Nebent rimtai įsižiūrėsime į vietinę kasybą, elektrifikuota Amerikos ateitis neįmanoma

Yra daug žmonių, kurie įsitikinę, kad vos po kelerių metų JAV bus visiškai maitinama atsinaujinančia elektra, nenaudojančia iškastinio kuro. Elektromobiliai pakeis lediniu ledu varomus automobilius, o vėjo ir saulės energija išstums anglį ir gamtines dujas, kad išgautų visas reikalingas sultis. Tai šlovinga vizija.

Problema ta, kad tai fikcija. Dėl daugybės skirtingų priežasčių tas CO₂-laisva utopija ne tik neįvyks per ateinančius kelerius metus, bet net ir artimiausioje ateityje.

Tačiau tai nereiškia, kad neturėtume siekti sumažinti anglies dvideginio išmetimo ten, kur tai prasminga ir kur už savo pinigus gauname didžiausią trenksmą. Jau turime technologiją, kad tai padarytume. Tačiau mes nesiruošiame jo pristatyti net ribotai, nes reikalingoms medžiagoms, įskaitant pagrindines medžiagas, tokias kaip geležis ir varis, ir mineralus pažangesnėms technologijoms, pvz., retųjų žemių metalams, reikia kasybos. „Kasyba tikrai paliečia viską mūsų gyvenime“, – sakė Kathy Graul, „Twin Metals Minnesota LLC“, kuri nuo 2010 m. siekia pradėti požeminę nikelio ir vario kasybos veiklą Minesotos šiaurėje, viešųjų ryšių vadovė. yra mineralų poreikis švarios energijos perėjimui. Tačiau jau ištisas kartas amerikiečiai (dažnai nesąmoningai) pasisako prieš kasybą. Tai turės kardinaliai pasikeisti, jei mes, kaip šalis, rimtai į tai žiūrėsime.

„Dalis pasitenkinimo JAV kasyba yra priklausomybė nuo tokių šalių kaip Australija ir Kanada“, – sakė Pini Althaus, JAV retųjų žemių, vykdančios retųjų žemių kasybos veiklą Teksase, įkūrėjas ir patarėjas. „Tai yra gera strategija turėti tuos susitarimus, bet turime turėti vietinę kasybą.

Vietinės kasybos problema yra ta, kad gali prireikti mažiausiai dešimtmečio, kol bus leista pradėti naują Amerikos operaciją, ir dažnai daug ilgiau, kai priešininkai, nesvarbu, ar tai būtų aplinkosaugininkai, ar netoliese esančių bendruomenių nariai, taiko sudėtingus teisinius ir reguliavimo reikalavimus, kad tyčia užgniaužtų darbus.

Šiuo metu tai neaišku, kaip tai vyksta. „Lithium Americas“, kuri stengėsi pradėti atviros duobės ličio kasybos operaciją Thacker Pass Humboldto grafystėje, Nevadoje, valstijos šiaurės vakariniame kampe, viskas atrodo gana teigiama. „Praleidome daug laiko leidimų išdavimo procesui“, – sakė bendrovės generalinis direktorius Jonathanas Evansas. „Kiti projektai visoje šalyje buvo įstrigę apeliacijų procese daugelį metų. Pasikvietėme neutralius išorės pagalbininkus, kurie padėtų susitvarkyti, nustatyti pagrindines taisykles ir nustatyti mūsų procesus. Tai puikiai sekėsi vietos bendruomenei“.

Bendrovė daug dėmesio skyrė skaidrumui su rajono gyventojais. „Pavyzdžiui, dėl oro leidimo bandėme supaprastinti klausimą, atsakyti į visus klausimus ir padaryti žmonėms patogiau“, – sakė Evansas. Jie taip pat sutelkė dėmesį į naudą bendruomenei. „Mes žiūrime į bendras sritis ir sprendžiame tokias problemas kaip eismas. Kalbame apie savo tikslą samdyti iš vietos bendruomenės. Mes žiūrėjome į mokyklas, genčių dienos priežiūros įstaigas ir medicininės priežiūros poreikius, kaip pas odontologą, o gydytojas ateina kartą per savaitę ten, kur anksčiau jo nebuvo. Visa tai yra mūsų planų dalis.

„Lithium Americas“ praėjusių metų pradžioje gavo „Thacker Pass“ žemėtvarkos biuro sprendimo įrašą ir tęsia statybas.

Kitų projektų reikalai neatrodo tokie rožiniai. Sausio mėnesį Bideno administracija iš esmės atšaukė dvi nuomos sutartis, kurias „Twin Metals“ ir jos pirmtakės Minesotos šiaurėje turėjo daugiau nei 50 metų. „Dulito kompleksas [kur būtų siūloma Twin Metals kasykla] yra didžiulis mineralų kompleksas“, – sakė Graulis. „Joje yra 95% JAV nikelio atsargų. Ir vienintelė JAV nikelio kasykla Erelio kasykla [Marquette grafystėje, Mičigano viršutiniame pusiasalyje] bus uždaryta 2025 m. Tačiau nuožmus vietinių grupių, susivienijusių su tolimų aplinkosaugos aktyvistų organizacijomis, pasipriešinimas yra arti, kad uždarys duris visam laikui. Varis ir nikelis yra pagrindinės medžiagos, kurios yra svarbios siūlomam švarios energijos perėjimui, todėl tai atrodo siaubingai mįslinga.

