Pasaulio įvykiai reikalauja Kongreso iš naujo nustatyti F-35 administraciją

Kalbėdamas jungtinėje Kongreso sesijoje kovo 16 d., Ukrainos prezidentas Zelenskis išreiškė emocingą prašymą: „Man reikia – man reikia apsaugoti mūsų dangų“. Šokiruojantys sužeistų vaikų, namų, butų ir prieglaudų, užpultų vaizdai, dar labiau sustiprino siaubingą jo pareiškimo pobūdį. Tą pačią dieną nutekėjo naujienos apie Gynybos departamento planus sumažinti F-35 pirkimą trečdaliu pagal Bideno administracijos 2023 m. biudžeto prašymą. Dviejų epizodų neatitikimas akivaizdus.

F-35 įkūnija Amerikos gebėjimą apsaugoti dangų dešimtmečius į ateitį. Pirkimų mažinimas siunčia signalą sąjungininkams ir priešams, kad Amerika nepasirengia labai realioms grėsmėms, su kuriomis galime susidurti anksčiau nei vėliau. Dėl nuolatinio nepakankamo finansavimo oro pajėgų naikintuvų parkas dabar yra seniausias, mažiausias ir mažiausiai parengtas per visą istoriją. Ši tendencija, kuri tęsiasi DOD 2023 biudžete, turi būti pakeista. Turime iš naujo nustatyti JAV oro galios pajėgumus ir pajėgumus.

Oro kontrolė yra bet kurios sėkmingos karinės operacijos pagrindas. Laivai jūroje, sausumos pajėgos, kosminiai ir kibernetiniai centrai, logistikos centrai ir mūsų veiklos bazės neišgyvens, jei bus atakuojami iš dangaus. Būtent todėl mūsų priešai sukūrė pažangius orlaivius ir amuniciją, siekdami mesti iššūkį mūsų pranašumui ore. Prezidentas Zelenskis aiškiai pripažįsta jo svarbą, nes jam svarbiausias prioritetas yra oro kontrolė virš Ukrainos. Tikra jo padėtis turėtų būti priminimas, kad gebėjimo pasiekti ir išlaikyti oro kontrolę negalime laikyti savaime suprantamu dalyku.

Per operaciją „Dykumos audra“ – paskutinis didelis Amerikos regioninis konfliktas – oro pajėgos turėjo 134 naikintuvų eskadriles. Šiandien ji turi 55 arba maždaug 60 procentų mažiau. Maždaug 80 procentų orlaivių, sudarančių šias eskadriles, dabar veikia ilgiau nei numatytas tarnavimo laikas. Daugiau nei tris dešimtmečius oro pajėgų modernizavimas buvo atidėtas. Dėl to orlaivis ir su juo susijęs personalas buvo pernelyg sunkiai valdomas per ilgai, nes jie stengėsi neatsilikti nuo didėjančios paklausos per tris dešimtmečius trukusių tarpusavio kovos veiksmų.

Padėtį apsunkinus, oro pajėgos buvo priverstos sumažinti F-22 pirkimą nuo 750 pažangiausių pasaulyje naikintuvų iki vos 187, nes gynybos sekretorius neįvertino spartaus Kinijos iškilimo ir vis agresyvesnės Rusijos. Tuo metu oro pajėgoms buvo paliktas F-35 kaip vienintelė alternatyva modernizuoti naudojant 5 kartos atributus. Vėlesniuose įvykiuose buvo sumažintas biudžetas, o techniniai iššūkiai atitolino programą. Iki 2020 m. oro pajėgos tikėjosi turėti daugiau nei 800 F-35, tačiau iki to laiko jų liko tik 272. Tuo tarpu Šaltojo karo laikų naikintuvai F-16 ir F-15 sensta ir vis mažiau išgyvena prieš šiuolaikinę priešo gynybą. Be to, senstant jų išlaikymas kainuoja nemažai.

Esant dabartiniam atsargų lygiui, jei oro pajėgoms tektų dislokuoti savo F-22 ir F-35 karui, jos bet kuriuo metu galėtų atlaikyti tik apie 30 F-22 ir 50 F-35 lėktuvų. Tai yra anemiškas gebėjimas susidoroti su labai realiomis Kinijos, Rusijos, Šiaurės Korėjos ir Irano grėsmėmis. Oro pajėgos turi augti. F-35 yra vienintelis šiuo metu gaminamas naikintuvas, suteikiantis reikiamą slaptumo, jutiklių, ginklų ir apdorojimo galios derinį, kad būtų pasiektas optimalus pranašumas prieš šiuolaikines grėsmes.

Oro pajėgų vadovai jau seniai žinojo apie šią naikintuvų krizę. Jie ne kartą aiškino, kad per metus reikia įsigyti mažiausiai 72 naikintuvus, kitaip naikintuvų pajėgos ir toliau mažės, o vidutinis amžius toliau augs – šiuo metu 30 metų. 2023 m. finansinių metų DOD biudžeto užklausa dar kartą sutrumpina oro pajėgas ir reikalauja tik 57 naikintuvų (33 F-35 ir 24 F-15). Dėl to oro pajėgos ir toliau senės, bus mažesnės ir mažiau pasirengusios.

