Ligoninės jau seniai naudojo ultravioletinę šviesą virusams sunaikinti, tačiau įrenginiai buvo per brangūs įmonėms ir mokykloms. Pandemijos paskatinta mažai tikėtina trijulė pradėjo „R-Zero“, kad sukurtų pigesnę alternatyvą – ir ką tik buvo įtraukta į naujausią „Next Million Dollar Startup“ sąrašą.
Grant Morganas buvo suglumęs. Buvo 2020 m. kovo mėn., Covidas siautėjo visoje šalyje, o vienas paprasčiausių būdų sunaikinti virusą – jį susprogdinti ultravioletiniais spinduliais – nebuvo naudojamas mokyklose ir slaugos namuose, nes ligoninių dezinfekcijos prietaisai kainuoja daugiau nei 100,000 100,000 USD. Tačiau „R-Zero“ įkūrėjas ir generalinis direktorius negalėjo suprasti, kodėl: „Tai yra lemputė ant ratų su laikmačiu. Jokiu būdu tai kainuoja XNUMX XNUMX USD“, – sako Wardas, anksčiau dirbęs „Abbott“ ir mobiliųjų telefonų remonto įmonėje „iCracked“. „Tai mūsų sugadintos sveikatos priežiūros sistemos artefaktas.
Iki balandžio mėnesio jis ir jo įkūrėjai – rizikos kapitalistas Benas Boyeris ir Eli Harrisas, dirbę bepiločių orlaivių kompanijoje DJI ir kartu įkūrę baterijų startuolį „EcoFlow“ – stengėsi sukurti savo pigesnes dezinfekuojančias ultravioletines lempas. Per kelis mėnesius R-Zero surinko pirmuosius klientus ir už 17 USD per mėnesį išsinuomojo mobilųjį įrenginį, kuris per kelias minutes galėtų sutvarkyti kambarį. Šiandien Solt Leik Sityje įsikūręs startuolis parduoda ultravioletinių spindulių pagrindu veikiančią aparatinę įrangą, kuri dezinfekuoja, programinę įrangą ir jutiklius, kurie matuoja, kiek perpildytas kambarys, ir prietaisų skydelį, kuriame pateikiama prietaisų naudojimo analizė.
„Jūs žiūrite į žmones, kuriančius įmones, ir manote, kad yra formulė. Nešvari paslaptis ta, kad niekas nežino, ką daro.
Praėjusiais metais pajamos siekė 13 mln. tikimasi, kad šiais metais jis padvigubės. Investuotojų, tarp kurių yra Silicio slėnio DBL partneriai ir Mayo klinika, finansavimas 170 mln. USD, R-Zero dabar vertinamas 505 mln. USD. Šis spartus augimas padėjo jai užimti vietą šių metų „Forbes Next Million Dollar Startups“ sąraše – vienoje iš 25 įmonių, kurios, mūsų nuomone, greičiausiai pasieks 1 mlrd.
Susirūpinęs dėl pandemijos išnykimo, Morganas dabar mato daug didesnę galimybę už Covido ribų. Ta pati ultravioletinių spindulių dezinfekcijos technologija, kuri inaktyvuoja koronavirusą, taip pat gali padėti sumažinti kitų ligų, įskaitant gripą ir norovirusą, net beždžionių raupų, perdavimo riziką. Ultravioletiniai prietaisai, kurie priklauso nuo trumpo šviesos bangos ilgio, vadinamo UVC, veikia be toksiškų cheminių medžiagų ar didelio energijos naudojimo. Kadangi jie dezinfekuoja patalpų aplinką, o ne žmogaus kūną, jie nėra laikomi medicinos prietaisais, o tai reiškia, kad įmonei nereikia leisti laiko ir pinigų bendraudama su FDA.
„Manau, kad galime išeiti iš Covid ir sukurti saugesnį, sveikesnį, naują normalų“, - sako Morganas. „Manau, kad tai bus iškepta kiekvienoje fizinėje erdvėje. Jis bus toks pat visur, kaip ir bendras apšvietimas.
33 metų Morganas užaugo Folsome, Kalifornijoje, mieste, kurį išgarsino Johnny Cash filmas „Folsom Prison Blues“. Jo tėvas buvo buhalteris; jo motina vadovavo nedideliam verslui, kuris pardavinėjo spausdinimo formas, o vėliau tapo mokyklos administratore. Vidurinėje mokykloje Morgan grojo būgnais džiazo grupėje („Mes išvykome į Europą ir atidarėme Carlosui Santanai“), tačiau pasirinko mechanikos inžinerijos studijas Kalifornijos valstybiniame politechnikos universitete.
Po darbo „Abbott“ ir mažame medicinos prietaisų gamintojas jis atsidūrė „iCracked“ 2015 m., kai paskambino jo bičiulis AJ Forsythe, kuris įkūrė įmonę savo bendrabutyje „Cal Poly“. „Jūs žiūrite į žmones, kuriančius įmones, ir manote, kad yra formulė. Nešvari paslaptis ta, kad niekas nežino, ką daro“, – sako jis. „Tai buvo tikrai įgalinantis dalykas mano karjeros pradžioje.
