Ukraina deradikalizavo savo ekstremistų kariuomenę. Dabar jie gali ruoštis priešpriešiniam puolimui.

Pasakojimas, kurį Kremlius siekia pateisinti savo žiaurų karą su Ukrainos žmonėmis – kad Ukraina yra kraštutinių dešiniųjų nacių režimas, pasiryžęs sunaikinti Rusiją – yra melas.

Taip, tikrai ten yra kraštutinių dešiniųjų elementų Ukrainos visuomenėje. Tačiau nesąžininga Ukrainos karinius dalinius – net tuos, kurie iš pradžių susibūrė pakraščiuose – apibūdinti kaip „dešiniuosius“. Kijevas sąmoningai deradikalizavo šiuos padalinius.

98-asis Azovo batalionas yra vienas iš kelių dalinių, kurie patyrė šią transformaciją. Šiandien batalionas iš esmės niekuo nesiskiria nuo kitų Ukrainos junginių.

Antiimigrantinis Azovo judėjimas neabejotinai yra galingiausia Ukrainos kraštutinių dešiniųjų organizacijų. Kai 2014 m. Rusijos kariai ir sąjungininkai separatistai pirmą kartą užpuolė Rytų Ukrainą, Azovo judėjimas suformavo ginkluotą sukarintą pulką ir priešinosi.

Azovo pulkas tikrai buvo ekstremistinis darinys. Ji pasiskolino ikonografiją iš nacistinės Vokietijos ir, be kovos su rusais, veikė kaip paramos bazė savo rasistiniam įkūrėjui Andriui Biletskiui, kuris sėkmingai agitavo dėl vietos parlamente.

Ukrainos kariuomenė 2014 m. pabaigoje oficialiai integravo Azovo pulką. Daugelis Ukrainos užsienio sąjungininkų, įskaitant JAV, prieštaravo integracijai. Tačiau deradikalizacijos procesas jau vyko.

Visų pirma, Biletskio nebeliko – jis agitavo dėl parlamento nario, kurį jis užimtų iki 2019 m. Be to, Ukrainos generalinis štabas 2015 m. viduryje ištraukė Azovo pulką iš fronto linijos pertvarkyti ir perkvalifikuoti.

Vien didžiulė darbo jėgos kaita gerokai praskiedė pulko ideologiją. Tuo metu, kai 2019 m. pradžioje sugrįžo į fronto liniją, Azovo pulkas tikriausiai buvo neatpažįstamas savo pirminiams nariams. Greičiausiai buvo net mažiau atpažįstamas po trejų metų šį vasarį, kai Rusija išplėtė karą prieš Ukrainą.

„Azovo pulkas buvo ne kartą atkurtas“, rašė Alasdair McCallum, Australijos Monasho universiteto mokslininkas. „Ankstyvųjų ekstremistinių lyderių, tokių kaip odialusis Andrijus Biletskis, jau seniai nebėra, o pastaruoju metu buvo atsisakyta baisaus, pseudopagoniško pulko emblemos.

Tuo metu, kai Azovo pulkas pradėjo formuoti įpėdinius, ideologinių nuodų beveik nebeliko. 98-asis Azovo batalionas atsistojo šį pavasarį, maždaug tuo pačiu metu pradinis pulkas kovojo beveik iki paskutinio vyro ir moters Mariupolyje – istoriniame Ukrainos Juodosios jūros pakrantės mieste, kurį Rusijos pajėgos apsupo ir apgulė platesnio karo pradžioje.

98-asis Azovo batalionas priklauso Ukrainos teritorinėms gynybos pajėgoms, maždaug atitinkantis JAV armijos nacionalinę gvardiją. Ten, kur Ukrainos armijos aktyvios formuotės gali plisti visoje šalyje, puldamos ir gindamosi, kur reikia, teritorinės brigados ir batalionai linkę prilipti prie tų pačių miestų ir sričių kur jie įdarbina savo narius.

Taigi 98-asis Azovo batalionas nuo šio pavasario gina 50 mylių pietryčių Ukrainos ruožą, einantį palei sieną tarp Zaporožės ir Donecko sričių.

Tai vis labiau strateginis regionas. Visiškai užimti Donecką ir sustiprinti separatistinę „respubliką“ srityje yra vienas iš svarbiausių Kremliaus tikslų. Kijevui šis sektorius yra galimas veiklos pagrindas galimą būsimą kontrpuolimą link Juodosios jūros pakrantės. Kontrpuolimas, galintis pasukti į vakarus, kad būtų išlaisvintas kairysis Dniepro upės krantas.

Netgi atmetus propagandinį naratyvą, kad Azovo kariai yra naciai, o naciai valdo Ukrainą, rusai labai nori sunaikinti 98-ąjį Azovo batalioną. Tačiau batalionas, kuriame yra gal 400 karių, ne tik išgyveno – jis padarė savo aukų dalį Rusijos ir separatistų pajėgoms.

Batalionas, kaip ir daugelis teritorinių padalinių, matyt, prasidėjo kaip lengvųjų pėstininkų rikiuotė. Sunkiausi jo ginklai buvo kulkosvaidžiai, minosvaidžiai ir raketinės granatos. Sunkiausios jo transporto priemonės buvo pikapai, kai kuriuose buvo sumontuoti beatatrankiniai šautuvai.

Tačiau laikui bėgant 98-asis Azovo batalionas pamėgo didžiąją Ukrainos armijos dalį nuolat sunkėjo, jis pridėjo Šarvuotieji transporteriai M-113, kuriuos padovanojo Ukrainos sąjungininkai NATO. Jis užfiksavo ir panaudojo Rusijos BMP kovos mašinas ir, deja, ant bent vieno BMP nupiešė kryžių, panašų į pačios Vokietijos armijos skiriamuosius ženklus. Dabar batalione yra tankai ir bombas mėtantys ketursparniai bepiločiai orlaiviai.

Kuo sunkesnis batalionas, tuo sunkiau jis gali kovoti. Viename susirėmime prie Velykos Novosilkos, matyt, gruodžio pradžioje, 98-asis Azovo batalionas pritrenktas penki rusiški BMP ir tankas T-80.

Jei ir kai Ukrainos pietinė vadovybė pradės puolimą iš Zaporožės, 98-asis Azovo batalionas galėtų atlikti svarbų vaidmenį. Batalionas bent jau pritvirtins puolimo užnugarį. Taip pat įmanoma, kad dalinys prisijungs prie aktyvių mechanizuotų brigadų puolimo priešakyje.

Tikėtis, kad Rusijos propagandistai šauks „naciai! kiekvieną kartą, kai 98-asis Azovo batalionas žengia žingsnį. Netikėk.