Augant Kinijos karinėms pajėgoms, JAV sumažina oro pajėgas Ramiajame vandenyne

Praėjusią savaitę Jungtinės Valstijos transliavo prieštaringus pranešimus, sugluminančius sąjungininkus ir galimus priešininkus. Jungtinės Amerikos Valstijos Oro pajėgos paskelbė kad iš Kadenos oro bazės Okinavoje, Japonijoje, po 15 darbo stotyje metų atitraukė naikintuvus F-43C/D. Greitai jie nebus užpildyti nuolat paskirtais naikintuvais. Dieną anksčiau JAV išleido naują Krašto apsaugos strategija, kuriame Kinija pabrėžiama kaip „tempimo iššūkis“ JAV gynybos pajėgumams.

Akivaizdaus neatitikimo tarp naujosios gynybos strategijos ir JAV pajėgų Ramiajame vandenyne mažinimo priežastis siejama su daugybe prastų prezidentų, Kongreso ir Gynybos departamento (DOD) vadovų per pastaruosius tris dešimtmečius priimtų sprendimų. Dėl šių sprendimų oro pajėgos nuolat buvo nepakankamai finansuojamos ir buvo sumažinta jų naikintuvų struktūra, nepirkant pakankamai pakaitalų. Per pastaruosius 30 metų tauta į savo oro pajėgas investavo mažiau nei į armiją ar karinį jūrų laivyną. Dėl to oro pajėgos dabar yra seniausias, mažiausias ir mažiausiai paruoštas tai kada nors buvo per 75 metų istoriją. Tolimesnis šių sprendimų poveikio patvirtinimas yra garsus pavojaus signalas, įtrauktas į neseniai įsteigtą Paveldo fondą metinis pranešimas kuris įvertina JAV ginkluotųjų pajėgų pasirengimą, pajėgumus ir pajėgumus. Tai sumažino oro pajėgų reitingą nuo „silpnų“ pernai iki „labai silpno“ šiemet.

Oro pajėgos nuolat teigė, kad jos nėra tinkamo dydžio, kad atitiktų įvairių JAV kovotojų komandų keliamus misijos reikalavimus. 2018 m. tyrimas –mums reikalingos oro pajėgos– parodė 24 procentų oro pajėgų pajėgumų deficitą, atitinkantį Krašto apsaugos strategijos poreikius. Šios išvados galioja, išskyrus tai, kad paklausa šiandien yra dar didesnė, atsižvelgiant į pasaulio įvykius, o oro pajėgos dabar yra mažesnės nei 2018 m.

DOD įgyvendins besisukančių naikintuvų sustabdymo priemonę per Kadenos oro bazę, tačiau ši galimybė turi keletą minusų. Tai bus pabrėžiama tiems orlaiviams, jų pilotams ir jų techninės priežiūros personalui būtent tuo metu, kai pilotų išlaikymas yra rimta problema. Tai taip pat atima iš kitų regioninių kovotojų komandų pažangių naikintuvų tuo metu, kai jų paklausa yra labai didelė. Pavyzdžiui, F-22 iš vietos, iš kurios būtų tiekiami naikintuvai, kad jie galėtų suktis į Kadeną, dabar yra dislokuoti Europoje siekiant atgrasyti Rusiją.

Nuolatinio dviejų F-15C/D eskadrilių atšaukimas iš Ramiojo vandenyno yra neišvengiamas sprendimų, sumažinusių investicijas į kitus orlaivius, rezultatas. Pradinis atsargų tikslas – 750 slaptų naikintuvų F-22, planuotas dešimtojo dešimtmečio pradžioje, 1990 m. buvo sumažintas patvirtintas reikalavimas – 381. Tačiau programa buvo per anksti baigta 2000 m., kai buvo tik 2009 lėktuvų korpusai – mažiau nei pusė patvirtinto reikalavimo. Trumparegiškas tuometinio gynybos sekretoriaus Roberto Gateso sprendimas, kuris pareiškė, kad nemato Kinijos kaip grėsmės.

Neturėjus pakankamai F-22, kad pakeistų senstančią F-15C/D jėgą ir atliktų kitas užduotis, F-15C/D eksploatavimo laikas buvo pratęstas gerokai ilgiau. Pirmasis F-15 skrydis įvyko prieš 50 metų, 1972 m.

