Northrop Grumman perkelia raketų darbus iš Rusijos ir Ukrainos su „Firefly“.

Northrop Grumman „Antares“ raketų variklių ir konstrukcijų gamybą perkelia į JAV iš Rusijos ir Ukrainos, o tai turės pakopinį poveikį visai kosmoso pramonei.

Aviacijos ir kosmoso milžinė pirmadienį pranešė, kad bendradarbiaudama su Teksase įsikūrusia kompanija „Firefly Aerospace“ visiškai perkels „Antares“ gamybą į JAV. „Northrop Grumman“ įsigijo rusiškus RD-181 variklius Antares 230+ serijai varyti, o pagrindinį raketos korpusą pagamino Ukrainos valstybinė įmonė „Južmašas“.

Naujasis susitarimas iš esmės išsprendžia Antares gamybos pertrauką, kurią sukėlė Rusijos invazija į Ukrainą Vasarį. Tačiau ne tik Antares raketų serijos išgelbėjimas, bet ir išlaidų pasidalijimo sandoris taip pat padeda užtikrinti, kad NASA krovinių misijos į Tarptautinę kosminę stotį nuolat skristų ir sustiprintų Firefly planą sukurti didesnę raketą, pavadintą Beta.

Northrop Grumman ir Firefly Aerospace kartu gamins atnaujintą Antares raketos versiją, kuri bus žinoma kaip Antares 330. Northrop aprūpins A330 viršutinę pakopą, aviacijos elektroniką, programinę įrangą ir paleidimo vietos operacijas. „Firefly“ tieks septynis variklius ir pagamins didžiausią A330 konstrukciją – pirmosios pakopos stiprintuvą.

„Mūsų tikslas yra 2024 m. viduryje ir pabaigoje paleisti pirmąją A330“ raketą „Firefly“, laikinasis generalinis direktorius Peteris Schumacheris sakė CNBC.

Tvarkaraštis vis dar palieka mažiausiai 12 mėnesių tarpą tarp paskutinio 230+ paleidimo ir 330-ųjų debiuto. Northrop Grumman maždaug kas šešis mėnesius paleidžia NASA krovinių misijas į Tarptautinę kosminę stotį, naudodamas Antares raketas ir jos erdvėlaivį Cygnus. Nors bendrovė turi Antares raketų dar dviem krovinių gabenimo misijoms, numatytoms šį rudenį ir 2023 m. pavasarį, Northrop Grumman nešančiųjų raketų direktorius Kurtas Eberly sakė CNBC, kad bendrovė įsigijo tris SpaceX raketų Falcon 9 paleidimus, kad galėtų tęsti Cygnus krovinių misijas.

„Labai svarbu išlaikyti šešių mėnesių kadenciją“ NASA, sakė Eberly ir pridūrė, kad Antares 330 serija bus didesnė ir galingesnė nei 230+.

„Northrop“ ir „Firefly“ partnerystė taip pat turi ilgalaikį tikslą sukurti naują raketą, kurią bendrovės kol kas vadina MLV arba vidutine nešančia raketa.

Bendrovės tikisi debiutuoti MLV iki 2025 m. pabaigos, pasinaudodamos dalimi raketų rinkos, kuri, anot Eberly, yra nepakankamai aptarnaujama.. „Northrop Grumman“ norėjo visiškai pakeisti „Antares“, nes dabartinė nuo Rusijos priklausoma konfigūracija neleido bendrovei teikti pasiūlymų dėl Pentagono paleidimo sutarčių, sakė Eberly. Jis taip pat nebuvo konkurencingas komercinėje rinkoje, sakė jis.

Schumacheris sakė, kad „Firefly“ maždaug metus dirbo prie sandorio su „Northrop Grumman“. Eberly pridūrė, kad Rusijos invazija paspartino partnerystę ir „davė mums papildomo impulso tęsti“.

„Firefly“ Bendrovės artimiausio laikotarpio iššūkis yra pasiekti orbitą antrą kartą paleisdama raketą „Alpha“, po debiuto pernai nepavyko skrydžio viduryje. Schumacheris sakė, kad „Firefly“ pirmadienį užbaigė antrojo „Alpha“ starto kurso etapą, vadinamą šlapios suknelės repeticija, o šios savaitės pabaigoje numatytas karštų gaisrinių mašinų bandymas.

"Mes planuojame pirmąjį paleidimo langą antrajam skrydžiui, [kuris atidaromas] rugsėjo 11 d.", - sakė Schumacheris.