Opozicija daugiausia dėmesio skiria grėsmei netoliese esančiai Boundary Waters kanojų teritorijos laukinei gamtai (BWCAW). Tačiau Graulis nesupranta šių rūpesčių. „Geležies kalnagūbryje kasyba vykdoma 130 metų“, – sakė ji. „Kasyba šiuo metu vyksta tame pačiame baseine [kaip BWCAW] už sienos Kanadoje.

„Esame strategiškai išsidėstę netoli Duluto uosto, didžiausio gėlo vandens uosto pasaulyje“, – tęsė Graulis. „2019 m. reguliavimo institucijoms pateikėme savo oficialų kasyklos planą, į kurį investavome 500 mln. Tačiau Vidaus reikalų departamentas inicijavo dvejų metų trukmės tyrimą, dėl kurio gali būti uždrausta kasyba 20 metų. 2022 m. sausio mėn. jie panaikino mūsų nuomos sutartis, kurios galiojo nuo 1966 m. Tai jau trečioji administracija, kuri pakeitė kursą. Tai sustabdė mūsų aplinkosaugos peržiūrą ir turėjome atleisti trečdalį savo darbuotojų. Šiam regionui reikia ekonomikos augimo. Administracija kalba iš abiejų pusių. Jame teigiama, kad nori daugiau apdoroti nikelį, tačiau atsisako didžiausio vietinio šaltinio.

Graulis turi gerą mintį. Veiksmais, panašiais į savo veiksmus, susijusius su naftos ir dujų žvalgymu, Bideno administracija kalba apie vidaus plėtrą, tuo pat metu atšaukdama naudingųjų iškasenų nuomos sutartis ir didindama reguliavimo naštą. Kovo pabaigoje Bidenas pasinaudojo Gynybos gamybos įstatymo (DPA) galiomis, kad paspartintų krašto apsaugai svarbių medžiagų gamybą, ir įtraukė į sąrašą ličio, kobalto, grafitą, nikelį ir manganą. Dėl to jis apskritai sulaukė labai teigiamų antraščių ir palaikymo iš kasybos pramonės. „Manau, kad tai yra teigiama“, – apie žingsnį sakė Althaus. „Esu atsargus optimistas. Nutarime konkrečiai kalbama apie kasybą. Ir jokia kasykla negali gauti leidimo JAV, kuri yra ne tokia griežta kaip Australijoje ir Kanadoje.

Bet čia ir slypi trintis. Tai, ką Bidenas davė su DAI, jis atima iš leidimo. Be jo administracijos užrakto „Twin Metals“, ji taip pat trukdo vystymuisi vario kasyklą Arizonoje, mineralų žvalgymą Vajominge, ličio ir boro kasyklą Nevadoje (atskira nuo projekto Lithium Americas) ir vario kasyklą Aliaskoje.

Dalis problemos yra būdingi DPA apribojimai, kurie priklauso Gynybos departamento (DOD) kompetencijai. „DOD nėra pasirengęs tvarkyti nieko, kas nėra gynyba“, – paaiškino Althausas. „Ir jie tvarkė svarbius mineralus. Manau, kad administracija turėtų perkelti svarbias mineralines iškasenas į Energetikos departamentą (DOE) ir paskirti sekretorių, kuris tvarkytų juos.

Akivaizdu, kad JAV reikalingi tokie reikšmingi pokyčiai, kad metalai ir mineralai priartėtų prie mūsų energijos perėjimo tikslų. Kaip vieną pavyzdį paimkite litį. „Mums pasisekė, jei tarp JAV ir Kanados iki 2030 m. turėsime nuo penkių iki aštuonių įrenginių“, – sakė Evansas. „Po penkerių ar net dešimties metų nesame apsirūpinę. Turime turėti pagrindą būti apsirūpinę susitarimais su panašiai mąstančiomis šalimis.

Bet tai nėra dabartinė padėtis. Mes ne tik gauname metalų ir mineralų iš kai kurių blogiausių režimų, bet ir iš kai kurių labiausiai teršiančių šalių. „Dauguma šių medžiagų atkeliauja iš Kinijos“, – sakė Althausas. „Žmonės serga aplink šias kasyklas. Tai, ką mes dabar sakome, yra gerai, kad taip nutiktų. Būtų daug geriau, kad čia būtų tvari ir atsakinga kasyba. Mes negalime turėti savo pyrago ir jo valgyti.

Graulis negalėjo labiau sutikti. „Dešimtmetį praleidome kurdami savo mineralų telkinį“, - sakė ji. „Dirbame kartu su Minesotos-Duluto universitetais ir Britų Kolumbijos universitetais, vykdydami tyrimus ir bandymus, kad būtų galima sekvestruoti anglies dioksidą mūsų atliekose. Mūsų kasykloje nebūtų procesų ar kontaktinio vandens išleidimo ir rūgščių uolienų nutekėjimo galimybės. Jis turės sausų atliekų ir bus neutralus anglies dioksido kiekiui.

Amerikai nėra prasmės aukštinti mūsų pačių aplinkos nušvitimą, perleisdama didžiąją dalį kasybos darbų į vietas, kuriose neapsaugota aplinka, tačiau tai darome dešimtmečius ir vis dar darome tai šiandien. Kažkas turi pasikeisti. „Galime kalbėti, kol karvės grįš namo“, – sakė Althausas. „Atėjo laikas veikti“.