Tai taip pat sustiprino jo pirmenybę pradedantiesiems, o ne didelėms įmonėms. Kai „Allstate“ 2019 m. vasario mėn. įsigijo „iCracked“, jis liko tik šešis mėnesius, kol pradėjo dirbti kitame startuolyje. „Aš neturiu išjungimo jungiklio“, - sako Morganas. „Tai palaiminimas ir prakeiksmas. Aš, galbūt, netinkamai prisitaikęs. Esu nepatogiai dėl status quo.
„Tradicinė cheminės dezinfekcijos pramonė yra labai neefektyvi. Tai neveiksminga, netvari, pavojinga ir reikalauja daug darbo“.
Tai buvo rizikos kapitalistas, 46 metų Boyeris, vienas iš Tenaya Capital įkūrėjų, ir turėjo pirminę idėją panaudoti ultravioletinę šviesą kovai su Covid. Boyeris atneštų ryšius ir strategiją, Morganas – vadovybę. Trečiasis jų įkūrėjas Harrisas turėjo patirties gaminant įrangą ir žinojo, kaip parduoti.
Harrisas, kuriam 29 metai ir Forbes jaunesnis nei 30 metų alumnas, buvo netradicinis auklėjimas bendrame Santa Barbaros nuosavybėje. Jo tėvai daug metų praleido užsienyje – jo motina ašramuose Indijoje, tėvas – Kenijoje, o jis studijavo mandarinų kalbą Amhersto koledže. Dešimtmetį jis gyveno Kinijoje, dirbo bepiločių orlaivių kompanijoje DJI Šendžene, o vėliau 2016 m. įkūrė baterijų paleidimo įmonę „EcoFlow“. Jis ir Morgan užmezgė galimą partnerystę su „iCracked“ technikais remontuoti DJI dronus, kurie niekada nepasiteisino.
Siekdami mokslinio patikimumo, jie užmezgė ryšį su Richardu Wade'u, toksikologijos ekspertu (ir „iCracked“ darbuotojo tėvu), kuris tapo bendrovės vyriausiuoju mokslininku. Būdamas 76 metų Wade'as, Mičigano universitete įgijęs aplinkos sveikatos mokslų daktaro laipsnį, dešimtmečius dirbo visuomenės sveikatos srityje ir, be kitų pareigų, buvo kruizinių linijų „Princess“ ir „Norwegian“ aplinkos sveikatos viceprezidentas. Visų pirma, jis buvo surašęs laivo „Diamond Princess“ nukenksminimo protokolą po Covid-19 protrūkio. „Mano šališkumas buvo UV, nes jis įrodė veiksmingumą“, - sako Wade.
Trumpai apsvarstę galimybę dezinfekuoti pagal poreikį, jie greitai perkėlė savo idėją į pačių ultravioletinių spindulių prietaisų kūrimą ir pardavimą už kainą, kuri tiktų restoranams, viešbučiams ir mokykloms. „Perskambinau Benui ir pasakiau: „Tu pamanysi, kad aš išprotėjau, bet mes statome šviesas“. Jis sako: „Tu esi išprotėjęs, bet aš įtraukiu“, – sako Morganas.
Tai nebuvo lengva. Tiekimo grandinės krizė reiškė, kad ultravioletines lemputes buvo sunku gauti. Morganas, kuris žinojo, kad gamintojai paprastai gamina keletą papildomų už kiekvieną didelį užsakymą, kreipėsi į „LightSources“, vieną didžiausių ultravioletinių lempų gamintojų, ir paprašė nupirkti bet ką, ką tik galėtų. „Gavome perpildytas lemputes, tik penkias lemputes“, - sako jis. Tada jie ieškojo daugiau interneto ir galiausiai gavo pakankamai lempučių, kad galėtų sukurti dizainą.
Iki liepos mėnesio jie sukūrė prototipą, pavadintą „Hope“ (kaip „tikiuosi, kad tai veiks“), kuris buvo šešių su puse pėdos aukščio, sujungtas lipnia juosta ir viela. Jie nutempė jį į „Michelin“ žvaigždute pažymėtą prancūzų restoraną San Franciske „Atelier Crenn“ ir gavo pirmąjį beta klientą. Tada jie sukrovė jį į mikroautobusą, važinėdami po Kaliforniją – į prabangią bičiulių rančą, į mokyklas, visiems, kurie gali būti klientai, kad parodytų. Padėti palyginti mažos kainos ir daugelio verslo savininkų panikos dėl to, kaip saugiai vėl atidaryti veiklą, jie pradėjo eiti į klientus.
„Tradicinė cheminės dezinfekcijos pramonė yra labai neefektyvi“, – sako Ira Ehrenpreis, vadovaujanti „DBL Partners“ partnerė, ankstyvoji „Tesla“ investuotoja, kuri 15 m. rugpjūčio mėn. vadovavo „R-Zero“ 2020 mln. USD finansavimo ratui. „Tai neveiksminga, netvari, pavojinga ir tai daug darbo jėgos“.
