„Stratolaunch“ ką tik nusipirko „Virgin Orbit's 747“, skirtą „Hypersonics“ testavimui

Bankrotas dažnai yra galimybė kažkam kitam, ką tik įrodė Stratolaunch, įsigijęs modifikuotą 747 iš žlugusios palydovų paleidimo įmonės Virgin Orbit.

„Stratolaunch“ ketina iš naujo pritaikyti orlaivį, kurį „Virgin“ pavadino Kosminė mergina ir naudojamas kaip paleidimo iš oro transporto priemonė savo talon-A daugkartinėms hipergarsinėms bandymų aikštelėms. Pranešama, kad Stratolaunch įsigijo Kosminė mergina ir su juo susijusią paleidimo įrangą už 17 mln.

Jei tiesa, kaina atspindi modifikuotą, specialų šio konkretaus orlaivio pobūdį, nes panašu, kad šiuo metu panašių krovininių ar keleivinių 747–400 lėktuvų kaina yra nuo 6 iki 12 mln.

11 skyriuje nurodytas įsigijimas iš paleidimo iš kosmoso bendrovės yra ironiškas, nes Stratolaunch kažkada užsiėmė paleidimo iš kosmosu verslu. Įkūrė velionis milijardierius ir „Microsoft“.
MSFT
Korporacijos įkūrėjas Paulas Allenas ir garsus dizaineris Burtas Rutanas 2011 m. „Stratolaunch“ 2020 m. po Alleno mirties ir Allenų šeimos finansinės paramos nutraukimo perėjo į hipergarsinių sistemų bandymų paleidimo verslą.

Didžiąją savo pradinio dešimtmečio dalį „Stratolaunch“ daugiausia dėmesio skyrė savo nešančiosios raketos – didžiausio pasaulyje veikiančio orlaivio, pavadinto „Roc“ – kūrimui pagal milžinišką mitinį plėšrūną. 385 pėdų sparnų ilgis (didesnis nei futbolo aikštė) ir kilimo svoris iki 1.3 milijono svarų, Rutano sukurtas begemotas patyrė iššūkių, dėl kurių pirmasis skrydis atidėjo iki 2019 m.

Tuo metu buvo akivaizdu, kad JAV vyriausybė siekė iš esmės finansuoti hipergarsinius bandymus, parodydama alternatyvią „Stratolaunch“ verslo galimybę. Tai atveda mus prie dabarties ir neseniai (gegužės 13 d.) sėkmingo Talon-A transporto priemonės atskyrimo bandymo.

Talon-A yra raketomis varoma autonominė bandymų aikštelė su galimybe skristi įvairiais hipergarsiniais skrydžio profiliais, atliekant pritaikytus naudingojo krovinio eksperimentus. Talon-A buvo numestas iš Roc centrinio sparno pilono virš Vandenbergo kosminių pajėgų bazės Vakarų poligono prie Kalifornijos centrinės pakrantės, patvirtinantis telemetriją tarp transporto priemonių ir antžeminio ryšio priemonių.

Atskyrimo testas atveria kelią pirmajam hipergarsiniam TA-1 skrydžiui 2023 m. vasaros pabaigoje. Realaus pasaulio hipergarsinio skrydžio bandymai yra labai paklausūs norint patvirtinti duomenis, kurių negali pateikti keli vėjo tuneliai ir virtualūs modeliai. „Stratolaunch“ jau turi klientų ir partnerių savo „Roc/Talon-A“ bandymo deriniui.

Tai apima JAV bandymų išteklių valdymo centrą (TRMC), kuris planuoja stebėti / telematuoti hipergarsinius bandomuosius skrydžius su naujos paskirties MQ-9 Reapers ir RQ-4 Global Hawks bandymų ore, vadinamame SkyRange. Oro pajėgų tyrimų laboratorija (AFRL) yra sudariusi sutartį su „Stratolaunch“, kuri palaiko hipergarsinius skrydžio bandymus, o įmonė yra daugiafunkcinio pažangių pajėgumų bandymų lovos (MACH-TB) projekto, kurį apdovanojo Naval Surface Warfare Center (NSWC), Kranų skyrius, partnerė.

