Mike'as Leachas šypsojosi po Misisipės valstijos taurės pergalės

Laikrodžiui tiksint šiltą popietę Tampoje ir rungtynėms pasibaigus lygiosioms, Simeonas Price'as nutraukė ilgiausią savo trumpą karjerą.

Trečią ir aštuntą rungtynių metu Misisipės valstijos futbolininkas pralaužė Ilinojaus gynybą ir įveikė 28 jardus. Taip Massimo Biscardi pelnė 27 jardų įvartį likus žaisti keturias sekundes ir „Bulldogs“ pirmavo 13:10 pirmadienio „Reliaquest Bowl“ rungtynėse prieš „Fighting Illini“ 19:10.

„Po didelio bėgimo pasidariau šiek tiek emocingas“, – sakė Price'as, kuris lemiamame važiavime įveikė 48 jardus iš 68 jardų.

Po trenerio Mike'o Leacho mirties gruodžio 12 d. Starkvilyje ir koledžo futbole buvo trys savaitės emocijos.

Raymondo Jameso stadione buvo keli prisiminimai apie mylimą trenerį. „Mike“ buvo raudonomis raidėmis tarp 20 ir 30 jardų linijų „Bulldogs“ aikštės pusėje. Piratų laive šiaurinėje pabaigos zonoje buvo nuotrauka ir gėlės, o Misisipės valstijos grupė prieš žaidimą parašė „Leach“.

Su piratų vėliavėlės lipduku vienoje šalmų pusėje buldogai išsirikiavo į Air Raid rikiuotę prieš pirmąjį žaidimo žaidimą iš grumtynių. Iš anksto susitarta su Ilinojaus valstija, kuri atsisakė skirti baudą, tai buvo dar vienas būdas pagerbti velionį trenerį, kuriam buvo 61 metai, kai dėl širdies ligos sukeltų komplikacijų buvo atimta jo gyvybė.

Ant sienos už Misisipės valstijos šoninės linijos iškabintos Leach pagerbimo vėliavos, o keliose – „Swing Your Sword“, 2011 m. trenerio autobiografijos pavadinimu.

Buldogai siūbavo kardu. Nebuvo geresnio būdo pagerbti savo trenerį tada, kai buvo svarbiausia, kad būtų pasiektas devynių pergalių sezonas.

„Jis buvo su mumis visas rungtynes“, – sakė Price'as, kuris pateko į paskutines savo raudonųjų marškinėlių sezono rungtynes ​​su 82 karjeros jardais. „Tiesiog žinojau, kad jis didžiuotųsi komanda, tuo, ką padarėme šiose rungtynėse, kaip vykdėme, kaip viskas susiklostė ir padarėme tai, ką turėjome padaryti. Visą laiką siūbavome kardą pakaušyje, todėl žinau, kad jis šypsosi.

Didžiąją paskutiniųjų 23 metų dalį Leachas praleido kaip vyriausiasis treneris „Texas Tech“, Vašingtono valstijoje ir Misisipės valstijoje, kur atvyko beveik prieš trejus metus (9 m. sausio 2020 d.) iki pirmadienio rungtynių dienos.

Zachas Arnettas, kuris dirbo „Leach“ gynybos koordinatoriumi ir buvo pakeltas vyriausiuoju treneriu, atvedė „Bulldogs“ sunkų laikotarpį.

„Akivaizdu, kad treneris Leachas vadovauja šiai programai trejus metus, o šiandien jis vadovavo mums“, – sakė jis. „Manau, kad visi (žaidėjai) per pastaruosius trejus metus klausėsi trenerio Leacho pamokymų ir jie pravertė per pastarąsias kelias savaites.

Leachas įdarbino ketvirtį Willą Rogersą ir jie kartu praleido trejus metus. Visų laikų mokyklos lyderis, atliekantis perdavimų jardus ir kamuolius, išvedė savo komandą iš tunelio, nešdamas trenerio pagerbimo vėliavą.

„Treneris ir aš buvome gana artimi ir kad galėčiau čia išeiti ir žaisti be jo, meluočiau, jei sakyčiau, kad tai nebuvo sunku“, – sakė jis. „Aš jo pasiilgsiu ir man buvo garbė būti vienam, kuris išbėgs su vėliava“.

Tai buvo Rogerso aštuonių jardų perdavimas kamuolio naudingiausiu žaidėju Justinui Robinsonui, praėjus šešioms sekundėms po ketvirtojo kėlinio, kuris išlygino rezultatą 10. Tai buvo proveržis šiaip sunkią dieną „Bulldogs“ puolimui. Tačiau esmė ta, kad Rogersas ir jo komandos draugai tai padarė, kai reikėjo.

„Iškovoti pergalę buvo didžiulis dalykas“, – sakė jis. „Tai daug pasako apie mūsų žaidėjus, daug apie mūsų universitetą.

Arnettas norėjo nukreipti dėmesį nuo savo išskirtinio darbo suburiant komandą. Atvirkščiai, jis nurodė žaidėjus, kurie susibūrė vienas šalia kito, ėjo į darbą ir laimėjo dubenėlio žaidimą.

„Akivaizdu, kad kiekvieną kartą, kai nutinka kažkas tragiško, geriausia tai išgyventi su artimiausiais žmonėmis“, – sakė jis. „Tokia yra futbolo komanda, tokia yra rūbinė. Tai šeima. Paskutines kelias savaites mums buvo gera proga susiburti ir pasinerti į šį (dubenį) pasiruošimą.