Retų metalų kasyba jūros dugne – puiki idėja ar dar viena aplinkos katastrofa?

Dešimtys pasaulio lyderių iš 55 šalių šią savaitę atvyko į Bresto uostą Prancūzijoje, kur vyko „One Ocean“ viršūnių susitikimas – precedento neturintis tarptautinis politinis susitikimas, kuriame buvo sprendžiamos įvairios aktualios jūrinės problemos – nuo ​​pernelyg intensyvios žvejybos iki taršos plastiku ir piratavimo.

Tačiau vienas klausimas – jūros dugno kasyba – patraukė dėmesį. Prancūzijos prezidentas Emmanuelis Macronas preliminariai pritarė šiai idėjai, nustatydamas jūros dugno tyrinėjimą kaip Prancūzijos investicijų prioritetą, pabrėždamas galimybes gauti „retųjų metalų“ ir geresnį jūrų ekosistemų supratimą.

Tačiau daugelis aplinkosaugos grupių prieštarauja šiai idėjai, sakydamos, kad ji bus žalinga jautriai jūrų gyvūnijai, įskaitant rūšis, kurios dar net nebuvo atrastos.

Šią savaitę senatorės Lisos Murkowski laiške energetikos sekretorei Jennifer Granholm Murkowski iškėlė jūros dugno kasybos klausimą į priekį ir į centrą, nurodydamas, kad Jungtinės Valstijos neratifikavo Jungtinių Tautų jūrų teisės konvencijos (UNCLOS). todėl mes nedalyvaujame derybose dėl reglamentų, reglamentuojančių kasybą jūros dugne.

Nėra diskusijų, kad svarbūs metalai, tokie kaip Co, Li, Te ir Nd, yra būtini mažai anglies dioksido į aplinką išskiriančios energijos ateičiai, jei atsinaujinančios energijos šaltiniai ir elektrinės transporto priemonės vaidins svarbų vaidmenį.

Taip pat nėra diskusijų, kad mums labai trūksta šių metalų tiekimo, o tai paprastai yra aplinkos ir socialinis košmaras.

Ličio, grafito ir didelio grynumo Si perdirbimo atliekos sunaikino ištisus kaimus ir ekosistemas Kinijoje, Indonezijoje ir Bolivijoje, be kita ko. Amerika vis dar susiduria su rūgščių kasyklų drenažu, likusiu po 120 metų kasybos. Ir kaip kraujo deimantai, pusė Co tiekimo gaunama iš nežmoniško vaikų darbo praktikos.

Priežastis, kodėl tai taip svarbu, yra ta, kad daugelis žmonių, kurie palaiko naują neiškastinio kuro ir atsinaujinančių energijos šaltinių, elektrinių transporto priemonių, tausojimo ir efektyvumo energijos revoliuciją, taip pat rūpinasi socialinėmis problemomis, kurias daugelis šių technologijų įtraukia į savo poelgius – korupcija. , aplinkos tarša, didžiulis skurdas ir vaikų darbas.

Ne to įvaizdžio, kurio ieško pavėsyje auginamos kavinės žmonės, savo iPhone telefonuose ieškodami laisvai laikomų kiaušinių.

Taigi nauji metalo šaltiniai turėtų atsižvelgti į jų gyvavimo ciklo anglies pėdsaką, aplinkos taršą ir socialinio teisingumo poveikį. Visi sutinka, kad perdirbti turimus metalus yra puikus dalykas, tačiau mums reikės tūkstantį kartų daugiau nei dabar turime svarbiausių metalų, net jei perdirbsime 100%.

Geologai jau seniai žinojo, kad vandenyno dugnas pilnas metalų – Cu, Ni, Ag, Au, Pt ir net deimantų. Mangano mazgeliai yra polimetaliniai uolienų sluoksniai, laisvai gulintys jūros dugne arba negiliai palaidoti nuosėdose.

Šių mazgelių yra daugumoje vandenynų, net kai kuriuose ežeruose, ir jų gausu giluminio vandenyno lygumose, esančiose nuo 4,000 6,000 iki 13,000 20,000 metrų (XNUMX XNUMX ir XNUMX XNUMX pėdų). Gumbeliai gali būti lengvai nuimami iš jūros dugno.

Clarion-Clipperton zona yra didžiausia iš ekonominių zonų, maždaug Europos dydžio ir besitęsianti nuo vakarinės Meksikos pakrantės iki Havajų. Ši zona taip pat yra šios savaitės „One Ocean Summit“ priekyje ir centre. Bendra mangano mazgelių masė šioje zonoje viršija 21 milijardą tonų. Kitos svarbios sritys yra Peru baseinas, Penrhyn baseinas netoli Kuko salų ir centrinis Indijos vandenynas.

Šias sritis prižiūri Jungtinių Tautų Tarptautinė jūros dugno institucija (ISA).

Skirtingai nuo žemėje esančių metalų rūdų, kurių metalo išeiga retai viršija 20%, o dažnai yra mažesnė nei 2%, šie jūros dugno mazgeliai yra 99% naudingų mineralų – 33% metalo, o likusi dalis yra naudinga gaminant statybinius užpildus ir trąšas, nes nėra toksiškų medžiagų. sunkiųjų elementų, tokių kaip gyvsidabris ar arsenas, kiekis.

