Gandai, siejantys „Sixers“ Jamesą Hardeną su Hiustono „Rockets“, tik garsėja

Per pastaruosius kelis mėnesius nuolat sklido gandai, rodantys, kad Filadelfijos „76ers“ gynėjas Jamesas Hardenas yra pasirengęs vėl pasirašyti sutartį su Hiustono „Rockets“, jei šią vasarą taps laisvuoju agentu. ESPN Timas MacMahonas pradėjo užsiminti apie tai kaip galimybę gruodį (h/t Benas Dubose'as Rockets Wire), o ESPN Adrianas Wojnarowskis Kalėdų dieną pranešė, kad „Hardenas ir jo vidinis ratas atvirai svarstė“ sugrįžimą į Hiustoną.

Trečiadienį tie gandai pasiekė karštligę.

„Plačiai tikimasi, kad Hiustonas sieks 13 metų veterano gynėjo, jei, kaip ir tikėtasi, jis atsisakys savo žaidėjo pasirinkimo 2023–24 m. sezonui. Samas Amickas ir Kelly Iko pranešė „The Athletic“. „Ir dar labiau stebina tai, kad šaltiniai, žinantys Hardeno perspektyvas, sako, kad jis dabar taip rimtai galvoja apie grįžimą, kaip ir išvykdamas iš miesto.

Iš pirmo žvilgsnio tai sunku suvokti. „Sixers“ po trečiadienio pergalės prieš Majamio „Heat“ šiuo metu užima trečią vietą Rytų konferencijoje su rezultatu 40:21, o „Rockets“ – 13:49 prasčiausiai NBA. Nors „Rockets“ turi daug žadantį jauną branduolį, įskaitant Jaleną Greeną ir Jabari Smithą jaunesnįjį, šiuo metu jie niekur nekonkuruoja dėl čempiono titulo.

Dėl šios priežasties „aukšto rango „Sixers“ šaltinis, žinantis apie komandos veiklą“, Amickui ir Iko pasakė, kad jiems „nerūpi“ galimybė Hardenui išvykti į Hiustoną laisvai agentūrai. Jam rugpjūtį sukaks 34-eri ir jis dar nėra iškovojęs čempiono titulo, todėl jauni, be vairo „Rockets“ nėra tokie patrauklūs žvelgiant iš aikštės perspektyvos.

Tačiau tai gali būti ne pagrindinė motyvacija, traukianti Hardeną į Hiustoną.

„Emociniu požiūriu šaltiniai, žinantys jo mąstymą, ir toliau tvirtina, kad nors Hardeno galva ir dėmesys sutelktas į čempiono titulą su „76ers“, jo širdis visada bus Hiustone“, – pranešė Amickas ir Iko.

tai teisinga klausti ar susitikimas su Hardenu būtų naudingiausias „Rockets“. Prognozuojama, kad jie pasieks aukščiausią lygą 61.7 milijonų JAV dolerių atlyginimų ribos srityje, tačiau maksimali sutartis su Harden prasidės nuo 46.9 mln. USD (remiantis dabartiniais 134 milijonų JAV dolerių dangtelio projekcija). „Rockets“ nėra pasirengusi prarasti laisvųjų agentų šį tarpsezonį, tačiau Greenas, antrametis centras Alperen Sengun ir likusieji jaunieji jų branduoliai per ateinančius kelerius metus turės teisę į pratęsimą. Kiti du tarpsezoniai bus geriausias jų šansas pritraukti talentų į laisvą agentūrą, kol šie pratęsimai dar neprasidės.

Kalbant apie amžių, Hardeno vystymosi kreivė skiriasi nuo Greeno, Smitho ir kitų, kuriuos šiais metais „Rockets“ pasirenka loterijoje. Neabejotina, kad „Rockets“ būtų geriau įsigyjant 20-ies metų vidurio ir pabaigos žaidėjus, kurie galėtų augti kartu su savo jaunais branduoliais, nes Hardenas greičiausiai bus nuosmukis, kol jie vėl bus pasiruošę varžytis dėl titulo.

