Vikingai sužinojo, kad Kevinas O'Connell turi ateities planą

Sezono pabaiga akivaizdžiai nuliūdino „Vikings“, nes pralaimėjimas vidutiniškam Niujorko „Giants“ namuose „Wild Card“ žaidime nebuvo taip, kaip „Vikings“ gerbėjai norėjo sezono pabaigos.

Net jei jie būtų laimėję tas rungtynes, sezonas beveik neabejotinai būtų pasibaigęs atkrintamosiose varžybose prieš „49ers“. Ta komanda pademonstravo gebėjimą žaisti gynyboje, ko vikingai vengė kelis sezonus.

Tačiau nieko neatimkite iš vyriausiojo trenerio Kevino O'Connello, nes komanda, kurią jis paveldėjo iš Mike'o Zimmerio, buvo katastrofa. „Vikings“ nepateko į atkrintamąsias per du paskutinius Zimmerio sezonus, o rūbinė buvo sulaužyta. O'Connell tai žinojo, kai ėmėsi darbo, ir atliko puikų darbą ugdydamas žaidėjo pasitikėjimą.

Viskas prasidėjo nuo Kirko Cousinso, kuris gerbėjų buvo suvokiamas kaip gynėjas, kuriam nepavyks didžiausiomis akimirkomis. Be to, Zimmeris mažai tikėjo pačiu Cousinsu, o kai vyriausiajam treneriui kyla klausimų apie pradinį gynėją, rūbinė tikrai paseks.

Tiesiog taip atsitiko, ir O'Connell sugebėjo tai greitai pakeisti. Jis išmetė visus savo žetonus už Cousinso, kaip ir generalinis vadybininkas Kwesi Adofo-Mensah, o kai gynėjas pradėjo staigiai, atrodė, kad gerbėjų bazė jį taip pat palaikė.

Anksčiau užsegti pusbroliai staiga tapo linksmi Kirko Chainzas, o įvaizdis, kaip gynėjas, dėvintis sunkius kaklo papuošalus, skrendant namo iš Nacijos sostinės po artimo pergalės prieš Vašingtono vadus, sukėlė daugybę šypsenų visoje valstijoje.

Tai galėjo būti svarbiausias dalykas, kurį O'Connell sugebėjo padaryti, nes per pastaruosius dvejus Zimmerio režimo metus komandą supdavo ažiotažas. Tai, kad O'Connell viską pakeitė taip greitai ir dramatiškai, rodo, kad jis turi potencialo būti puikiu treneriu.

Prieš sezono pradžią Justinas Jeffersonas atrodė kaip vienas geriausių puolėjų žaidime, o 2022 m. jis sukūrė tokią reputaciją. Daug to lėmė perėmėjo partnerystė su vyriausiuoju treneriu. O'Connell perkėlė puolimo dėmesį į Jeffersono pečius, nes treneris suprato, kad Jeffersonas gali pasižymėti keliais vaidmenimis.

Jis gali eiti gilyn, gali dirbti iš lizdo ir atlikti trumpus perdavimus bei paversti juos bėgimais namuose. O'Connell ne tik pripažino įvairius Jeffersono talentus, bet ir žinojo, kad gavėjas nori daugiau nei atlikti vaidmenį. Jis buvo pasirengęs padaryti jį žvaigžde.

O'Connell suprato, kad teisingas strateginis žingsnis buvo suteikti gavėjui daugiau atsakomybės ir atimti dalį Dalvino Cooko. Einant į sezoną, Cookas buvo pripažintas vienu iš trijų geriausių lygos gynėjų, o „Vikings“ jį reikšmingai rodė per visus tris ankstesnius sezonus.

Tačiau pirmaujant dinamiškam bėgimo žaidimui Vikingai niekur nenuvedė, ir O'Connellas greitai padarė išvadą, kad jis turėjo pasinaudoti tokia superžvaigžde kaip Džefersonas. O'Connell paskyrė perdavimų žaidimą komandos puolimo prioritetu.

Tai buvo neabejotinai protingiausias sprendimas, kurį jis galėjo priimti, nes nusikaltimas buvo nuspėjamas. Staiga to nebebuvo. O'Connell taip pat tvirtino esąs žaismingas, o tai eina koja kojon su staigiu puolimu. Akivaizdu, kad tai buvo kažkas, kas padėjo „Vikings“ paversti viena įdomiausių atakuojančių komandų lygoje.

Dėl stipraus žaidimo planavimo ir žaidimo skambučių „Vikings“ dominavo vieno rezultato žaidimuose. Šiose rungtynėse reguliariajame sezone jie buvo 11:0 ir šioje situacijoje nepasisekė iki pat 31:24 pralaimėjimo „Giants“ „Wild Card“ žaidime.

Yra pagrindinių problemų, kurias „Vikings“ turi išspręsti, ir dauguma jų yra gynybinėje kamuolio pusėje. Tačiau buvo aišku, kad O'Connell pirmaisiais metais padarė teigiamą įtaką komandai, ir yra pagrindo manyti, kad artimiausioje ateityje jis bus tinkamas „Vikings“ lyderis.