Infliacijos paveikslas tamsėja

Liepos pradžia atnešė naujienų, kurios pasakoja amerikiečiams du dalykus: pirma, jie susiduria su siaubinga infliacija. Darbo departamento duomenimis, vartotojų kainos (VKI) birželį pakilo 1.3% ir buvo 9.1% didesnės nei prieš metus. Antra, jame pasakojama, kaip juokinga yra administracijos pasiteisinimų dėl šio kainų spaudimo srautas, tuo labiau, kad praėjusių metų teiginiai, kad kainų spaudimas buvo „laikinas“. Jei dar nebuvo aišku, tautos infliacijos problema yra esminė.

Naujausioje ataskaitoje VKI skaičiai buvo niūrūs. Maisto kainos birželį pakilo 1.0% ir yra 10.4% didesnės nei prieš metus. Maistas namuose kainuoja 12.2% daugiau nei prieš metus. Energijos kainos birželį iš viso pakilo 7.5 % ir yra 41.6 % didesnės nei 2021 m. birželio mėn. Benzino kainos birželį pakilo 11.2 % ir yra 60 % didesnės nei prieš metus. Vadinamasis „pagrindinis“ prekių ir paslaugų, išskyrus maistą ir energiją, infliacijos rodiklis birželį padidėjo 0.7% ir yra 5.9% didesnis nei prieš metus. Tai gali atrodyti nuosaikiai, palyginti su maisto ir energetikos paveikslu, bet vis dėlto tai gerokai viršija Federalinio rezervo banko (Fed) nustatytą 2.0 % priimtinos infliacijos tikslą. Ir šioje plačioje „pagrindinėje“ srityje kainos kyla nepriimtinu greičiu kiekvienoje kategorijoje. Paslaugos, įskaitant pastogę, medicininę priežiūrą ir transportą, yra 5.5% brangesnės nei prieš metus.

Amerikos skausmas akivaizdus darbo užmokesčio duomenyse, kuriuos taip pat neseniai pranešė Darbo departamentas. Valandinis ir savaitinis darbo užmokestis, nors kiekvienas birželį padidėjo 0.3%, net nepradėjo neatsilikti nuo infliacijos. Atsižvelgus į kainų kilimą, realus valandinis darbo užmokestis birželį sumažėjo 1.0 %, palyginti su gegužės mėn. Tas pats pasakytina ir apie savaitės uždarbį. Palyginti su skaičiais prieš metus, realus valandinis darbo užmokestis sumažėjo 3.6%, o realus savaitinis uždarbis – visiškai 4.4%. Tai yra nemenkas vidutinio amerikiečio gyvenimo lygio nuosmukis.

Akivaizdu, kad reikalai tyčiojasi iš Vašingtono pasiteisinimų. Dabar FED pirmininko Jerome'o Powello, iždo sekretorės Janet Yellen ir prezidento Joe Bideno praėjusių metų teiginiai, kad kainų spaudimas neišliks, skamba kaip blogas pokštas. Toks infliacinio spaudimo stiprinimas taip pat nepasiduoda prezidento tvirtinimui, kad visa tai susiję su tiekimo grandinės problemomis arba visai neseniai – Vladimiro Putino invazija į Ukrainą. Vietoj tokių silpnų pasiteisinimų, infliacija, su kuria šiuo metu susiduria tauta, kyla iš ilgo politikos klaidų laikotarpio, kuris dabar yra daugiau nei dešimtmetis.

Dar 2008 m., per finansų krizę, Fed įpylė naujų pinigų į finansų rinkas, išlaikydamas palūkanų normas netoli nulio ir pirkdamas obligacijas tiesiogiai, daugiausia iš iždo, ką FED vadino kiekybiniu skatinimu. Federalinė vyriausybė turėjo didžiulį deficitą, kad padėtų palengvinti didžiulį nuosmukį, kilusį po tos krizės. Tokiomis aplinkybėmis politikos formuotojai mažai ką galėjo padaryti. Tačiau 2009 m. ėmus atsigauti ekonomikai ir jos finansų rinkoms, tiek Fed, tiek vyriausybė laikėsi šios politikos ir didesniu ar mažesniu mastu tai darė visus metus po Obamos kadencijos pabaigos. per vieną Trumpo kadenciją ir į Bideną. Vos per pastaruosius porą metų Fed panaudojo naujus pinigus, kad nupirktų beveik 5 trilijonus dolerių naujos vyriausybės skolos, iš esmės tai yra skaitmeninis vyriausybės finansavimo per spausdinimo mašiną atitikmuo ir klasikinis infliacijos receptas.

Iš to turėtų būti aišku, kad prireiks nemažai laiko ir pastangų, kad šis infliacijos spaudimas būtų gerokai sumažintas. Panašu, kad FED pirmininkas Powellas pagaliau suprato šį poreikį. Prezidentas Bidenas to dar nepadarė. Jis ir toliau kaltina infliaciją dėl visko, išskyrus vyriausybės politiką, įskaitant visų žmonių mamos ir popso operacijas, kurioms priklauso dauguma šalies degalinių. Tam tikra prasme yra paslaptis, kodėl Bidenas laikosi šios nesąmonės. Jis turi žinoti, kad jis nėra kaltas dėl Obamos ir Trumpo klaidų. Bet tada jis taip pat turi žinoti, kad jam tenka dalis kaltės. Jo administracija praėjusiais metais įsitraukė į dvi didžiules išlaidų iniciatyvas ir vis dar stumia dar didesnę schemą „Sukurti geriau“. Jei pirmininkas Powellas atsisakė pasiteisinimų ir į reikalus žiūri rimtai, Baltieji rūmai yra skolingi tautai bent tiek pat.