Tačiau „Rockets“ dabar jau trečius atkūrimo metus ir pabaigos nematyti. Be akivaizdžios pažangos kantrybė išsenka, o jei ką, jaunieji „Rockets“ šį sezoną smunka.

„Pagerėjimo nėra“, – veteranas apsauginis Ericas Gordonas žurnalistams sakė gruodžio pabaigoje, prieš iškeitimą į Los Andželo „Clippers“. „Visus metus tas pats senas dalykas. Turime nedidelę klaidų ribą. Tai daug dalykų. Tai mąstymas. Jūs turite žaisti vienas už kitą. Darykite tai, ką teisingai sako jūsų komandos draugai. Jei tai padarysite, būtų smagiau. Jūs suteikiate sau didesnę galimybę laimėti“.

Wojnarowskis gruodį pranešė, kad „Rockets“ kitą sezoną „norėjo gerokai pagerinti turnyrinės lentelės padėtį“. Nors Hardenas amžiaus požiūriu nesiderina su jauna Hiustono branduoliu, jis gali padaryti tiesioginį poveikį kaip pagrindinis žaidėjas ir antrasis įvarčių žaidėjas. Hardenas šiame sezone su „Sixers“ vidutiniškai pelno 21.6 taško ir atlieka 10.7 rezultatyvaus perdavimo per lygą, o bendras metimas – 45.0 proc., o tritaškių – 39.3 proc.

Nors „Sixers“ atrodo įsitikinęs savo sugebėjimu jį vėl pasirašyti, ateinantys keli mėnesiai gali būti lemiami bet kuriuo atveju. Gilus atkrintamųjų varžybų bėgimas ir (arba) čempionato laimėjimas gali paskatinti Hardeną pasilikti. Kitas ankstyvas pasitraukimas gali priversti jį suabejoti, ar jis kada nors iškovos realų titulą su „Sixers“, nes jie turi daugybę rotacijos žaidėjų (Shake'as Miltonas, Georgesas Niangas, Jalenas McDanielsas ir Paulas Reedas). Šią vasarą taip pat ketina tapti laisvaisiais agentais.

Nors „Sixers“ turi visas „Bird“ arba „Early Bird“ teises į visus keturis Miltono, Niango, McDaniels ir Reed, tačiau šiuo tarpsezoniu jų galimybės teikti išorinę pagalbą bus ribotos. Šių metų naujokų biržoje jie neturi nė vieno pasirinkimo – praėjusį vasarį jie iškeitė savo pirmojo rato žaidėją, kad įsigytų Hardeną, o NBA atėmė iš antrojo rato šaukimą dėl klastojimo – ir greičiausiai turės tik 7.0 mln. mokesčių mokėtojų vidutinio lygio išimtis, jei jie iš naujo pasirašys Harden.

Tačiau alternatyva yra daug blogiau už „Sixers“.

Jei Hardenas vaikščios, neatrodo, kad jie staiga turės beveik 47 mln. Jie jau turi 117.1 mln. USD garantuotą atlyginimą kitam sezonui, o kontraktą pasirašė tik septyni žaidėjai. Kitų laisvųjų agentų skaičius galioja, ir jie greičiausiai veiks kaip komanda, turinti daugiau nei kapitalą, nepaisant to, ką Hardenas nuspręs daryti.

Klausimai apie Hardeno ateitį niekur nedingsta. Tai, kaip „Sixers“ nukeliauja juos per paskutinį reguliariojo sezono mėnesį ir patenka į atkrintamąsias, gali padėti nulemti, kur jis baigsis šį tarpsezonį.

Jei nenurodyta kitaip, visa statistika per NBA.com, PBPStats, Stiklo valymas or Krepšinio žinynas. Visa atlyginimo informacija per Spotrac or RealGM. Visi šansai per „FanDuel“ sporto knyga.