Vikingai turi neabejotiną galimybę atšaukti pakuotojus ir taisyklių skyrių

Pripažinkime, NFC North trūksta geresnių NFL padalinių konkurencingumo. Staiga NFC East tapo standartu, o nenugalimas Filadelfijos „Eagles“ pirmauja, o paskui – New York Giants (kas!) ir Dalaso „Cowboys“.

„AFC West“ daugiausia yra žavingas padalinys, kuriame yra talentingiausias gynėjas Patrickas Mahomesas, po jo seka Justinas Herbertas iš Los Andželo „Chargers“ ir Derekas Carras iš Las Vegaso „Raiders“. Russellas Wilsonas? Jis su savo naująja komanda Denveryje slenka nuokalnėje, kurios atsukti gali būti neįmanoma.

AFC East yra geriausia NFL komanda Buffalo Bills. Filadelfijos sirgaliai sulaukia nuobodžių protestų, tačiau „Bills“ privertė juos nugalėti dėl nepaprasto talento, sprogumo ir intensyvumo. Staiga „Jets“ yra garbinga, „Patriots“ surado naują herojų Bailey Zappe, o „Dolphins“ gali sugrįžti į savo sezono pradžioje sėkmę, kai gynėjas Tua Tagovailoa grįš į žaidimą.

Tačiau NFC North gali turėti tik vieną komandą, kuri turi galimybę pristatyti įsimintiną sezoną. Naujoko vyriausiojo trenerio Kevino O'Connello vadovaujama Minesotos „Vikings“ komanda taiko naują požiūrį, o „Vikings“ nei persekioja rungtynes, nei neduoda jų – kaip buvo per pastaruosius du sezonus vadovaujant buvusiam treneriui Mike'ui Zimmeriui.

O'Connell gali neprilygti Zimmeriui savo patirtimi ir gynybos žiniomis, tačiau jis supranta šiuolaikinius žaidėjus ir puikiai supranta, kaip išnaudoti visas jų galimybes ir kaip valdyti žaidimus. Pastarasis faktorius naujokams vyriausiajam treneriui visiškai netikėtas.

Likusi NFC Šiaurės dalis nukrito žemiau lūkesčių. „Green Bay Packers“ divizioną valdė ilgus metus, tačiau staiga jiems pritrūko talento užimti plataus gynėjo poziciją, o niurzgantis Aaronas Rodgersas nesugebėjo sukurti magijos, kurią jis davė daugelį metų. Kadaise buvęs sprogstamasis puolimas dabar primena į purvą įklimpusį ir gynybai didelio sumaišties nesugebantį padalinį.

Čikagos lokiai tęsia nenumaldomą žygį į niekur. Daugybę kartų per pastaruosius du dešimtmečius pakeitę režimą, lokiai ir toliau šlubuoja, kai žaidimas yra ant linijos. Jie surengė didžiulį sugrįžimą prieš „Vikings“ 5-ąją savaitę, bet kai atėjo laikas laimėti žaidimą, jie spjovė žaidimo pabaigoje, o tai leido Minesotai iškovoti pergalę.

Detroito „Lions“ turėjo būti komanda, kuri šiais metais pakilo į divizioną, jei tiki ikisezoniniais lūkesčiais. Jie puikiai praleido vasarą vadovaujant vyriausiajam treneriui Danui Campbellui „Hard Knocks“ ekipoje ir atrodė, kad jie turėjo konkurencingos komandos pamatą. Vietoj to, jie yra paskutinėje diviziono vietoje su 1-4 rekordu.

Dėl viso to „Vikings“ turi puikią poziciją sėkmingai pasiekti diviziono titulą ir atsidurti ilgoje atkrintamosiose varžybose. „Vikings“ turi tobulėti keliose srityse, ypač aprėpti gynybą ir nuoseklumą puolime.

Žvaigždės „Vikingų“ puolime kartais atrodė puikiai, o Kirkas Cousinsas, Dalvinas Cookas, Justinas Jeffersonas ir Adamas Thielenas prisidėjo prie svarbiausių indėlių. Tačiau vikingai gali atšalti be jokios aiškios priežasties ir be įspėjimo. Šis vienetas nesėkmingai atkovojo pirmąsias keturias kamuolius prieš „Dolphins“, kiekvieną kartą išmušdamas po tris. Akivaizdu, kad tai neteisingas būdas pradėti žaidimą.

Aiški O'Connell stiprybė iki šiol buvo žaidimo valdymas ir motyvacija. Dabar jis turi parodyti, kad turi įgūdžių žvalgytis per „bye“ savaitę. Žinojimas, ko vikingai nepadarė žaidimo prieš „Dolphins“ pradžioje, padės jam sureguliuoti žaidimo planą taip, kad jie galėtų nuolat pradėti stipriai.

Kai tai įvyks, „Vikings“ taps stipresne komanda, nei parodė iki šiol, ir galbūt tokia, kuri bus pakankamai gera, kad valdytų NFC Šiaurės ir padarytų svarbų pareiškimą, kai tik šis pasiekimas bus pasiektas.