Shochu, nepaprastai populiari japonų dvasia, tapo plačiau prieinama Niujorke dėl naujo įstatymo

Galbūt nesate girdėję apie shochu – svarbiausią tradicinę japonų dvasią. Arba galbūt paragavote, bet nesupratote – pastaruoju metu barmenai pradėjo naudoti šį universalų alkoholinį gėrimą įvairiuose kokteiliuose, tokiuose kaip „highballs“, „Martinis“ ir „Negronis“ JAV.

Japonijoje shochu populiaresnis nei sake. 2020 m. shochu sudarė 15.4 % visų suvartojamų alkoholinių gėrimų vertės, o sake – 4 %.

Tačiau kalbant apie eksportą, skaičiai apsiverčia. Sake vis labiau populiarėja visame pasaulyje, o 2021 m. buvo rekordiniai metai jo eksportui, kurio bendra suma siekė 295 mln. Tačiau shochu eksportas sudarė 13 milijonų dolerių, tai tik 4% sake.

Kodėl shochu eksporto sake taip blogai?

Didelė priežastis yra Niujorko valstijos įstatymas, pagrindinė potenciali shochu rinka.

Norint parduoti alkoholį Niujorke, jums reikia nealkoholinių gėrimų licencijos (mažesnio alkoholio produktams, tokiems kaip vynas, alus ir sake), arba stipriųjų gėrimų licencijos (produktams, kuriuose yra didesnis alkoholio kiekis, pvz., džinui ir degtinei). Stipriųjų alkoholinių gėrimų licencija yra du–tris kartus brangesnė nei nealkoholinių gėrimų licencija, todėl ją gauti gali būti daug sunkiau.

Iki šiol shochu buvo parduodamas tik su stipriųjų gėrimų licencija, o tai neišvengiamai riboja shochu prieinamumą valstybėje.

Tačiau čia yra geros naujienos: Niujorko gubernatorė Kathy Hochul liepos 1 d. pasirašė naują įstatymą, leidžiantį „shochu“ parduoti pagal nealkoholinių gėrimų licenciją, jei jo alkoholio kiekis yra 24% ar mažesnis. Dabar barai, restoranai ir mažmenininkai, neturintys stipriųjų alkoholinių gėrimų licencijos, gali gabenti shochu.

Dėl to ne tik vartotojai gali mėgautis labai išplėstomis shochu pasirinkimo galimybėmis, bet ir barai bei restoranai gali pasiūlyti patobulintus kokteilių meniu su shochu, jei nori. Kol kas restoranai, neturintys stipriųjų alkoholinių gėrimų licencijos, siūlytų kokteilius, stiprius alkoholinius gėrimus pakeisdami kitais produktais, tokiais kaip vynas, cheresas ir alus, tačiau jų alkoholio lygis siekia tik iki 15 proc. 24% Shochu stiprumas ir jo universalumas gali būti naudingi šioms įstaigoms.

Niujorke esančių BAR GOTO ir BAR GOTO NIBAN savininkas Kenta Goto savo kokteiliuose dažnai naudoja shochu. „Naujas įstatymas yra puikus. Tai leidžia daug platesnei auditorijai patirti ir mėgautis shochu. Tie, kurie niekada neturėjo shochu, gali tai išbandyti pirmą kartą“, – sako jis. „Dauguma shochu, kurį mėgstu gerti ar naudoti kokteiliuose, yra 25% ar daugiau alkoholio. Bet vis tiek labai malonu, kad alaus ir vyno baruose shochu galima patiekti kaip ir kitus meniu aperityvus.

Daugiau jokių painiavos su korėjiečių soju

Be Niujorko valstijos įstatymų, yra dar viena priežastis, kodėl shochu buvo menkai žinomas JAV Žmonės dažnai maišo shochu ir korėjiečių soju. Shochu ir soju skamba panašiai, tačiau jų sudedamosios dalys, gamybos metodai ir kultūrinis kontekstas labai skiriasi vienas nuo kito.

Tačiau sumaištį iš dalies sukėlė patys shochu kūrėjai.

1998 m. Korėjos lobistai sėkmingai derėjosi su Kalifornijos valstija, kad būtų suteiktas išimties statusas sojui, parduodamam pagal nealkoholinių gėrimų licenciją. Jie teigė, kad Korėjos kultūroje soju buvo įprastų pietų dalis ir jos neturėtų būti reguliuojamos stipriųjų alkoholinių gėrimų įstatymu. Kadangi pagal Kalifornijos įstatymus soju ir shochu iš esmės laikomi tais pačiais produktais, shochu taip pat gali turėti specialų statusą teisiškai.

Ką darytumėte, jei esate „shochu“ gamintojas ir didžiulė Kalifornijos rinka yra lengvai prieinama, jei etiketėje užrašysite „soju“?

Daugelis shochu gamintojų nusprendė tai padaryti, o Kalifornijoje galite rasti daug shochu, pažymėtų kaip soju.

Kaip galite įsivaizduoti, labai apmaudu vadinti shochu „soju“ išdidžiuojantiems japonų shochu distiliuotojams, kurie versle dirba ištisas kartas ir siekia išsaugoti unikalias tradicijas.

„Vadinti shochu soju yra tas pats kaip vadinti japonišku ramen itališku makaronu“, – sako Johnas McCarthy, teisinis ir įstatymų leidybos patarėjas. Niujorko japonų restoranų asociacija (NYJRA) ir buvęs populiaraus japonų restorano OKA Manhetene šefas/savininkas.

Dabar pagal naująjį įstatymą, kitaip nei Kalifornijoje, shochu gamintojai gali pažymėti shochu kaip shochu pagal nealkoholinių gėrimų licenciją, o tai gali paskatinti shochu pripažinimą Niujorke ir galbūt už jos ribų.

Pagal Los Angeles Times straipsnis 2002 m. Jinro America Inc., didžiausia soju gamintoja, per pirmuosius metus nuo įstatymo priėmimo išaugo 35–40 %. „Shochu“ artimiausiais mėnesiais gali patirti panašų pardavimų padidėjimą Niujorke.

Japonijos Sake ir Shochu gamintojų asociacija (JSS) jau daugelį metų dirbo siekdamas pakeisti Niujorko įstatymą. 2019 m., bendradarbiaudami su Japonijos vyriausybe, jie pradėjo imtis konkrečių veiksmų, kad pakeistų esamus reglamentus. 2021 m. JSS suvienijo jėgas su NYJRA ir galiausiai naujasis įstatymas šį mėnesį tapo realybe.

JSS turi daug planų reklamuoti naują shochu statusą Niujorke, įskaitant seminarų ir degustacinių renginių rengimą senatoriams, diplomatams, platintojams ir mažmenininkams, taip pat shochu savaitės organizavimą garsiuose baruose.

Shuso Imada, JSS informacijos centro generalinis direktorius, sako: „Šiuo metu 80 % shochu vidaus rinkoje yra standartinio 25 % alkoholio. Tikimės, kad daugelis distiliuotojų sumažins savo produktų alkoholio kiekį eksportui 1 proc., kad galėtų pasinaudoti naujuoju atleidimo statusu.

JSS taip pat ruošiasi deryboms dėl Kalifornijos įstatymo pakeitimo, kad pagal valstijos nealkoholinių gėrimų licenciją būtų galima vadinti shochu shochu, o ne soju.