Varda pasirašys NASA partnerystę dėl kosmoso gamyklos demonstracinio skrydžio kitais metais

Ankstyvosios stadijos „Varda Space Industries“ pasirašė porą susitarimų su NASA, penktadienį paskelbė bendrovė, siekdama užtikrinti prieigą prie pagrindinių technologijų, kurių įmonei prireiks pirmą kartą demonstruojant kosmoso gamyklos sistemą.

„Varda“ tikslas – sukurti naują medžiagų gamybos kosmose metodą – galimybę efektyviau kurti produktus, kurie būtų naudingi Žemėje kosmoso mikrogravitacijoje. Tarptautinė kosminė stotis buvo šios technologijos bandymų aikštelė, tačiau „Varda“ nori gaminti medžiagas didesniu mastu. A naujausias McKinsey pranešimas pabrėžė galimybes gaminti nuo puslaidininkių iki vaistų ir kt.

„Šios partnerystės su NASA yra puikus būdas paspartinti plėtrą“, – CNBC sakė „Varda“ įkūrėjas Delian Asparouhov.

Varda sistema naudoja trijų dalių transporto priemonę: erdvėlaivį, gamybos modulį ir nuo karščio apsaugotą kapsulę, kuri grįžta per atmosferą ir nusileidžia. 2020 m. pabaigoje įkurta „Varda“ iki šiol surinko 53 mln. USD ir neseniai persikėlė į 61,000 XNUMX kvadratinių pėdų būstinę El Segundo mieste, Kalifornijoje.

Pirmoji jo misija turėtų skristi SpaceX startu, pavadinimu Transporter-8 – planuojama kitų metų antrąjį ketvirtį. „Rocket Lab“ tiekia erdvėlaivį pirmosioms keturioms misijoms, o Varda gamina gamybos modulį ir kapsulę.

Vardos pora Kosmoso įstatymo susitarimų, pasirašytų su NASA – vienas su Ames centru Kalifornijoje, o kitas su Langley centru Virdžinijoje – suteikia įmonei prieigą prie pakartotinio įėjimo ir šilumos skydo technologijų, reikalingų jos misijai. Tokio tipo NASA partnerystė skiriasi, tačiau paprastai kosmoso įmonėms suteikiama galimybė naudotis agentūros technologijomis už mažą kainą.

Partnerystė su NASA „Ames“ leis „Varda“ įsigyti šilumos skydo medžiagos, kuri, pažymėjo Asparouhov, „yra labai patentuota medžiaga, kurią gana sunku gauti iš NASA, atsižvelgiant į ribotą atsargų kiekį“.

Be to, kad buvo perkama medžiaga bent jau dviem pirmoms „Varda“ misijoms, susitarimas taip pat suteikia bendrovei žinių, kaip pačiai pasigaminti šilumos skydus – tai vienas iš įkūrėjų ir generalinis direktorius Willas Bruey apibūdino kaip „didelį vertikalios integracijos žingsnį mums“.

„Tai puikūs abipusiai santykiai, nes NASA perduodami technologijas taip pat galime komercializuoti šilumos skydo lygmeniu ir padėti jiems tai toliau plėtoti“, – sakė Bruey.

„Varda“ susitarimas su NASA „Langley“ suteikia įmonei prieigą prie atmosferos sugrįžimo duomenų, dar vieno esminio jos sistemos elemento.

„Iš esmės gauti prieigą prie duomenų modelio, kaip objektai patenka į atmosferą“, – sakė Asparouhovas ir pridūrė, kad „tai nepaprastai svarbu“ norint gauti Federalinės aviacijos administracijos pritarimą grąžinant erdvėlaivį į Žemę.

Pirmoji „Varda“ grįžtamosios kapsulės versija iš viso bus 90 kilogramų (arba apie 200 svarų), pranešė bendrovė. Tai yra minimalus gyvybingas produktas, įrodantis, kad sistema veikia, ir grąžins kelis kilogramus pagamintos medžiagos. Varda dar nepaskelbė, kokia medžiaga bus gaminama pradinėse misijose.

Pirmoji kapsulinė versija skraidins pirmąsias keturias „Varda“ misijas ir grąžins iki 10–15 kilogramų pagamintos medžiagos per skrydį. Artėjant 2025 m. pabaigai bendrovė siekia pereiti prie antrosios transporto priemonės versijos, kurios tikslas – padidinti grąžinamos medžiagos kiekį iki 100 kilogramų vienu metu.

Naujoji „Varda“ būstinė suteikia įmonei gamybos pajėgumų gaminti „nuo šešių iki aštuonių skrydžių per metus“, sakė Asparouhovas. Šiuo metu bendrovė vykdo pirmosios misijos bandymų kampaniją, atlieka kritimo bandymus ir stengiasi integruoti transporto priemonę su „Rocket Lab“ erdvėlaiviu.

„Dabar visa tai yra vykdymo rizika, mano mėgstamiausia rizikos rūšis“, - sakė Bruey.

Asparouhovas, kuris taip pat yra Peterio Thielio steigėjų fondo vadovas, pažymėjo, kad „Varda“ yra „gana įsitikinusi“, kad gali „lengvai atlikti pirmąją misiją be tolesnio lėšų rinkimo“.

Kol kas bendrovė teigia, kad jos planas pažengė geriau nei tikėtasi, o jos komanda išaugo greičiau nei prognozuota iki daugiau nei 60 žmonių.