Ateities Pitsburgo robotų ūkio verslas, paremtas Pritzkerio milijardais

Šalia paskutinės plieno gamyklos skurdžiame pramonės mieste Braddock palei Monongahela upę, vos už devynių mylių nuo Pitsburgo JAV plieno bokšto, vertikalus ūkininkavimo verslas, remiamas milijardieriaus Nicholaso ​​Pritzkerio Tao Capital, dygsta kaip agritech novatorius.

Startuolis, kurį 2016 m. įkūrė MBA studentas Austinas Webbas kaip RoBotany ir buvo inkubuojamas Carnegie Mellon universitete, siekia sutrikdyti 60 milijardų dolerių JAV produkcijos rinką. Dabar pavadintas patogiau skambančiu penktuoju sezonu, besiformuojantis verslas naudoja pažangias technologijas, 75 mln. USD rizikos kapitalą, didesnį platinimą, planuojamą naują objektą Kolumbo valstijoje, Ohajo valstijoje, ir išplėstą valdymo komandą, kad pasiektų rezultatą sparčiai augančioje vertikalėje. ūkininkavimo turgus. Generalinis direktorius Webbas užtikrintai prognozuoja, kad penktasis sezonas gali būti 15 mln Pitsburge per penkerius metus ir 500 mln. USD pagal geografinės plėtros planus, o pardavimai šiais metais pasieks dviženklį pajamų lygį ir 600 %.   

„Mūsų išmanioji gamybos įmonė pagerina daržovių derlių, skonį ir tekstūrą ir tai daro su 95 % mažiau vandens, 95 % mažiau žemės ir nenaudoja pesticidų ar chemikalų“, – sakė Webbas, kuriam 33 metai. Fifth Season automatizuota patentuota sistema. ištisus metus augina šviežius produktus uždarose patalpose vertikaliuose padėkluose, pasikliaudamas dirbtiniu intelektu, robotika ir duomenimis, kad galėtų valdyti šviesą, vandenį ir maistines medžiagas bei skinti lapinius žalumynus.

Šiuo metu mažiau nei 1 % šviežios produkcijos užauginama naudojant hidroponikos sistemas, o ne atvirame lauke, tačiau Mordor Intelligence prognozuoja, kad šis segmentas kasmet padidės beveik 11 % iki 600 m. maždaug 2025 mln. USD. ir patikimesnės operacijos pašalina riziką“, – sakė Brianas Hollandas, „Cowen & Co.“ Niujorke vykdantysis direktorius. „Tai lenktynės su daugybe laimėtojų, galinčių įrodyti ekonominį automatinio, robotizuoto augimo modelį“, – pridūrė jis. „Penktasis sezonas yra labiau pažengęs, jei ne pats pažangiausias, technologijų ir robotų derinimo rinkoje, kad daržovės būtų auginamos uždarose patalpose už mažesnę kainą.

Penktasis sezonas konkuruoja daug kapitalo reikalaujančioje, labai susiskaidžiusioje rinkoje, kurioje yra daugiau nei 2,000, daugiausia mažesnių ūkių, ir keletas didesnio masto žaidėjų. Viena didžiausių yra San Franciske įsikūrusi „Plenty Unlimited“, kuri neseniai skyrė 400 mln. USD strateginį finansavimą iš „Walmart“ ir planuoja parduoti savo šviežius produktus iš Komptono gamyklos mažmenininko Kalifornijos parduotuvėse. Kitas svarbus konkurentas yra „AeroFarms“ Niuarke, Naujajame Džersyje, kuri 2021 m. spalį atsisakė SPAC sutarties, kuri buvo paskelbta viešai, ir toliau didina pajėgumus Danvilio ūkyje, Virdžinijoje. 

„Rinkos lyderystė yra tik laiko ir kapitalo funkcija“, - sakė Webbas.

