Nikola įkūrėjas Trevoras Miltonas stoja prieš teismą dėl kaltinimų sukčiavimu

Elektrinių pussunkvežimių gamintojo įkūrėjas „Nikola Motor“ stoja prieš teismą dėl kaltinimų sukčiavimu, susijusiu su jo pareiškimais apie bendrovės technologijas ir gaminius, teiginiais, kurie, anot federalinių prokurorų, buvo perdėti ir klaidinantys.

JAV prokuratūra Manhetene teigė, kad Trevoras Miltonas, 2014 m. įkūręs Nikola, melavo apie „beveik visus verslo aspektus“ būdamas bendrovės pirmininku ir generaliniu direktoriumi. Prokurorai teigė, kad kaltinimuose, paskelbtuose 2021 m. ir anksčiau šiais metais, šis melas buvo skirtas paskatinti startuolio akcijų pardavimą. Miltonas kaltinimus neigė.

„Jis melavo, kad suklaidintų nekaltus investuotojus, kad pirktų jo įmonės akcijas“, – antradienį įžanginiame pareiškime Niujorko apygardos teisme sakė JAV advokato padėjėjas Nicolas Roos. „Dėl tų nekaltų investuotojų, kuriuos patraukė jo melas, jis beveik per naktį tapo milijardieriumi.

Teismo procesas prasidėjo nuo prisiekusiųjų atrinkimo pirmadienį ir prasidėjo antradienį. Prokurorai būsimiems prisiekusiesiems sakė, kad procesas greičiausiai truks apie penkias savaites.

Bandymas užbaigia stulbinantį Nikolas kilimą ir nuosmukį vadovaujant Miltonui.

Bendrovės akcijų kaina trumpam pakilo iki daugiau nei 90 USD už akciją 2020 m. birželį, praėjus kelioms dienoms po to, kai ji buvo paskelbta viešai susijungus su specialios paskirties įsigijimo bendrove (SPAC). Padidėjus akcijoms Nikola – įmonė, kuri tuo metu dar neturėjo pajamų – tapo vertingesnė už "Ford Motor.

Tačiau jos akcijos smarkiai nukrito po to, kai tų pačių metų rugsėjį Miltonas buvo priverstas pasitraukti iš bendrovės skolintų vertybinių popierių pardavėjo Hindenburg Research įtarimai dėl sukčiavimo. Ir Vertybinių popierių ir biržos komisija, ir JAV teisingumo departamentas pradėjo tyrimus po Miltono išvykimo; jis buvo buvo apkaltintas trimis sukčiavimu 2021 m. liepos mėn. didžioji prisiekusiųjų komisija. Prokurorai pridėjo ketvirtą skaičių birželį.

Antradienį Nikola akcijos kainavo 5.03 USD už vienetą.

Miltonui gresia du kaltinimai dėl sukčiavimo vertybiniais popieriais ir du kaltinimai dėl sukčiavimo elektroninėmis priemonėmis, susiję su pareiškimais apie Nikola verslą, kai jis buvo bendrovės pirmininkas ir generalinis direktorius. Jei jis bus pripažintas kaltu, jam grės iki 25 metų federalinis kalėjimas.

Miltono advokatas Marcas Mukasey antradienį sakė, kad Miltonas siekė perteikti krovinių vežimo ateities viziją, o ne klaidinti investuotojus. Mukasey nurodė, kad gynybos planai ginčytis su kitais Nikolajos vadovais, įskaitant bendrovės generalinį advokatą, pritarė Miltono pareiškimams.

Pačiai Nikolai šioje byloje kaltinimai negresia. SEC pernai bendrovei pareiškė civilinius kaltinimus, tačiau ši byla buvo išspręsta gruodžio mėn., kai Nikola sutiko sumokėti 125 mln. Dolerių bauda. Miltonui vis dar priklauso Nikola akcijos, tačiau bendrovė nutraukė ryšius su savo įkūrėju.

Prokurorai teigia, kad Miltonas pateikė „melagingus ir klaidinančius teiginius apie Nikola produktų ir technologijų plėtrą“ kaip „schemos“, skirtos paskatinti mažmeninius investuotojus pirkti Nikola akcijas, dalį. Prokurorai tvirtina:

• Miltonas teigė, kad pirmasis bendrovės pussunkvežimio prototipas, vadinamas Nikola One, buvo „visiškai funkcionalus“, bet taip nebuvo.
• Vaizdo įrašas, kuriame matyti, kaip sunkvežimio prototipas, matyt, važiuoja savo jėgomis, buvo sukurtas sunkvežimiui, kuris negalėjo važiuoti savarankiškai, riedant nuo kalno.
• Atskirai Miltonas teigė, kad Nikola po ilgų metų darbo visiškai savarankiškai suprojektavo ir pastatė elektrinį pikapą, vadinamą Badger. Tačiau, pasak kaltintojų, pradinių Miltono pareiškimų Barsukas buvo šiek tiek daugiau nei „koncepciniai eskizai ir atvaizdai“.
• Nors bendrovė galiausiai parodė Badger prototipą, parodomasis sunkvežimis iš tikrųjų buvo sukurtas trečiųjų šalių pardavėjų ir buvo sukurtas remiantis didelio automobilių gamintojo sunkvežimiu.
• Miltonas investuotojams taip pat papasakojo, kad Nikola gamina vandenilio dujas, reikalingas kuro elementais varomiems sunkvežimiams papildyti degalų sąnaudas; kad Nikola sukūrė elektrinių transporto priemonių baterijas; ir kad Nikola turėjo įpareigojančių užsakymų, atspindinčių „milijardines pajamas“ už savo elektrinius sunkvežimius. Pasak prokurorų, visi šie teiginiai buvo melagingi.

Miltonas taip pat kaltinamas teikęs panašius klaidingus parodymus rančos, kurią įsigijo 2020 m., pardavėjas, bandant priversti pardavėją priimti Nikola akcijas kaip dalį mokėjimo už pirkinį.

Tikimasi, kad prokurorai visą savo ieškinį prieš Miltoną prisiekusiesiems pradės teikti trečiadienį.

-Reuters prisidėjo prie šios ataskaitos.