(Bloomberg) – Perspėjimai vis garsesni: pasaulis siautėja beviltiškai vario stygiaus link. Žmonės yra labiau nei bet kada priklausomi nuo metalo, kurį naudojome 10,000 XNUMX metų; nauji telkiniai išdžiūsta, o proveržio technologijos, pakeitusios kitas prekes, nepasitvirtino varyje.
Labiausiai skaityta iš „Bloomberg“
Iki dabar.
JAV startuolis teigia, kad išsprendė galvosūkį, kuris dešimtmečius vargino kalnakasybos pasaulį. Jei pasisektų, Jetti Resources atradimas galėtų atlaisvinti milijonus tonų naujo vario, kuris padėtų tiekti elektros tinklus, statybų aikšteles ir automobilių parką visame pasaulyje, sumažinant ir galbūt net panaikinant deficitą.
Paprasčiausia, Jetti technologija yra orientuota į įprastą rūdos tipą, kuris sulaiko varį už plonos plėvelės, todėl jį per brangu ir sunku išgauti. Dėl to didžiulis metalo kiekis per dešimtmečius buvo įstrigęs kasyklų atliekų krūvose ant paviršiaus, taip pat nepanaudotuose telkiniuose. Siekdama nulaužti kodą, Jetti sukūrė specializuotą katalizatorių, kad suardytų sluoksnį, leidžiantį uolieną mintantiems mikrobams išlaisvinti įstrigusį varį.
Šią technologiją dar reikia įrodyti dideliu mastu. Tačiau ant kortos iškilę turtai pritraukia kai kuriuos įtakingiausius pramonės žaidėjus.
BHP Group, didžiausia kalnakasybos įmonė, jau yra investuotoja ir, pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu, dabar kelis mėnesius derėjosi dėl bandomosios gamyklos vario kasykloje Escondida Čilėje. JAV kalnakasys „Freeport-McMoRan Inc.“ šiemet pradėjo diegti Jetti technologiją Arizonos kasykloje, o konkurentė „Rio Tinto Group“ planuoja pradėti konkuruojančią, bet panašų procesą.
Kalnakasiai reaguoja į vis aktualesnę problemą. Varis yra visur šiuolaikiniame pasaulyje, naudojamas viskam, pradedant telefonais ir kompiuteriais, baigiant vandens vamzdžiais ir kabeliais. Ir nors pasaulinis dekarbonizacijos siekis grindžiamas laipsnišku nešvarių gamtos išteklių, tokių kaip nafta ir anglis, atsisakymas, elektrifikuotai ateičiai reikės daugiau vario nei bet kada anksčiau.
Nepaisant svarbos, ateinančiais dešimtmečiais pasaulis susiduria su augančia trūkumo grėsme. Geriausios kasyklos sensta, o keli nauji atradimai yra arba sunkiai eksploatuojamose vietose, arba susiduria su daugelio metų pasipriešinimu plėtrai.
Žaliavų rinkų istorija rodo, kad gresiantis deficitas skatina naujus atradimus ir technologijas. JAV skalūnų bumas 2010-aisiais apvertė naftos rinką ant galvos, o nikelio perdirbimo proveržis pakeitė tiekimo prognozes.
Tačiau nauji vario atradimai tampa vis mažiau tikėtini, atsižvelgiant į ilgą kasybos istoriją – vario naudojimo įrodymai buvo atsekti mažiausiai 8,000 m. prieš Kristų dabartinės Turkijos ir Irako teritorijoje. Tai reiškia, kad dauguma didžiųjų pasaulio telkinių jau buvo rasti ir išnaudoti; daugiau nei pusė 20 didžiausių pasaulyje vario kasyklų buvo aptiktos daugiau nei prieš šimtmetį.
Atliekų sąvartynai
Tačiau ilga vario kasybos istorija taip pat reiškia, kad atliekų sąvartynuose ant paviršiaus sėdi didžiuliai metalo kiekiai.
Priežastis – toks pat senas kaip ir kasyba principas: iš žemės ištraukiama rūda, išgaunamas lengviausias metalas, o viskas, kas per sudėtinga ar brangu apdirbama, išmetama kaip atliekos. Vien per pastarąjį dešimtmetį buvo išgauta, bet niekada neapdorota, apie 43 milijonai tonų vario, kurio vertė dabartinėmis kainomis siekia daugiau nei 2 trilijonus dolerių, o tai sudaro didžiules galimybes kiekvienam, kuris gali sėkmingai susigrąžinti tuos turtus.
Be abejo, kasyklų atliekų perdirbimas, kai tobulėja technologijos arba kyla kainos, nėra nauja. Bet tai tiesiog nebuvo įmanoma tam tikroms rūdos rūšims. O proveržis turi galimybių toli už atliekų sąvartynų – po žeme vis dar yra milijonai tonų, kurių kasyti nepavyko.
Daug kas priklauso nuo kasybos įmonių noro įrengti Jetti gamyklas. Tačiau jei pramonė visiškai pritaikys technologiją, bendrovė apskaičiavo, kad iki 8-ųjų kiekvienais metais gali būti pagaminta net 2040 milijonai tonų papildomo vario – daugiau nei trečdalis visos praėjusių metų pasaulinės kasyklų produkcijos.