Dabar, praėjus 13 metų po to, kai sekretorius Gatesas priėmė savo pražūtingą sprendimą, F-15C/D yra struktūriškai išnaudoti. Oro pajėgos neberengia naujų aktyvios tarnybos F-15C/D pilotų. Kadenoje įsikūrę F-15 pilotai yra vieninteliai likę aktyvios tarnybos F-15 pilotai ir jie negali likti ten ilgiau nei įprastai kelionės trukmei, netrukdydami jų karjeros progresui. Oro pajėgoms nustatyta tokia padėtis, kad jos turi nutraukti aktyviąsias F-15C/D pajėgas.

Karinių oro pajėgų pajėgų struktūros trūkumas taip pat atsirado dėl žymiai sumažėjusio F-35 gamybos greičio, kuris niekada nepasitvirtino. F-35 pirkimo procentas tiesiog nesumažėjo, kaip reikalaujama – iš tikrųjų dėl įvairių aplinkybių gamyba gerokai sumažėjo, nei buvo planuota iš pradžių.

Naujajam F-15EX – pažangiajai, evoliucinei originalaus F-15 versijai – reikia metų nuo eksploatacinių apimčių, reikalingų eskadrilės lygio reikalavimams patenkinti. Naujos kartos ore dominuojantis orlaivis – F-22 – bus pradėtas eksploatuoti tik po 2030 m. Būsimi bendradarbiavimo koviniai orlaiviai – pažangūs, autonomiški, negyvenami orlaiviai – vis dar iš esmės yra konceptualūs, o gal dar po dešimtmečio.

Sudėjus oro pajėgų orlaivių pajėgumo iššūkius, ateinančių metų biudžeto planas pašalina dar apie 1,000 orlaivių nei perka per ateinančius penkerius metus. Tai sukurs dar mažesnę, senesnę ir mažiau pasiruošusią jėgą. Priežastis planui su dideliu papildomu orlaivių mažinimu? Administracija ir Kongresas nefinansuoja to, ko reikia Krašto apsaugos strategijos pajėgų struktūros poreikiams tenkinti. Taigi, neturėdamos išteklių reikalingoms pajėgoms finansuoti, oro pajėgos daro vienintelį dalyką, ką gali – parduoda dabartinę pajėgų struktūrą, kad atlaisvintų lėšų investuoti į būsimus poreikius.

Naujojoje krašto apsaugos strategijoje pagrindinis dėmesys skiriamas koncepcijai, pavadintai „integruotas atgrasymas“, tačiau jame nėra jokios pajėgų dydžio konstrukcijos, skirtos apibrėžti pajėgas, reikalingas JAV tikslui atgrasyti Kiniją, Rusiją ir kitus priešininkus arba laimėti, jei atgrasymas nepavyks. Vietoj to, atrodo, kad ji tikisi sąjungininkų, kurie kompensuos JAV karinių pajėgumų ir pajėgumų sumažėjimą. Nors sąjungininkai ir partneriai yra absoliučiai būtini norint atgrasyti ir, jei reikia, nugalėti mūsų priešininkus, tik JAV gali suteikti pakankamai pajėgų, reikalingų šiems tikslams pasiekti.

Jungtinės Valstijos dabar turi pirkti naikintuvų pajėgumus pakankamai dideliu greičiu, kad sumažėtų naikintuvų pajėgų struktūra, nuosmukis, dėl kurio oro pajėgos šiandien atsidūrė Kadenoje. Tas skaičius yra a mažiausiai 72 nauji naikintuvai per metus, palyginti su 57 administracijos 2023 m. fiskalinėse oro pajėgose biudžeto prašymas. Taip pat tai ne tik naikintuvai, o aplinkybės tokios pat blogos su bombonešiais ir kitose pagrindinėse misijos srityse. Alternatyva yra susitaikyti su padidėjusia rizika, kai mažėja pajėgos, kurios nesuteikia pakankamai pajėgumų ir pajėgumų įgyvendinti tą naują krašto apsaugos strategiją, kuri taip priklauso nuo atgrasymo. Be jėgų, užtikrinančių lemiamą ir stulbinamą pergalę, jei priverstas kovoti, atgrasymas yra tik siekis, o ne realybė.