Serena ir WNBA rodo, kad lyčių lygybė gali būti sporte

Moterų sporto dieną apmąsčiau pastaruosius 25 metus, kai mačiau kovą skatinant lyčių lygybę sporte, atrodo, nesėkmingai. Prisimenu, kaip atstovavau Lisa Leslie, neabejotinai geriausią visų laikų WNBA žaidėją ir pirmąsias moteris, įmušusias krepšinio kamuolį, derybose dėl avalynės su „Nike“. Kiekvienais metais Nike sumažindavo pinigų sumą, kurią jie norėjo jai mokėti, nepaisant jos MVP statuso. Priežastis buvo ta, kad „Nike“ išsiaiškino, kad sportininkai vyrai vis dar skatina batų pardavimą (merginos labiau žiūrėjo į sportininkus vyrus dėl papildomos reklamos ir paaukštinimo).

Kai paprašiau „parašo“ batų, tuometinis „Nike“ sporto vadovas Ralphas Greenas man pasakė: „merginos neperka krepšinio batelių dėl to, ką dėvi WNBA žaidėjai, jos nori avėti tai, ką nešioja Michaelas Jordanas“. Priežastis gana akivaizdi: kultūrinis šališkumas. „Air“ Jordanas skraidė oru Nike reklamose, kurias sukūrė Spike Lee, o moterų sporto šakos, įskaitant WNBA, niekur nebuvo Madison Avenue ar eteryje.

Po kelerių metų, 2001 m., turėjau galimybę įsigyti AVP Pro Beach Volleyball Tour ir suvienyti vyrus ir moteris po vienu skėčiu. Pirmą kartą sporte įpareigojome vienodus piniginius prizus ir televizijos laiką tiek vyrams, tiek moterims, o NBC sporto vadovas, legendinis Dickas Ebersolis, moterų paplūdimio tinklinį pavertė svarbia olimpine sporto šaka ir beveik 30 mln. žmonių stebėjo, kaip Misty May ir Kerri Walsh užfiksavo pirmą kartą iš 3 aukso medalių iš eilės olimpinėse žaidynėse ir tapo populiariais vardais. Šiandien moterų paplūdimio tinklinis yra NCAA čempionato sporto šaka ir daugelio merginų kelias į koledžą.

Žmonės nuolat kalba apie puikiąją Sereną Williams ir išaugusius reitingus, kai ji žaidžia „US Open“, ypač kai ji išėjo į pensiją praėjusiais metais, ir nurodo ją kaip pavyzdį, kad moterų sportas pagaliau prasiveržė.

Tačiau Serenos poveikis televizijos reitingams ir paplūdimio tinklinio pavyzdys buvo anomalijos, nes olimpinės žaidynės vykdavo kartą per ketverius metus, o „US Open“ – kartą per metus. Iki šiol buvo labai mažai judėjimo apie moterų sporto platinimą ir nušvietimą per televiziją ir žiniasklaidą. 95 % visų sporto šakų platinimo ir transliacijų per televiziją ir žiniasklaidą buvo skirta vyrų sportui.

Praeityje pasisakiau už tai, kad jei tikrai norime matyti pokyčius, sporto žiniasklaida, pradedant nuo pagrindinių platintojų, tokių kaip ESPN, Fox ir NBC, turėtų reklamuoti ir platinti tam tikrą moterų sporto šakų kiekį per televiziją. Tam reikės teisėkūros veiksmų, panašių į IX antraštinę dalį arba Vaikų televizijos įstatymą. Tikėtina, kad Federalinė ryšių komisija ir galbūt teismai palaikys šiuos teisės aktus ir palaikys juos. Merginos ir moterys turi būti paruoštos žiūrėti moterų sportą. Jie sudaro daugiau nei pusę žiūrovų

Jau daugelį metų sakiau, kad investicijos į moterų sportą buvo traktuojamos kaip „susijusios“ aukos ar labdara, o ne remiantis ekonomine tikrove (ty paskirstymu ir pasiekiamumu). Pirmą kartą matau kultūrinio poslinkio galimybę, paremtą tam tikra statistika, kuri pateisintų žiniasklaidos įmonių ir įmonių investicijas.

Girdėjote posakį „jei aš ją matau, galiu ja būti“, tačiau sulaukėme iššūkių pamatyti moterų sportą tiek per televiziją, tiek žiniasklaidoje apskritai. Šiuo tikslu reikia sutelkti dėmesį į tris svarbias sritis. Pirmasis – televizijos reitingai. Jei reitingai padidės, televizijos platintojai suteiks geresnių laiko tarpsnių ir skatins programas. Antrasis – tai žiniasklaida, kuri atkreipia dėmesį į tą programą. Ir trečia – egzistuojanti rėmėjų aktyvinimo ar rinkodaros paramos suma.

WNBA televizijos reitingų departamento proveržio metai. WNBA reitingai nuo 22–2021 m. pakilo 2022 proc. Tai ženklas, kad žmonės pagaliau pradeda „matyti“ sportą vis daugiau. Šis reitingų padidėjimas siunčia galingą žinią televizijos platintojams, šiuo atveju ESPN, kad papildoma reklama ir geresnis platinimas yra garantuoti.

Viena iš šio padidėjimo priežasčių yra ta, kad ESPN Social 2022 m. padvigubino WNBA socialinių pranešimų skaičių įvairiose įmonės paskyrose. Dėl šių pastangų 1.1 milijardas parodymų, 20 % daugiau nei 2021 m. ir daugiau nei 193 mln. vaizdo įrašų peržiūrų, stulbinančiai 90 % daugiau nei praėjusiais metais.

Be to, rėmimo pasiūlymai ir aktyvinimas moterų sporto srityje padidėjo 15 profesionalių moterų lygų ir 3,500 prekių ženklų įsigijo 5,650 rėmėjų ar žiniasklaidos sandorių. Tuo tarpu NCAA pasirodžius „vardo, įvaizdžio ir panašumo“ (NIL) sandoriams, moterys kolegijose parduoda 680 partnerysčių iš daugiau nei 350 prekių ženklų, įtraukdamos 30 mln. sekėjų. Nuo 1,000 m. WNBA žaidėjų pritarimo sandorių skaičius išaugo 2019 proc.

Adamas Silveris sako, kad ne tiek pinigai, kuriuos moka rėmėjas, bet ir rinkodaros išlaidos už lygą, iš tikrųjų daro įtaką formuojant vartotojų suvokiamą lygos vertę.

Nors dar turime nuveikti ilgą kelią, mūsų kultūra pradeda teisingai informuoti apie moterų sportą ir matome judėjimą, skirtą palaikyti tikrą pažangą. Atėjo laikas švęsti šias pastarojo meto sėkmes, bet nenuleiskite kojos, kad išlaikytume pagreitį.