Lėtėjant oro pajėgų modernizavimui sumažinus F-35 pirkimą, taip pat kyla pavojus, kad programa sukels mirties spiralę. Tai yra tada, kai sumažėjus viešiesiems pirkimams dėl išlaidų amortizacijos stokos pastebimas vieneto sąnaudų šuolis. Susidūrę su didėjančiomis išlaidomis, programuotojai pradeda dar vieną viešųjų pirkimų mažinimo etapą, o tai dar labiau padidina sąnaudas ir mažina dar daugiau. Tai užburtas ratas.

Šiandien nuo gamybos linijos išleidžiami F-35 veikia gerai. Mažiau nei 80 mln. USD už oro pajėgų modelį F-35A jie kainuoja pigiau nei F-15EX – kitas naikintuvas, kurį šiuo metu perka oro pajėgos. Kalbant apie metines išlaidas – išlaikymo išlaidas – F-35 kainuoja mažiau nei F-15E. Skrydžio valandos kainos statistika taip pat rodo, kad F-35 yra lygus F-15C/D. Kitaip tariant, F-35 eksploatavimo išlaidos tampa nominalios naikintuvo pajėgoms. Išlaidos ir toliau mažės, nes didėja F-35 atsargos, o fiksuotos išlaidos amortizuojamos vis daugiau orlaivių.

Be to, sąnaudų taupymas turi eksploatacinę pusę – ekonomiškumo lygties efektyvumo dalį. F-35 reikia žymiai mažiau orlaivių, kad būtų pasiekti kovos veiklos tikslai – tai reiškia, kad reikia išleisti mažiau ir gauti daugiau iš sąnaudų už poveikį perspektyvos. Kitaip tariant, atsižvelgiant į tai, kad keturi ar penki F-35 gali pasiekti tai, ko reikia 16–20 ar net daugiau neslepiančių orlaivių, F-35 yra nepaprastai ekonomiški. Kovo 30 d. NATO vyriausiasis sąjungininkų pajėgų vadas generolas Todas Woltersas liudijo Kongrese kad „svarbu“ į Europą pristatyti daugiau F-35.

Iš esmės oro pajėgos yra priverstos sumažinti F-35 pirkimą dėl užsitęsusio netinkamo finansavimo. Oro pajėgos buvo mažiausiai finansuojamos iš visų paslaugų padalinių pastaruosius 28 metus iš eilės – kiekvienais metais jos gavo mažiau pinigų nei kariuomenė ir karinis jūrų laivynas. Su FY23 biudžetu DOD pratęsia šį rekordą iki dabar 29 metų iš eilės, o oro pajėgos vėl yra paskutinėje vietoje, palyginti su armija ir kariniu jūrų laivynu. Norėdami gauti tikrąją oro pajėgų biudžeto pateiktą sumą, turite atimti 40.1 mlrd.Pereiti“, kuris yra įtrauktas į oro pajėgų biudžetą, bet kurio oro pajėgos nekontroliuoja, nes jis atitenka kitoms DOD agentūroms, ir jūs turite pašalinti 24.5 mlrd. USD, skirtų Kosmoso pajėgoms. Galutiniai 23 finansinių metų skaičiai (skaičiai milijardais): karinis jūrų laivynas 180.5 USD; armija 177.5 USD; Oro pajėgos 169.5 USD.

Per 20 metų nuo rugsėjo 9 d. (FY11–02 FY) armija gavo daugiau nei 21 trilijoną USD daugiau finansavimo nei oro pajėgos. Tai yra vidutiniškai daugiau nei 1 milijardai dolerių per metus daugiau kariuomenės nei oro pajėgoms. Armija sudarė 53 metų Irake ir Afganistane veikiančių pajėgų persvarą, todėl niekas negaili jų paramos, bet mes jau nebėra nei Irake, nei Afganistane, ir laikas perskirstyti pinigus atgal oro pajėgoms atkurti. savo kovines pajėgas, kurios dėl to buvo nepakankamai finansuojamos.

Bideno administracijai priėmus sprendimą nefinansuoti oro pajėgų tokiu lygiu, kuris reikalingas tik vidutiniam naikintuvų pajėgų amžiui išlaikyti, Kongresui būtina ištaisyti F-35 sumažinimus FY 23 biudžeto pateikime. Tai darydami jiems būtų gerai apmąstyti prezidento Zelenskio neseniai su jais išsakytus žodžius: „Būti pasaulio lyderiu reiškia būti taikos lyderiu. … Stiprus nereiškia silpnas, stiprus – būti drąsiam ir pasiruošusiam kovoti.

Ukrainoje vykstanti nelaimė skaudžiai iliustruoja kainą, kurią šalis moka, jei negali apsaugoti dangaus. Šiuo atžvilgiu JAV per daug dešimtmečių prisiėmė pernelyg didelę riziką. F-35 gamybos skaičiaus atkūrimas 23 finansiniais metais yra esminis žingsnis, kurį Kongresas gali padaryti, kad šis nuosmukis būtų pakeistas ir reaguotų į pasaulį tokį, koks jis yra, o ne taip, kaip nori dabartinė administracija. Oro pajėgų pareigūnas, atsakingas už išteklių planavimą sakė po 23 finansinių metų biudžeto paskelbimo, kurį oro pajėgos turėtų, „nusipirko daugiau F-35, jei turėtume daugiau išteklių“.

Negalime būti stiprūs, jei nevaldome dangaus. Jėgai reikalingi F-35 skaičiai, kurie maksimaliai padidina pramonės gamybos pajėgumus. Būtent to reikia norint atstatyti oro pajėgas, kad jos atitiktų krašto apsaugos strategijos reikalavimus.