Taigi nėra nuodingų nuosėdų ar kasybos atliekų kaip sausumoje, nėra miškų naikinimo, atvirų duobių, užterštų upių ar vandeningųjų sluoksnių ir atliekų telkinių.

Jūros dugno kasyboje nenaudojamas vaikų darbas, kaip tai daroma daugelyje žemės kasybos darbų. Ir jo gyvavimo ciklo anglies pėdsakas yra 90 % mažesnis nei žemės kasybos.

Pauliko ir kt. (2020) kartu su kitais recenzuotais tyrimais lygina žemės ir vandenynų kasybą keliomis aplinkosaugos požiūriu, o rezultatai rodo, kad vandenynų kasyba daro 70–99 % mažiau įtakos aplinkai nei visų kategorijų žemės kasyba.

Taigi kas čia nepatinka?

Beveik tik buveinių poveikis. Mangano mazgų kasimas, siurbimas ir valymas gali sukelti nuosėdas, triukšmą ir vibraciją.

Taigi pagrindinis klausimas ir galutinis sprendimas yra – ar anglies, taršos ir socialinio teisingumo pranašumai yra svarbesni už ekosistemos žalą vandenyno dugnui? Ir ar galime sumažinti tą ekosistemos žalą?

Metalų kompanija tikrai taip mano. Metals yra Kanados įmonė, dirbanti ISA suteiktoje Clarion-Clipperton zonos dalyje. Jie atlieka daugiametį poveikio aplinkai vertinimą, kad visapusiškai suprastų ir sumažintų galimą žalą aplinkai. Yra keletas pagrindinių elementų apie sritį ir procesą, kurie yra svarbūs.

Clarion Clipperton zona yra viena iš mažiausiai produktyvių vandenyno sričių, turinti vieną iš mažiausiai biomasės aplinkų planetoje, labai panaši į dykumas sausumoje. Abyssal CCZ yra 300 kartų mažiau biomasės nei vidutiniame sausumos biome ir iki 3000 kartų mažiau, palyginti su atogrąžų miškų regionais, kur vyksta daug įprastinės kasybos. Augalų nėra, 70% gyvybės egzistuoja kaip bakterijos, o dauguma organizmų yra mažesni nei 4 cm.

Nenoriu sumenkinti jokio organizmo, bet Kurtas Vonnegutas pažymėjo, kad nėra tokio dalyko kaip nemokami pietūs, todėl turime iškasti vietas, kuriose organizmų ir įvairovės yra mažiausiai, nes mes kur nors išgausime. Arba taip, arba laikykitės iškastinio kuro.

Kalbant apie nuosėdas, išleistas į vandens stulpelį, MIT, Scripps ir The Metals Co atliktas eksperimentinis darbas rodo, kad nuosėdų koncentracija litre labai praskiesta per išleidimo akimirkas. Eksperimentinis darbas rodo, kad norint, kad dalelių koncentracija pakiltų virš fono lygio, išmatuoto CCZ, prireiks 20 vienu metu atliekamų operacijų, surenkančių 3 Mpta (šlapių) mazgų.

Be to, jei visos dalelės, patekusios į vandens stulpelį šiomis operacijomis, greitai nugrimztų į jūros dugno CCZ zoną, iškritimas būtų 0.02 mikrogramai per metus – tik 2 % CCZ stebimo normalaus nusėdimo greičio, 1 mikrogramo per metus.

Remiantis 11 jūros dugno trikdžių ir komercinės kasybos tyrimų, ekologinio atsigavimo rodikliai renkant mazgus yra daug mažesni nei kasant sausumoje – dešimtmečius palyginti su tūkstantmečiais.

ISA skyrė daugiau apsaugos teritorijų (1.44 mln. km2), nei šiuo metu tiriama (1.1 mln. km2), o rangovai skirs kitas sritis ir paliks 15 % mazgų, kad padėtų atsigauti.

Galiausiai, atliekami tyrimai nustatys, kur geriausia grąžinti technologinį vandenį. Atrodo, kad jis yra apie 1,500 metrų, gerokai žemiau eufotinės zonos, kur greičiausiai nebus jokio reikšmingo poveikio vandens storymėje esantiems organizmams ir kur temperatūros skirtumas tarp to vandens ir vandens vandenyno dugne neturės reikšmingo poveikio. .

Apskritai, šie procesai vargu ar sukels plačiai paplitusią mirtį, kurios taip bijojo daugelis, įskaitant mane.

Skirtingai nuo sausumos operacijų, dauguma jūros dugno rinktuvų trikdys tik viršutinius 5 cm jūros dugno ir nukreips vandens srautą lygiagrečiai su jūros dugnu, kad pakeltų mazgelius, jų neliesdami.

Tai nereiškia, kad operacija bus tobula, tačiau ji bus daug, daug mažiau efektyvi nei bet kokios žemės operacijos, ir tai yra optimaliausias būdas gauti šiuos svarbius metalus nuo dabar iki 2050 m.

Tada tikimės, kad perdirbsime pakankamai, kad po to laiko kasyba būtų minimali.