Turėdama naujų lėšų, R-Zero pateikė didelį ultravioletinių lempučių užsakymą ir daugiausia dėmesio skyrė jų dizaino tobulinimui. Norėjosi produkto, kuris ne tik saugiai dezinfekuotų, bet ir neatrodytų netinkamas restorane ar mokykloje. Jie pasamdė „Bould Design“, San Mateo, Kalifornijoje, įsikūrusią parduotuvę, kuri sukūrė „Nest“ termostatus ir „Roku“ srautinio perdavimo grotuvus, kad sukurtų supaprastintą išvaizdą. „Tai turėjo atrodyti saugiai“, – sako Billas Dougherty, skaitmeninės sveikatos priežiūros įmonės „Omada Health“, kuri pasirašė sutartį su „R-Zero“, kai pernai perkonfigūravo įmonės patalpas, vyriausiasis informacijos saugumo pareigūnas.
Šiandien, be „Omada Health“, klientai apima didelius mokyklų rajonus, tokius kaip Klarko apygarda, Nevada, Fort Bendas, Teksasas ir Pietų San Franciskas; sporto komandos, tokios kaip San Francisco 49ers ir Detroit Red Wings; senjorų priežiūros įstaigos, įskaitant „Trilogy Health Services“, kuri veikia 132 vietose Vidurio Vakaruose; ir tokioms įmonėms kaip elektromobilių startuolis „Rivian“ ir buitinių prekių gamintojas „Simple Green“.
„R-Zero“ perėjo nuo kainodaros modelio, kai išnuomoja savo įrenginius už itin mažą kainą, prie tvaresnio jų pardavimo modelio ir apmokestino 50–250 USD prenumeratą per mėnesį, kad būtų padengta programinė įranga ir keičiamos lemputės. Dabar bendrovė siūlo tris įrenginius. Originalus, mobilus lankinis prietaisas yra pats brangiausias – 28,000 254 USD ir gali būti naudojamas tik tuščiam kambariui dezinfekuoti dėl žalingo UVC šviesos bangos ilgio (2021 nanometrų) poveikio žmonėms. Du naujesni „R-Zero“ įrenginiai yra pigesni ir skirti nuolat veikti fone. Abu jie į rinką pasirodė XNUMX m. lapkritį.
„Beam“ (5,000 USD) yra LED pagrindu veikiantis viršutinės patalpos dezinfekavimo įrenginys, kuris naudoja 265 nanometrų ultravioletinę šviesą, kad sukurtų dezinfekcijos zoną, esančią virš žmonių kambaryje. Tuo tarpu „Vive“ (3,000 USD) naudoja bangos ilgį, vadinamą tolimuoju UVC, esant 222 nanometrams, kad inaktyvuotų kenksmingus mikroorganizmus ore ir ant paviršių, net kai yra žmonių. Nors „Beam“ veikia didelėse atvirose erdvėse, pavyzdžiui, klasėse ir biuro vestibiuliuose, „Vive“ galima montuoti mažesnėse erdvėse, pavyzdžiui, konferencijų salėse ir vonios kambariuose.
„Mes supratome, kad apsaugai nuo infekcijų nėra vieno, visiems tinkamo dydžio“, – sako Boyeris. „Su kuo Arc konkuruoja, yra tam tikra cheminė intervencija. „Beam“ ir „Vive“ – tai ŠVOK atnaujinimas.
2021 m. liepos mėn. R-Zero įsigijo nedidelę aprangą, pavadintą CoWorkR, kuri naudoja jutiklius, kad nustatytų, kiek žmonių yra kambaryje. Ši informacija, savo ruožtu, leidžia nustatyti kambario riziką – supakuotas kambarys yra mažiau saugus – ir automatiškai įjungti arba išjungti dezinfekavimo įrenginius. Duomenys taip pat leidžia „R-Zero“ savo klientams patarti, ar posėdžių salės yra per didelės ir kaip paskirstyti susitikimus, kad būtų sumažinta infekcijos rizika.
Prieš pandemiją žmonės pripažino, kad tokios ligos kaip gripas ir peršalimas plinta biuruose ir mokyklose, sako Morganas. Tačiau technologija, galinti sumažinti Covid-19 riziką, taip pat galėtų sumažinti šių ilgalaikių ligų plitimą, o tai būtų palaima tiek sveikatai, tiek produktyvumui. „Ilgalaikė vizija yra parduoti nedarbingumo dienų skaičių“, - sako Morganas. „Esame kapitalistai, bet noriu, kad ant antkapio būtų parašyta: „Grant padėjo išnaikinti gripą“.
„R-Zero“ įkūrėjų Granto Morgano, Beno Boyerio ir Eli Harriso antraštės vaizdas su jų UV spinduliais pagrįstais dezinfekavimo įrenginiais.
SUSIJĘ STRAIPSNIAI
Šaltinis: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-desinfecting-uv-light-into-every-physical-space/