„Pramonė kaupė šias atliekas amžinai“, – sakė Jetti įkūrėjas ir generalinis direktorius Mike'as Outwinas. „Jie jau porą dešimtmečių patys bandė sugalvoti atsakymą, bet jiems nepavyko.
Iki šiol Jetti procesas vyko tik vienoje kasykloje, Pinto slėnyje Arizonoje. Tačiau rezultatai buvo tokie daug žadantys, kad trys didžiausi pasaulyje vario kasėjai, įskaitant BHP, įsigijo bendrovės akcijų. Paskutinis jos lėšų rinkimas buvo įvertintas 2.5 mlrd.
Vario milžinė „Freeport“ teigia, kad „šiais metais inicijavo komercinį įgyvendinimą mūsų Bagdado kasykloje Arizonoje, kad išbandytų technologiją, įvertins rezultatus ir tęs dialogą su Jetti dėl kitų galimybių bendradarbiauti“.
Vario rūdos
Taigi kokia yra problema, kurią Jetti siekia išspręsti?
Yra dvi pagrindinės vario turinčių uolienų rūšys. Labiausiai paplitusi rūšis, sulfidinės rūdos, paprastai yra susmulkinamos, koncentruojamos ir paverčiamos grynu variu ugnies rafinavimo procese. Tačiau šis metodas netinka oksidinėms rūdoms, o paskutinė didelė pramonės naujovė atsirado devintojo dešimtmečio viduryje, kai buvo pritaikytas elektrocheminis procesas variui iš oksidinių rūdų išgauti, o tai labai paskatino tiekimą.
Dabar Jetti siekia pritaikyti savo technologiją, kad išgautų varį iš įprastos sulfidinės rūdos, kurios negalima ekonomiškai apdoroti nė vienu būdu – vario kiekis yra per mažas, kad pateisintų rafinavimo išlaidas, o kieta, nereaguojanti danga. neleido vario išgauti pigesniu elektrocheminiu arba „išplovimo“ procesu.
Jetti bendradarbiavo su Britų Kolumbijos universitetu, kad sukurtų cheminį katalizatorių, kuris prasiskverbia per sluoksnį, kad varis būtų išleistas išplovus nereikalaujant aukštos temperatūros.
Nors Jetti procesas yra pažangiausias, Rio Tinto teigia, kad jis taip pat įveikė laboratorinių bandymų iššūkį. Rio de Žaneiras siūlo savo Nuton technologiją kaip saldiklį jaunesnėms kalnakasybos įmonėms, į kurias investuoja: jei mažesnės įmonės sėkmingai plėtos savo kasybos projektus, Rio de Žaneiras naudos Nuton procesą, kad padidintų pelningumą. Šiais metais ji jau pasirašė tris tokius sandorius.
„Žvelgiant į prizo dydį, potencialas yra didžiulis“, – sakė Adamas Burley, vadovaujantis Rio projektui. „Jis per didelis, kad jį paliktų ant stalo“.
Rio de Žaneiras nori, kad iki šio dešimtmečio pabaigos „Nuton“ iš viso pagamintų apie 500,000 XNUMX tonų vario, tikėdamasi, kad įmonė vieną dieną galės pagaminti tiek, kiek per metus būtų pagaminama viena iš penkių geriausių pasaulyje vario kasyklų.
Kiti pagrindiniai kalnakasiai, įskaitant „Freeport“, „Codelco“ ir „Antofagasta Plc“, savo pačių kasyklose kūrė vidinius sprendimus, tačiau iki šiol buvo mažai atskleistos informacijos apie šių projektų sėkmę.
Ir yra apribojimų, kiek galima pasiekti. Daugiausia dėmesio skiriama Šiaurės ir Pietų Amerikai, o pažanga priklausys nuo to, ar technologija gali būti pritaikyta pagrindinėse kasyklose.
Tačiau BHP kalba apie tai, kad ji net diskutuoja apie Escondida, vienintelio didžiausio pasaulyje vario šaltinio, ateitį su nedideliu pakilimu.
Derybos vyksta jau kelis mėnesius, nors vienas iš derybų kliūčių buvo Jetti reikalavimas įrengti ir eksploatuoti savo gamyklą pagrindinėje kasykloje, pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu. Taip pat vyksta derybos dėl pelno padalijimo.
Tuo tarpu Rio, kuris yra BHP jaunesnysis partneris Escondida, teigia, kad nori, kad taip pat būtų atsižvelgta į Nuton technologiją, pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu.
Jetti ir BHP atsisakė komentuoti konkrečias derybas ar sandorius. „Jetti yra labai tikra. Tai ne laboratoriniai tyrimai ar bandomieji įrenginiai. „Jetti“ buvo dislokuotas komerciškai“, – sakė Outwin. „Mūsų partneriai gaus nepaprasto pelno, galėdami panaudoti mūsų procesą, o Jetti seksis gerai.
– Padedant Jamesui Attwoodui ir Markui Burtonui.
Labiausiai skaitoma iš „Bloomberg Businessweek“
© 2022 Bloomberg LP
Šaltinis: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html