Ką Sietlo „Sounders“ klubo pasaulio taurės pralaimėjimas reiškia JAV futbolui?

Sietlo „Sounders“ gynėjas Alexas Roldanas nugrimzdo ant vejos, nusivylęs galva susikibęs rankomis po to, kai netyčia nukreipė Mohamedo Afsha salvę pro vartininką Stefaną Frei.

Įvarčio, ​​įskaityto į Afsha, pakako, kad Al Ahly laimėtų ir pasiektų FIFA pasaulio klubų taurės pusfinalį „Sounders“ sąskaita, o papildomas atlygis – mačas su garsiuoju Europos čempionu Madrido „Real“.

Kai teisėjas Anthony Tayloras sušvilpė paskutinį švilpuką, žaidėjai ir darbuotojai ant Al Ahly suolo išėjo į aikštę švęsdami. Minia išsiveržė į bangą, o labiausiai susitelkusioms šventėms už vieno iš įvarčių susirinko užkietėjusių Ahly rėmėjų grupė.

Atrodė, lyg taurės finalas būtų laimėtas, o Roldano reakcija buvo tarsi pralaimėta. Už Europos futbolo burbulo ribų šis turnyras vis dėlto kažką reiškia.

Tai tikrai buvo reikšminga Seattle Sounders ir, ko gero, amerikietiškam futbolui apskritai. „Major League Soccer“ (MLS) klubas rašė istoriją tiesiog būdamas Maroke šiame turnyre ir tapo pirmoji komanda iš JAV žaisti pasaulio klubų čempionate.

Taigi, ką reiškė galutinis pralaimėjimas, jei ką?

Buvo sunku išsiaiškinti, kokie Sietlo lūkesčiai žengs į šias rungtynes tokioje nepažįstamoje teritorijoje.

Viena vertus, Al Ahly kaip komandos stiprybė ir Al Ahly kaip klubo dydis kai kuriais ketvirčiais galėjo būti neįvertinti, net jei ne patys Sounders.

Ahly gali pasigirti rekordiniais 42 Egipto „Premier“ lygos titulais ir rekordiniais 10 CAF [Afrikos] Čempionų lygos triumfų. Dėl šios sėkmės šalyje ir žemyne ​​jie, be abejonės, yra laikomi viena didžiausių ir geriausių komandų Afrikoje. As didžiausias ir geriausias.

Kita vertus, patys Sounders yra nebloga apranga ir jiems nereikėjo leistis į šį žaidimą su jokiu nepilnavertiškumo jausmu, bent jau kalbant apie savo komandos ir žaidėjų kokybę.

Sietlas tiek pat parodė pirmajame kėlinyje Tanžere, kai buvo geresnis iš abiejų pusių. Tai savaime buvo teigiama ir šiek tiek stebina, atsižvelgiant į egiptiečių formą pastaruoju metu. Ahly nepralaimėjo nuo 2022 metų rugpjūčio visose varžybose ir per tą laiką iškovojo 18 pergalių ir penkias sužaidė lygiosiomis.

Didelių šansų metimų į vartus atveju buvo nedaug, tačiau „Sounders“ turėjo progų sukurti angas, o tai lėmė keletą kampinių ir atakų. Iki rungtynių pabaigos Briano Schmetzerio auklėtiniai turėjo pranoko savo varžovus Iš viso 12:9, o Ahly atliko šešis smūgius.

Pergalingas įvartis „Sounders“ buvo tiek nesėkmingas, tiek džiaugsmingas Al Ahly.

Afsha, bandydamas iš toli, pataikė į skersinį ir, po to, kai João Paulo atakavo, kamuolys sugrįžo ant kojų. Vėlesnė Afsha salvė nebuvo sėkminga, bet bandydamas blokuoti smūgį Alexas Roldanas nukreipė kamuolį pro Frei.

„Tai buvo lygus žaidimas“, - sakė Schmetzeris. „Maniau, kad komandos buvo geros akimirkomis, bet kartais toks žaidimas.

„Padarome vieną nedidelę pusę klaidą, vieną mažą klaidą, atiduodame kamuolį toje aikštės dalyje, jie pataikė į skersinį, mes turėjome galimybę jį pašalinti, jis nukrenta [Afsha] ir jis smūgiuoja. Alex bando jį blokuoti ir jis patenka į vartus.

„Tikrai gaila po visų žaidėjų įdėtų pastangų.

„Sounders“ parodė, kad gali būti konkurencingi šiame lygyje. Nebuvo gėda išvykti į Al Ahly komandą, kuri turi antrą pagal skaičių pasirodymų šio turnyro istorijoje ir bėgant metams nugalėjo tokias komandas kaip Club America, Palmeiras ir Monterrey.

Kai kurie „Sounders“ rūstybės paskutiniame trečdalyje ir tai, kad jie praleido įvartį vėlai rungtynių pabaigoje, bus nulemti dar prieš sezoną, tačiau žaidimus, kurie paskatino įmušti įvartį, atnešė žaidėjai. šviežias nuo atsarginių žaidėjų suolo, João Paulo ir perspektyvus 19-metis vidurio puolėjas Danny Leyva.

Net jei žaidimo laikas turėjo įtakos, Schmetzeris nenorėjo to naudoti kaip pasiteisinimą.

„Mes neieškome pasiteisinimų“, – sakė jis. „Jie yra geros bėgimo formos savo lygoje ir beveik sezono viduryje, todėl jiems tai buvo pranašumas, bet mes taip pat turėjome tam tikrų pranašumų.

„Maniau, kad akimirkomis buvome gerai organizuoti ir drausmingi. Vėlgi, tai buvo tik tas įvartis, tiesiog juos išmušė ir tai buvo gaila.

Sietlas gali būti kritikuojamas dėl to, kad per 90 minučių nesiėmė visų pastangų dėl pergalės ir tik žaidimo pabaigoje atnešė pastiprinimą atakai. Schmetzeris interviu po rungtynių užsiminė, kad tikisi pratęsimo.

Heberio ir Fredy Montero papildymai galėjo būti veiksmingesni antrojo kėlinio pradžioje, nes vieną kartą Ahly pelnė įvartį, o jų abiejų pritraukimas per pridėtą laiką atrodė bergždžias.

Nepaisant to, tai, kad yra net mintis, „Sounders“ galėjo, galbūt turėjo gauti ką nors daugiau iš šio žaidimo, rodo, kad jie ir kiti Amerikos klubai turi vietą prie šio stalo tarpžemyninėse varžybose, ypač dėl to, kad „Sounders“ net nėra laikomi tarp. geriausios MLS komandos šiuo metu.

Atsižvelgiant į įvarčio pobūdį ir bendrą žaidimo pusiausvyrą, tą dieną jie nebūtinai buvo nugalėti geresnės komandos, tačiau tuo pat metu nėra gėda pralaimėti didžiuliam, geros formos klubui, pvz. Al Ahly.

Sietlui tai buvo pralaimėjimas, tačiau džiugino tai, kad JAV komandos gali būti konkurencingos šiame lygyje ir šioje scenoje, o galbūt „Sounders“ pasirodymas suteiks tikėjimo Amerikos klubams ateities tarpžemyninėse varžybose.