Pridėjus 747, „Stratolaunch“ galės išplėsti savo bandymų pajėgumus, o bendras verslo įmonės prezidentas ir generalinis direktorius dr. Zachary Krevor pasakė man per pokalbį telefonu. „Tai iš tikrųjų parodo, kaip įmonė ir mūsų savininkai tenkina nacionalinį poreikį teikti hipergarsinių skrydžių bandymų paslaugas. Praėjusį vasarį Pentagonas paragino atlikti daugiau skrydžių bandymų. Mes atsiliepiame į šį skambutį“.

Dviejų skrydžių per mėnesį dažnio, kurį Stratolaunch suplanavo Roc, tiesiog nepakako, kad būtų patenkintas Krevoro teigimu. Jis taip pat atkreipė dėmesį į hipergarsinių tyrimų ir plėtros bendruomenės poreikį vienu metu išbandyti atskirus diapazonus ir 747 galimybę padėti įmonei patenkinti tokius poreikius tiek šalyje, tiek užsienyje.

Kosminė mergina Taip pat „Paprastai paruoštas naudoti“ kaip paleidimo nešiklis, reikalaujantis nedaug modifikacijų. Krevoras paaiškino, kad „Stratolaunch“ praėjusiais metais tyrinėjo turimus orlaivius, kad padidintų savo parką. Tai ne tik nustatė, kokie reikalavimai bus keliami Talon-A paleidimo platformoms, bet ir padėjo greitai įvertinti „Virgin Orbit“ lėktuvo galimybes.

Įdomu tai, kad Krevoras pažymi, kad „yra papildomų orlaivių, įskaitant 747, kurie gali įgalinti Talono hipergarsinį skrydį“. Tiesą sakant, neseniai atliktas atskyrimo bandymas suteikė „Stratolaunch“ daugiausiai visų parametrų, kurių jai reikia norint įvertinti kitus potencialius kandidatus.

Kas tai gali būti?

Krevoras nepritaria, nurodydamas „patentuotas priežastis“, tačiau leidžia, kad daugelis didelės komercinės klasės orlaivių ar net kariniai lėktuvai galėtų užpildyti sąskaitą. Tai rodo, kad dviejų variklių plataus korpuso korpusai iš „Boeing“.
BA
777 į Airbus A330 galėtų tikti. Atrodytų, kad karinės galimybės yra gana ribotos – nuo ​​naudotų Ukrainos orlaivių iki C-130 variantų.

Papildymas Kosminė mergina kelia kitą klausimą. Atsižvelgiant į Roc valdymo iššūkį (nelengva nusileisti ar pakilti) ir jo kainą, ar plėtra į kitus paleidimo orlaivius reiškia hipermilžino pabaigą?

Ne, sako Krevoras, kuris teigia, kad Rokas „ir toliau bus pagrindinis Stratolaunch atramas“. Jis priduria, kad klientai vis dažniau klausia, kaip padidinti būsimų Talon-A misijų sudėtingumą, kai vienu metu bus paleistas keli bandymų stendai. „Roc“ gali turėti iki penkių talonų (ir kitų sistemų), o 747 greičiausiai turės tik du.

„Remiantis mūsų bendravimu su klientais, matome ateitį, kai vykdysime sudėtingas misijas su keliais talonais, išleistais iš vieno orlaivio“, – paaiškino Krevoras.

Kalbant apie Kosminė mergina Sandoris, kuris buvo baigtas vakar, Stratolaunch generalinis direktorius sako: „Esame labai patenkinti pasiektu sandoriu“. Bendrovė tikisi 747 m. pradžioje pradėti skraidinti Talon-A misijas su 2024 naujuoju modeliu. Kai pradės bandyti, jis aptarnaus ir esamus Stratolaunch klientus, ir kitus „nuo keturių iki šešių pasirašytų klientų“, kurių, anot Krevoro, paklausė. šiuo metu neįvardinti.

Ar 747 išlaikys savo pavadinimą (galbūt įkvėptas to paties pavadinimo Jay Kay dainos?), dar neaišku, bet kartu su Rocu kitais metais jis iššaus stulbinančiai greitus kadrus.