Siekdama plėtoti verslą ir neatsilikti nuo konkurentų, „Fifth Season“ planuoja 2023 m. pastatyti antrą uždarų patalpų fermą ir derasi dėl žemės sklypo Kolumbo mieste, Ohajo valstijoje, netoli Johno Glenno oro uosto. Bendradarbiaudama su humuso gamintoju Sabra 2021 m. gruodį, bendrovė taip pat pristatė naują produktų liniją bendro prekės ženklo „grab 'n go“ salotų rinkinių, kurių kaina nuo 6 iki 8 USD. Jos produktų platinimas šį kovą plečiamas daugiau Giant Eagle prekybos vietų, taip pat Kroger ir ShopRite 10 valstijų ir 1,000 vietų, siekiant 3,000 m. pasiekti 2023 bakalėjos parduotuvių. Pirmaisiais komercinės veiklos metais 2000 m., apie 500,000 60,000 svarų jos produkcijos buvo tiekiama netoliese esantiems restoranams ir miestelio maitinimo vietoms iš jos XNUMX XNUMX kvadratinių pėdų auginimo ploto pusės aro žemės plote.

Penktojo sezono augimo spurtas rodo naują aukštųjų technologijų erą buvusioje plieno gamybos sostinėje. Dešimtys regioninių technologijų startuolių kyla Pitsburge ir visame buvusiame Rust Belt rajone, kai gamyklos darbuotojai pereina prie techninių darbų, o senesni pramoniniai miestai iš naujo pradeda veikti.

„Technologijų daugiklis nekelia visų laivų, bet plinta širdyje“, – sakė Kongreso narys Ro Khanna iš Silicio slėnio, knygos „Orumas skaitmeniniame amžiuje“ autorius.

„Gamyklos darbuotojai ir technikai moka gaminti daiktus, turi nepaprastą darbo etniškumą ir bendruomeniškumo jausmą. Jie nepaiso praeities konvencijų“, – sakė jis.

Besirengdama „Fifth Season“ sausį išplėtė savo vadovų komandą, o tikimasi, kad kitais metais darbuotojų skaičius padidės iki 100 nuo 80 dabar. Finansų ir technologijų veteranas Brianas Griffithsas tapo puslaidininkių bendrovės „Skorpios Technologies“ finansų direktoriumi, turinčiu patirties „Credit Suisse“ ir „Guggenheim Partners“. Varunas Khanna buvo pasamdytas maisto produktų viceprezidentu iš vadovaujančių postų Chobani ir Sabra. Glennas Wellsas prisijungė prie pardavimų vyresniojo pavaduotojo ir anksčiau dirbo Quaker Oats, Welch's ir Dole.   

Kitas jos augimo strategijos aspektas yra planuojamos 70 mln. USD išlaidos naujam Kolumbo vertikaliam ūkiui, kuris yra tris kartus didesnis nei 27 mln. USD vertės Braddocko gamykla, įskaitant nekilnojamojo turto plėtrą žemei, pastatui ir įrangai. Įmonės labai automatizuotiems ūkiams reikia tik 35–50 gamybos darbuotojų. Pitsburgo gamykla kasmet pagamina keturis milijonus salotų, o didesnėje centrinėje Ohajo vietoje tikimasi pagaminti 15 mln. „Fifth Season“ naujoje vietoje dirba su ekonominės plėtros grupėmis „One Columbus“ ir „Jobs Ohio“.

Penktojo sezono žaidimus keičiančio verslo pagrindas yra Carnegie Mellon universiteto intelektualinė galia ir Pitsburgo kompiuterių mokslo, robotikos ir inžinerijos technologijų verslumo grupė. Webbas sukūrė prototipą paskutiniais MBA programos metais ir pradėjo verslą, kai baigė studijas kartu su įkūrėju Ostinu Lawrence'u, aplinkos mokslininku ir mechanikos inžinieriumi, su kuriuo susipažino universiteto miestelyje.  

Trečiasis įkūrėjas, Webbo brolis Bracas, yra CTO. Jis sukūrė gamybos programinę įrangą. Sistema dvejus metus buvo išbandyta nepalankiausiomis sąlygomis konvertuotoje plieno gamykloje pietinėje Pitsburgo pusėje, kol Braddock ūkis pradėjo veikti 2020 m.    

