CAE apskaičiavo, kad 2020 m. 38 % komercinių pilotų visame pasaulyje buvo vyresni nei 50. Pandemijos sutrikimai dar labiau apvertė svarstykles, įskaitant padidėjusį elektroninės prekybos užsakymų pristatymo oru apimtį, o tai dar labiau padidino investuotojų susidomėjimą Merlin B serijos lėšų rinkimo ratu. George'as sako, kad bendrovė uždirbo beveik dvigubai daugiau nei iš pradžių ketino surinkti.

105 milijonų dolerių turą, kuris padidina Merlino bendrą sumą iki 130 milijonų JAV dolerių, vadovavo Snowpoint Ventures, privataus kapitalo fondas, orientuotas į dvejopo naudojimo technologijas, kurį įkūrė du dabartiniai ir buvę Palantir vadovai, ir Baillie Gifford, kuris dar visai neseniai. paskambino aukščiausio lygio grąža su ilgalaikiais statymais aukštųjų technologijų platformose, tokiose kaip „Amazon“, „Tesla“ ir „Netflix“. Ankstesni investuotojai, įskaitant Alphabet GV fondą, taip pat padidino savo akcijas.

Jei Merlin pradinės komercinės sistemos saugos patikrinimas užtruks ilgiau nei tikėtasi, bendrovė vis tiek užsidirbs pinigų iš sutarties su oro pajėgomis dėl C-130J skrydžio kabinos automatizavimo, kurio vertė, George'o teigimu, yra dešimtys milijonų dolerių. . Projekto tikslai atspindi bendrus didesnių komercinių krovininių orlaivių ir galiausiai keleivinių lėktuvų autonomijos siekius: nuo dviejų pilotų tapti vienu, o galiausiai nuo vieno iki nulio. Kongresas palaiko: Ataskaitoje dėl metinio gynybos biudžeto įstatymo projekto, kurį šiuo metu rūmai svarsto, Atstovų rūmų ginkluotųjų pajėgų komitetas ragina Gynybos departamentas naudoja komercinius sprendimus, kad suteiktų savo orlaiviams autonominius pajėgumus, kad sušvelnintų nuolatinį oro pajėgų pilotų trūkumą, ir prašo parengti įgyvendinimo plano projektą.

Merlin nėra vienintelis startuolis, kuris robotizuoja senesnius orlaivius. Tarp konkurentų yra „Skyryse“, kuri nuo pradinio tikslo sukurti miesto oro taksi tinklą perėjo prie trumpalaikio tikslo supaprastinti skrydžio valdymą, kad sutrumpėtų pilotų mokymo laikas; Xwing, kuris susikūrė savo oro krovinių pristatymo laivynas; ir „Reliable Robotics“, kuri taip pat laimėjo Oro pajėgų plėtros sutartys.

Priešingai nei „Merlin“, „Xwing“ ir „Reliable“ iš pradžių planuoja pašalinti pilotą iš kabinos ir turėti nuotolinius saugos monitorius ant žemės, kurie prižiūrėtų jų orlaivį ir palaikytų ryšius su skrydžių valdymu. Tai žada sutaupyti išlaidas – vienas pilotas ant žemės galiausiai galėtų prižiūrėti kelis orlaivius. Tačiau George'as mano, kad FAA yra atsargus dėl ryšio tarp lėktuvų ir antžeminės stoties sutrikimų pavojaus, o „Merlin“ su lėktuve esančiu saugos pilotu įgis tūkstančius valandų darbo patirties, kol konkurentams bus leista pakilti nuo žemės. .

„Merlin Labs“ strategija pasikliauti lėktuve esančiu pilotu, kad aptiktų ir išvengtų pavojų bei valdytų avarines situacijas, „nėra blogai“, kad trumpuoju laikotarpiu būtų išspręstas reguliavimo institucijų susirūpinimas, sako Ella Atkins, Mičigano universiteto autonominių aviacijos sistemų laboratorijos direktorė. ji sako, kad neaišku, ar įmonė turi kelią į visišką savarankiškumą nuo „nuskaitymo etapo“.

Ir nors sukurti natūralios kalbos apdorojimo sistemą, skirtą sąveikai su skrydžių vadovais, gali būti prasminga dabar, kai FAA dar nėra pasirengusi pereiti prie duomenų ryšiu pagrįstų metodų, kurie turės pakeisti balso ryšį, kad būtų galima koordinuoti didelį pristatymo skaičių. Bepiločiai orlaiviai ir oro taksi, kurie, kaip tikimasi, per ateinančius kelis dešimtmečius perpildys nacionalinę oro erdvę, tai vis dar yra sudėtinga problema, perspėja Atkinsas, o greitai kalbantys kontrolieriai kalba per kartais statiškai neryškius radijo ryšius. „Ypasieksite tašką, kai 90 plius procentų tiksliai apdorojate tai, ką girdėjote, tačiau pasiekti 100 yra labai sunku.

Merlin sistema, kuri sintetiniu balsu kartos ATC nurodymus, kad jas patvirtintų, gali įstrigti klaidingo supratimo kilpoje, panašioje į seną. Atraskite kortelės reklamą kai klientų aptarnavimo agento paminėjimus apie „apsaugą nuo sukčiavimo“ skambinantysis pakartotinai klaidingai išgirsta kaip „apsaugą nuo varlių“.

"Tskrybėlė yra tarsi natūralios kalbos apdorojimo košmaras“, – sako Atkinsas, o tai gali atitraukti skrydžių vadovo ir lėktuvo saugos piloto dėmesį.

Ir tai palieka nuošalyje sudėtingą problemą, ar Merlin sistema patikimai pavers instrukcijas tinkamais veiksmais, net jei jas perrašys žodis po žodžio.

Naujasis lėšų rinkimo turas leis Merlin pasamdyti daug daugiau žmonių, kurie dirbs sprendžiant šias problemas. George'as per ateinančius metus planuoja pridėti dar 50–60 darbuotojų, o darbuotojų skaičius padidės iki 120–130.

„Mes tikrai džiaugiamės, ką grynieji galės mums padėti, kai čia ir toliau diegiame naujoves“, – sako jis.