Vašingtono piliečiai ruošiasi galimiems nuosavybės pokyčiams

Išskyrus generalinį vadybininką Mike'ą Rizzo ir vadybininką Davey'ų Martinezą, 2022 m. „Washington Nationals“ ir 2019 m. versija, laimėjusi pirmąjį franšizės „World Series“ titulą, nėra daug panašumų.

Tik devyni iš 25 žaidėjų, kurie tais metais žaidė „Nationals“ pergale prieš Houston Astros „Fall Classic“ turnyre, liko komandoje: Patrickas Corbinas, Seanas Doolittle'as, Gerardo Parra, Tanneris Rainey, Victoras Roblesas, Joe Rossas, Anibalas Sanchezas, Juanas. Soto ir Stevenas Strasburgas.

Doolittle'is, Parra ir Sanchezas paliko organizaciją prieš grįždami. Traumų apimtas Strasburgas žaidė tik 26 2/3 nuo tada, kai buvo paskelbtas Pasaulio serijos MVP ir pasirašė septynerių metų 245 mln.

Be visų pokyčių, „Nationals“ greičiausiai susidurs su pasikeitimu pačioje organizacijos viršūnėje. Lernerių šeima, kuriai komanda priklauso nuo 2006 m., tiria galimybę komandą parduoti.

„Mažiausiai tariant, buvau sukrėstas“, – sakė Martinezas, anksčiau šį mėnesį gavęs telefono skambutį iš pagrindinio savininko Marko Lernerio, kad praneštų naujienas.

Markas Lerneris jau seniai sakė, kad šeima niekada neparduotų komandos. Pastaraisiais metais iš savo tėvo Tedo jis perėmė pagrindinį franšizės valdymo asmens vaidmenį.

Tačiau pandemijos metu Lernerių šeimos finansai greičiausiai nukentėjo, ypač atsižvelgiant į tai, kad ji didžiąją dalį savo turto uždirbo komercinio nekilnojamojo turto ir pastatų prekybos srityse. Neabejotinai svarbus veiksnys buvo nuolatinis internetinės prekybos augimas.

Lerneriai yra praktiškesni nei dauguma profesionalių sporto savininkų. Tačiau Martinezas sako, kad šeima nesikiša ir jam patinka dažnas bendravimas su savo viršininkais.

„Man patinka visa šeima, kai jie yra šalia“, – sakė Martinezas. „Jie visada ateina į mano biurą. Bendraujame daugybe dalykų – žaidėjų ir žaidimo apskritai – ir tai visada teikdavo džiaugsmą. Elgiuosi su jais kaip su draugais. Vis dėlto mano darbas vis dar ruošia mūsų vaikinus žaisti kiekvieną dieną ir, manau, (Lerneriai) tai supranta. Tai ne tik asmeniniai, bet ir geri darbiniai santykiai.

Lerneriai perėmė franšizės valdymą praėjus metams po to, kai ji persikėlė iš Monrealio, kur ji buvo kontroliuojama Major League Baseball, po to, kai savininkas Jeffrey Loria pardavė parodą ir nusipirko tuometinę Floridos Marlins. Lernerio pirkimo kaina iš MLB buvo 450 mln.

Forbes dabar vertina franšizę už 2 milijardus dolerių. Pranešama, kad tai yra Lernerių prašoma kaina.

Pirmąjį sezoną „Nationals“ laimėjo tik 2012 m. Šis sezonas prasidėjo penkiais posezoniniais pasirodymais per aštuonerius metus, o kulminacija buvo Pasaulio serijos titulas.

Tačiau nacionaliniams kritimas buvo greitas. Pandemijos sutrumpinto 26 m. sezono metu jie buvo 34:2020, o praėjusiais metais sumažėjo iki 65:97.

Vašingtonas šį sezoną užima 6:12 ir nesitikima kovoti Nacionalinės lygos rytuose. Tai nenuostabu, kai praėjusių metų liepą „Nationals“ iškeitė kertinius žaidėjus Maxą Scherzerį ir Trea Turnerį į Los Andželo „Dodgers“ už keturias perspektyvas, o Danielį Hudsoną išsiuntė arčiau San Diego „Padres“.

Rizzo nemėgsta vadinti „Nationals“ kaip besikuriančia komanda ir tvirtina, kad jie bus konkurencingi anksčiau nei vėliau.

Didžiausias aikštės klausimas, su kuriuo susiduria „Nationals“, yra tai, ar jie gali ilgam išlaikyti Soto, kuris praėjusį sezoną užėmė antrąją NL naudingiausio žaidėjo balsavimą. Pranešama, kad 23 metų dešiniojo puolėjas vasario mėnesį atmetė pasiūlymą pratęsti 13 metų ir 350 milijonų dolerių vertės kontraktą.

Tačiau nėra labai skubu sudaryti sandorį. Soto negali tapti laisvuoju agentu iki 2025 m. sezono.

Panašu, kad iki to laiko „Nationals“ turės naują nuosavybę.

„Lerneriai myli šią komandą“, - sakė Martinezas. „Jie taip pat myli miestą, o gerbėjai ir daugelis dalykų, kuriuos mes stengiamės padaryti organizaciškai, yra pagrįsti gerbėjais. (Lerneriai) atlieka puikų darbą.

„Nors netikėta manyti, kad jie gali parduoti komandą, vis tiek kalbama apie bendravimą su šeima, bendravimą su ja ir darbą su jais. Turime išlikti kiek įmanoma pozityvesni, nors ši žinia sukrėtė daug žmonių, ir stengtis kiekvieną dieną būti kiek įmanoma pasiruošusiems ir laimėti kuo daugiau rungtynių.