Webbui vadovavo Dave'as Mawhinney, CMU Schwartz verslumo centro vykdomasis direktorius, kuris padėjo jam užmegzti ryšius su investuotojais ir sektinais pavyzdžiais, tokiais kaip serijinis verslininkas Luisas von Ahnas, Pitsburge įsikūręs į Nasdaq biržą įtrauktos edtech įmonės „Duolingo“ įkūrėjas. Jis taip pat pristatė MBA studentą Grantą Vandenbussche, buvusį General Mills pasaulinės strategijos koordinatorių, kuris prisijungė prie komandos 2018 m. kaip verslo plėtros vadovas, o dabar yra vyriausiasis kategorijos pareigūnas. „Penktasis sezonas yra įrodymas, kad CMU geba pritraukti labai talentingus jaunus žmones ir auginti verslininkus per savo MBA programą“, – sakė Mawhinney. „Viskas apie tinklą“.

Dar prieš baigdamas studijas 2017 m., Webbas surinko kapitalą iš angelų investuotojų, kurių dauguma buvo susiję su CMU. Tinklo efektas taip pat pasireiškė, kai Mawhinney pristatė Webb į Kolumbo VC įmonę Drive Capital, kuri 1 m. įkūrė 2017 mln. iš RoBotany, o Drive partneris Chrisas Olsenas prisijungė kaip valdybos narys.

„Chrisas paskatino mus mąstyti apie rinką ir mąstyti nacionaliniu mastu, o ne tik vietos ar regioniniu mastu, ir sukurti ilgalaikę įmonę bei naują produktų liniją“, – sakė Vandenbussche.

Į 75 milijonus dolerių, kuriuos ji iki šiol surinko iš investuotojų, apima ne tik Pritzkerio „Tao Capital Partners“ San Franciske, bet ir aštuonios skirtingos investuotojų grupės, kurios prisijungė 2021 m.

„Pitsburgas susilieja kaip ekosistema. Viena iš priežasčių, kodėl jis sumažėjo dvigubai, yra dėl stipriųjų dirbtinio intelekto, mašininio mokymosi ir biologinių mokslų palikimo“, – sakė Kit Mueller, vadovaujantis bendruomenės tinklų grupei „RustBuilt“ ir neseniai tapęs kriptovaliutų turto bendrovės „Stronghold Digital Mining“ viceprezidentu Pitsburge.

Nebepriklausomai nuo plieno, geležies ir jo upių kaip konkurencinio pranašumo, miestas pereina iš smėlėtų pramonės šakų, o robotikos startuoliai veržiasi į vadinamąją buvusių sandėlių silicio juostą. Šis vidutinio dydžio miestas, kuriame gyvena 303,000 677,000 žmonių, mažiau nei pusė jo didžiausio gyventojų skaičiaus – 1950 XNUMX XNUMX m. – tapo savarankiško vairavimo technologijų bandymų vieta iš „Ford“ investuoto „Argo AI“ ir „Amazon“ remiamos „Aurora“ bei „Uber“ technologijų padalinio, kurį įsigijo „Aurora“. Tai taip pat yra „Facebook“, „Apple“, „Google“, „Zoom“ ir „Intel“ tyrimų ir plėtros laboratorijų inkaras.  

Dar viena problema, su kuria susiduria Vidurio Vakarų steigiamos įmonės, yra rizikos kapitalo trūkumas. Kalifornijoje, Niujorke ir Bostone 329.9 m. buvo investuota apie du trečdalius 2021 mlrd. SaaS.

Patobulinti gyvenimo būdo patogumai, didesnės galimybės ir mažesnės pragyvenimo išlaidos tūkstantmečius technologijų talentus traukia į vidaus centrus. „Fifth Season“ įkūrėjai ir daugelis kitų atvyko į Pitsburgą siekti verslumo ir liko. 

„Vieninteliai, kuriems nepatinka Pitsburgas, yra tie, kurie čia niekada neatvyko, ir tie, kurie išvyko, bet niekada negrįžo“, – sakė Lynsie Campbell, serialo įkūrėja, šokinėjusi po Niujorką, Los Andželą ir San Franciską, bet grįžusi namo Pitsburge įsikūręs „The Fund Midwest“ partneris ir yra miesto rizikos kapitalo ir startuolių srities lyderis.

Norėdami sužinoti daugiau ir prisiregistruoti dalyvauti CNBC Small Business Playbook renginyje, spustelėkite čia.